Когда король подошёл, чтобы приподнять меня за лодыжку, я заметила Бабблз. Она всё ещё лежала там маленькой кучкой, её фиолетовые волосы и щупальца раскинулись в разные стороны. Но она двигалась! Я видела, как она слегка повернула голову, пошевелила руками, щупальцами. Она не погибла, но если король добьётся своего, ничто не сможет сохранить жизнь ни мне, ни ей.
«Бабблз…» — подумала я и закрыла глаза.
Я почувствовала, как мир уходит у меня из-под ног, когда король поднял меня за ногу. Он перетащил меня через край балкона, и когда я открыла глаза, то увидела город Каэрис подо мной. Там были дома, террасы, постройки. Внизу также стояли люди, только сейчас никто не праздновал.
Не было ни серпантина, ни конфетти. Никто не танцевал на улице, никто не пел, не было ни музыки, ни огней, ни волшебства, ни радостных возгласов, ни улыбок. Как будто весь свет в городе погас, и тёмная тень легла на людей подо мной.
Неужели это сделала я?
Было ли это моей виной?
— Последний шанс, — сказал король Аэвон.
Я посмотрела королю в глаза. Теперь он выглядел перевёрнутым вверх ногами, но от этого не стал менее внушительным. Его мускулы были крепкими и сильными, стойка — широкой и властной, а взгляд устремился прямо на меня. Я чувствовала себя свечой, противостоящей огню.
— Вы собираетесь использовать трезубец во зло, — сказала я.
— Я собираюсь использовать трезубец, чтобы исправить причинённое нам зло, — сказал он. — Зло — это вопрос точки зрения.
— Сейчас вы перевёрнуты с ног на голову, но даже так я вижу, что вы нагло лжёте.
Его хватка на моей ноге ослабла, и я дёрнулась, но он снова поймал меня. Моё сердце бешено колотилось в шее, в висках. Там нарастало давление, но я боролась с трезубцем. Он хотел проявиться, показать себя мне, помочь мне, но если я позволю ему прийти, то это даст королю шанс отнять его у меня.
— Ты могла бы получить всё, что хотела, — сказал он, — всё, что тебе нужно было сделать — это подыграть и делать то, что тебе говорили.
— Подыграть?
— Разве ты не понимаешь? — прошипел он. — Всё это было ради тебя, Кара. Еда, одежда, испытания, празднование — всё для тебя.
— Может, это кровь приливает к моей голове, но вы сейчас несёте полную чушь.
— Это всегда сводилось к трезубцу. У тебя ещё есть шанс всё исправить. Подчинись мне, отдай трезубец, и я сделаю тебя своей женой. Вместе мы сможем править Каэрисом и вернуть лето в Аркадию.
— Это… всё было ложью?
— Важно только пророчество. Важен только трезубец. Ты — ключ к будущему Аркадии, Кара. Спасительница или разрушительница, выбор за тобой. Но если ты решишь воспротивиться со мной, мне придётся убить тебя.
Моё сердце колотилось так быстро, что мне казалось, будто по венам течёт молния. Я не могла ясно мыслить, вероятно, из-за прилива крови к голове, но также и потому, что всё это не имело смысла. Разве возможно, что Испытания Сирен проводились только для меня? Всё это на самом деле было каким-то огромным, тщательно продуманным трюком, чтобы заставить меня отдать ему трезубец?
Неужели мы с Бабблз прошли через всё это… просто так?
— Может, вы заслуживаете оставаться здесь, — сказала я. — Я никогда не отдам вам трезубец.
— Тогда ты сделала свой выбор.
Я почувствовала, как хватка короля на моей ноге ослабла, и тут в поле зрения появилась Бабблз.
— Эй, придурок! — закричала она. — Не трогай мою подругу!
Мои глаза расширились, я уже размахивала руками, уже падала, когда Бабблз пришла мне на помощь. Я наблюдала, как она бросила горсть сверкающей фиолетовой пыли в Короля Летних Фейри, но когда она увидела, что я падаю, выражение её лица исказилось от неподдельного ужаса.
Сначала я падала медленно, но этот факт очень быстро изменился. Я подняла глаза и увидела, как город Каэрис стремительно приближается ко мне, и всё, о чём я могла подумать в тот момент — это «ну, хотя бы спуск получится гораздо более быстрым, чем подъём».
Я не закричала. Паника, охватившая меня, когда король занёс ногу над моим лицом, прошла, сменившись каким-то странным, уверенным спокойствием. Я умру здесь. Я вот-вот ударюсь лицом о мостовую, и меня размажет по булыжникам. Если жителям Каэриса повезёт, они не запачкают мной свои роскошные тоги.
Такие мелочи и делают твой день, не так ли?
Однако произошло нечто, чего я не ожидала. Я замедлилась. Я больше не мчалась к земле, и мой желудок успокоился. Я всё ещё находилась вниз головой, но земля уже не неслась ко мне так быстро, как минуту назад. Открыв глаза, я поняла, что зависла в воздухе — я полностью остановилась и парила.