— Я, собственно, как раз про него хотел, — лейтенант постучал пальцем по створке туго набитой папки. — Вы нам с экспертизой не поможете? Барахло изъяли всякое разное, а там такого накручено… Найдёшь время глянуть?
Мишка прикинул шансы. Шеф утром прислал сообщение зайти к нему сразу по приезде, а значит, впереди, как минимум, что-то срочное. Плюс старые дела, плюс понедельник, плюс только что прошедшее солнцестояние…
— Нет, Дим, вряд ли сегодня смогу, — Старов виновато покачал головой. В переполненном лифте вышло не слишком убедительно.
— А кто сможет? Славу Зарецкого попросить?
— Он вроде в командировке, — припомнил Мишка.
Звягин изумлённо поднял брови.
— Серьёзно? А далеко?
— Фиг знает, я не спрашивал, — на очередном этаже вышло человек пять, и дышать стало чуть легче. — Ты заявку напиши, шеф разберётся. Может, Костика попросит, он у нас главный спец по заклятиям.
— Понял тебя, — Звягин кивнул и, не взглянув на номер этажа, вышел из лифта.
Часы показывали без четверти девять; в кабинете ещё никого не было. Мишка бросил сумку на подоконник, пригладил волосы и постучался к шефу. Замок приглашающе щёлкнул. Верховский сидел за столом; пиджак, против обыкновения, он оставил на спинке кресла, развязанный галстук небрежно свисал из-под строгого воротника. Пузатую кружку с эмблемой Управы на четверть занимал остывший кофе и ещё на три четверти — тёмно-коричневые разводы. Если шеф сегодня и спал, то вряд ли много.
— Здравствуйте, Александр Михайлович, — осторожно сказал Мишка. Пожалуй, просьба Звягина подождёт.
— Закрой дверь и садись, — вместо приветствия шеф кивнул на пыточный стул.
Мишка тщательно прикрыл за собой дверь. Щеколда сердито клацнула; Верховскому явно не хотелось, чтобы их беспокоили. На столе рядом с мониторами лежала худенькая папка из серого картона, без надписей, зато с отблескивающей рыжеватым светом печатью.
— Это к изучению, — шеф тронул бумажный ярлычок и подтолкнул папку к Мишке. — Имей в виду: содержимое не подлежит разглашению ни при каких обстоятельствах. Даже внутри отдела.
Старов приподнял освобождённую от печати створку. Верхний лист был сплошь исписан убористым почерком начальника. От руки; стало быть, шеф настолько не доверял казённой электронике… Александр Михайлович вытащил из ящика стола ленточку с неактивной печатью и протянул Мишке.
— Сразу закрой, пожалуйста. Буду очень признателен, если чтением ты займёшься вдали от посторонних глаз.
— Что это? — подозрительно спросил Старов, послушно протаскивая ленту через люверсы. — Мне допуска-то хватит это читать?
— Я согласовал тебе второй уровень, — обрадовал шеф. — Это, скажем так, ещё не ответы, но правильно поставленные вопросы. Мне нужно, чтобы ты довёл эти наброски до ума.
— Срочно?
— Как можно скорее.
— А мои текущие дела? — Мишка нахмурился, созерцая светящуюся серебристым свеженькую печать. — Паразит, нежить?
— Паразита передай Оксане, — шеф глотнул холодного кофе и поморщился. — Нежить официально остаётся твоей основной задачей. Если изложенное здесь верно, — Александр Михайлович прижал пальцем уголок папки, — то с ней мы тоже разберёмся по ходу дела.
— Это что, тульское? — лихорадочно соображая, спросил Старов. — А что случилось…
— Пока ничего непоправимого, — перебил начальник. — Но у нас есть все шансы влипнуть по-крупному, если не распутаем этот клубок. Мне меньше всего нужны серьёзные потрясения в сообществе, понятно?
Мишка кивнул. Чего ж тут непонятного? Если около Москвы и впрямь объявился злонамеренный тип со способностями к ментальной магии, вся эта история чревата нехорошими последствиями. Ещё и выборы на носу…
— Мне понадобятся исследования Свешниковой, — напрямик заявил Старов. Шеф вопросительно изогнул бровь. — Ярик говорил, что она занималась ментальной магией, а я ничего про это не знаю.
— Не слышал, чтобы Лидия Николаевна публиковала что-то подобное, — задумчиво проговорил шеф. — Попробую сходить к научникам. Начни, пожалуйста, с трудов Игоря Чернова, они точно есть в специальных секциях.
Стало быть, напрямую Костика спрашивать нельзя. А жаль: у него и опыта побольше, и поговорить с отцом ему куда легче, чем Старову — рыться в архивах… Но шеф отдаёт дело именно Мишке, а шеф ничего не делает просто так.
— Не углубляйся, пожалуйста, в теоретико-магические изыскания, — Верховский откинулся на спинку кресла и принялся не глядя завязывать галстук. — Мне нужны, во-первых, доказательства, а во-вторых — прогнозы. Кто эти люди, чего добиваются, что могут предпринять и в какие сроки.
— Значит, вопросы всё те же, — проворчал Мишка себе под нос.
— Именно, — Александр Михайлович взял со стола украшенный мелкими бриллиантами зажим и аккуратно закрепил галстук. — Ты уже проявил сообразительность. Молодец. Теперь, пожалуйста, додумай то, что Зарецкий не успел. Или не пожелал нам поведать, — Верховский поднялся, бросил рассеянный взгляд в окно и набросил на плечи пиджак. И не скажешь, что провёл ночь за работой.
Мишка сгрёб со стола папку и тоже встал. Спросить или нет? Шеф наверняка не станет отвечать, но, с другой стороны, больше пытать некого.
— Сам-то он где? — Старов накрутил на палец болтающийся хвост печати. — Что делает?
— То же, что и мы, — хмыкнул шеф. — Всё возможное.
Больше ничего и не скажет. Мишка пожелал начальнику хорошего дня и покинул логово. Кабинет по-прежнему пустовал; мельком взглянув на часы, Старов распустил ленту и пролистал немногочисленные бумаги. Первые три листа — почерком Верховского, десяток остальных писал Ярослав. На одном, вырванном из блокнота — набросанный от руки клочок звёздной карты с длинным столбиком координат и указаний к расчётам. Мишка пробежал глазами обозначенные на рисунке звёзды: Бета Лебедя, Сигма Северной Короны, Гамма Дракона, Дельта Цефея и ещё с дюжину более мелких, разбросанных по всему небосводу. Четыре даты в углу, самая поздняя — в начале прошлого века. Если Зарецкий не удосужился дать пояснений в заметках, копаться в этом придётся мучительно долго.
— Привет, Миш, — Ксюша благоухающим духами вихрем ворвалась в кабинет. Старов поспешно сунул лист с расчётами обратно в папку. — Чего такой кислый с утра пораньше?
— Скучаю по дежурствам, — вздохнул Мишка. Почти честно. — Ксюш, шеф сказал отдать тебе паразита. Сможешь сама?
— Смогу, конечно, — зло фыркнула Оксана. — А чего это ты задачи раздаёшь в добрые руки? Увольняться собрался?
— Да нет, ты чего, — Старов вздохнул и пошевелил мышку, выдёргивая компьютер из глубокого сна. — Просто поручений надавали. Я тебе сейчас всё отправлю.
— Буду шерстить ночные клубы, — Ксюша глянула в зеркало, удовлетворилась состоянием причёски и шмыгнула к себе за стол. — О, ребята, привет.
Андрей и Костик заявились вместе. Бармин выглядел бодрым и так и лучился служебным рвением; Чернов, напротив, был мрачен и задумчив. Выглянувшему из логова шефу Костя отвечал односложно и вообще вёл себя непривычно тихо. Подействовала устроенная на прошлой неделе выволочка или у него ещё какие-то поводы для печали?
— Некрасов опаздывает, — заметила Ксюша, сверившись с часами.
— Максима не будет, — спокойно ответил шеф. — Он уехал по моему поручению.
— О, — Тимофеева сконфуженно отвела взгляд. — Он не сказал. А дела оставил кому-то?
— Его дела подождут, — Верховский со значением посмотрел на Мишку. — Не забудьте про текучку, пожалуйста.
— Точно, — расстроенно протянула Оксана. — Андрюш, будь другом, сбегай за входящими.
Андрюша послушно побежал. Вокруг Старова воцарилась пустота. Ксюша возилась с чайником, Костя спрятался от мира за мониторами. Мишка аккуратно вытащил из папки записки Зарецкого. На верхнем листе красовалась аккуратно начерченная схема — соединённые линиями и помеченные сносками имена, события и факты. Старов едва удержался, чтобы не присвистнуть. Сколько тут всего! От очевидных вещей, вроде смерти профессора Мезенцева, до мелочей в духе неполадок с ежегодными генетическими пробами. Кое-где линии были пунктирными — это, должно быть, означало сомнения в наличии связи. Пояснения начинались, конечно же, с людей. Нелегал Дмитрий Кузнецов, подозрительно похож на фигурантов тульского процесса, но отсутствует в материалах дела; нет отчества и, по-видимому, живых родственников; неустановленные и вряд ли одобренные государством процедуры инициации; наставник Егор пропал — погиб? — пятнадцать лет тому назад… Неизвестный обитатель метро; пользовался соседством моровой язвы, чтобы прятаться под мороком; грамотен; обладает слабым здоровьем либо время от времени подвергается серьёзным нагрузкам на организм… Убийца сгинувшей русалки; обладает достаточной магической мощью, чтобы расплавить зачарованное серебро… Истребитель шишиг, тоже сильный маг; мотивы действий неясны… Кто-то внутри Управы, помогавший Кузнецову сбежать; предположительно, он же пробрался в магконтроль за медальоном и прихватил заодно пузырёк стимулятора; возможно, располагает служебным пропуском, который потерял растяпа домовой…