— Точно! — Андрей воодушевлённо закивал и, понизив голос, виновато прибавил: — У Алексея Ивановича там такой сложный пациент! Его под капельницей держат и каждый день дают стимуляторы, а он всё без сознания. Мне его так жалко, Миш, не представляешь! Я сказал Алексею Ивановичу, чтоб на меня время не тратили, только ко мне всё равно постоянно ходят…
— И правильно ходят, — твёрдо сказал Старов. — Пока полностью не выздоровеешь, никакой работы.
— Это Александр Михайлович так сказал?
— Да, — соврал Мишка. Счастье лицезреть шефа ему сегодня ещё предстоит. — Ты тут не парься, всё схвачено. Документы Ира оформила, а смену ребята додежурили.
— Я знаю. Они приходили, — Андрей светло улыбнулся, будто больше встречи с коллегами его мог обрадовать только визит Полины. — Не вместе, конечно. По-моему, Костя очень устал.
— Ещё бы, — Мишка виновато вздохнул. — Лишнюю смену в Управе торчать, да ещё и с Яриком… Они ж друг друга терпеть не могут.
— Неправда, — горячо возразил Бармин и для убедительности замотал головой. — Просто они оба очень переживают за дело, только по-разному.
Старов промычал в ответ что-то неопределённое. Ей-богу, за такие вот суждения Верховский Андрюху и держит — колошматить-то нежить Бармин не особо годится. То есть годится, конечно; нехорошо так думать о коллегах! Мишка поспешно заговорил о какой-то скукоте вроде пробок на кольцевой; Андрей слушал внимательно, будто ему впрямь было дело до ремонта дорог и обнаглевших таксистов. Впрочем, лучше уж такое, чем опять перебирать в памяти неудачную охоту на упыря.
У самого Мишки вчерашний день никак не шёл из головы. Никогда он не считал себя увальнем, скорее наоборот — и тут вдруг такое… В безлюдном подмосковном лесочке его не сдерживали ни приказы надзора, ни статья за раскрытие тайны сообщества. И ведь далеко не впервые Старов ловил нежить на приманку; никогда прежде не было, чтоб он так бессовестно прозевал момент. Устал, что ли… Это могло ещё сойти за оправдание для себя самого, но уж никак не для коллег и тем более не для Верховского. Встреча с шефом неумолимо приближалась, и, похоже, невесёлое настроение становилось чем дальше, тем заметнее, потому что в какой-то момент Андрюха принялся едва ли не утешать коллегу. Мишка мысленно выругал себя последними словами и счёл за благо поскорее попрощаться.
— Пиши объяснительную, — вместо приветствия бросил начальник, едва завидев в дверях провинившегося подчинённого.
— Вам? — ляпнул Старов скорее от неожиданности, чем всерьёз.
— Нет, вот этим двоим, — ядовито отозвался шеф и кивнул в сторону Чернова, отчаянно пытающегося не зевнуть. Ярик, выглядевший куда как бодрее коллеги, насмешливо фыркнул. — В надзор, Миш, в надзор. И в безопасность заодно, этим страсть как интересно, что тут у нас происходит.
— Может, перебьются? — подал голос Зарецкий, оторвавшись от подшивки пожелтевших бумаг.
— А может, я увижу наконец результаты твоих изысканий? — ласково поинтересовался шеф. — Желание перечитать весь архив похвально, но не то чтобы очень полезно.
— С этим к Андрею, — парировал Ярик и решительно отложил документы в сторону. — Миш, как он там?
— Поправляется, — Мишка протиснулся к своему столу и поискал глазами ручку. — Говорит, прогноз хороший.
Ярослав молча кивнул. Под строгим взглядом Верховского Мишка отобрал у принтера пару чистых листов; обладавший искусством складно сочинять служебные оправдания Костик сейчас мог разве что осовело моргать, а жаль. Врать нельзя, изворачиваться противно, а писать как есть — опасно для отдельской репутации. Одна радость — шеф прекратил-таки сверлить Мишку взглядом и переключился на Зарецкого. Ну, и что же мы будем излагать? По-канцелярски обзывать себя балбесом и тормозом?
— Здравствуйте, Александр Михайлович, — Ира боком протиснулась в кабинет, прижимая к себе пухлую пачку корреспонденции. — Э-э-э… Можно вас отвлечь?
— Разумеется, — шеф любезно кивнул секретарше и напоследок поддел Ярика: — От тебя жду содержательных выводов, помимо того, что мне повезло не руководить магконтролем в то время. Ирина, что у вас?
— Прислали ответ по сибирской аномалии, — секретарша протянула шефу запечатанный конверт. Костя зашевелился у себя за столом, как разбуженный филин. — И тут ещё… Это надо подписать. За… за тень.
Она с виноватым видом протянула Ярику тоненькую папку. Тот бестрепетно взял, пролистал содержимое и удовлетворённо кивнул.
— Выговор, я полагаю? — осведомился Верховский.
— Да, с депремированием, — спокойно ответил Ярослав, подписывая приказ.
— Это несправедливо, — тихо сказала Ира, глядя в сторону. Надо же, не испугалась при начальнике!
— Всё по делу, — сдержанно возразил Зарецкий, возвращая ей папку. — Для Оксаны, надеюсь, ничего нет на подпись?
Секретарша покачала головой и отложила документы отдельно от прочей макулатуры. Мишка покосился на Верховского: чего молчит? Ира ведь права, не дело контролю отвечать за глупые приказы надзора! С Яриком-то всё понятно, с его взглядами на жизнь премии — дело десятое, но вопрос же масштабнее. Эдак можно докатиться до того, что магконтроль обвинят во всех смертных грехах, а шеф в ответ слова сказать не посмеет. Верховский, однако, внимательно читал извлечённую из конверта бумагу, будто ничего важнее в мире не существовало.
— На, изучи, — равнодушно бросил он Чернову, протягивая письмо. — А потом — домой, отсыпаться. Мне достаточно сотрудников на больничных койках. Ярослав, в кабинет.
Костя вспыхнул, но безропотно взял бумагу и вперился в неё взглядом. Ничуть не напуганный грядущей головомойкой Зарецкий прихватил со стола несколько распечаток и с независимым видом проследовал за шефом в логово. В воцарившейся тишине отчётливо слышно стало, как тикают настенные часы. Так как… Так как в настоящее время наблюдается всплеск активности… Нет, активность нежити тут ни при чём, это ни один управский писака не примет за достойное оправдание. В связи с усилением… С увеличением числа обращений… Да с чем, в конце концов, кроме собственной глупости?!
— Пятого июня! — взвизгнул вдруг Костик. Мишка аж вздрогнул от неожиданности; ручка оставила на бумаге неряшливый росчерк. — Оно пришло пятого июня! Почему мы получили только сегодня?!
— Я забираю внешнюю корреспонденцию по вторникам, — дрогнувшим голосом отозвалась Ира. — Это распоряжение…
— Мне плевать! — взорвался Чернов. А ведь пару минут назад клевал себе носом, не мешал никому! — Мы потеряли неделю! Не-де-лю! Вы хоть представляете себе, что это значит?!
Мишка оглянулся на плотно закрытую дверь логова и предпринял отчаянную попытку утихомирить коллегу:
— Кость, не начинай…
— О, я не начинаю! — закусивший удила Чернов тряхнул в воздухе треклятым письмом; удивительно, как это оно не схватилось пламенем. — Я леший знает сколько времени твержу, что нам нужен ответственный! Исполнительный! Сотрудник! А не ведьмы-недоучки! Скажите на милость, кто нам вернёт упущенное время? Вы хоть понимаете, чего нам будет стоить ваша халатность?!
Сникшая под его напором секретарша бросила попытки лепетать оправдания и только ошалело мотала головой, чем только больше злила Чернова. Мишка попытался было на него рявкнуть, но Костя то ли не заметил, то ли не обратил внимания. Укрощать бурю уже поздно; можно либо переждать, либо убраться с её пути. Ира выбрала второе. Выскользнув из-за стола, она зайцем проскочила мимо надвигающегося Чернова и вылетела в коридор. Старов укоризненно покачал головой: что б там такого ни случилось, зачем девочку до слёз доводить?
— Я пишу докладную, — заявил Костя, сердито раздувая ноздри. — Сколько можно? Вопиющий непрофессионализм…
— Ты погоди, — взмолился Мишка, отчаянно соображая, на что его переключить. — Давай сначала проблему-то решим. Чего там, в письме?
— А ничего уже не сделаешь, — горько отмахнулся Чернов. — Земля передана в собственность, дальше только через суд.
— Значит, надо в правопорядок передать, — напористо предложил Старов. — Они там знают, как чего. Или, может, с шефом посоветоваться?
— Понятия не имею, — зло бросил Костя и резким движением поправил очки. — Хочешь нянчиться со смазливыми дурами — флаг в руки. Никогда в этом отделе порядка не будет…