-И они не нервируют своим присутствием ваших соседей?
Стелла иронично фыркнула и отставила чашку. Заправив за ухо выбившуюся волнистую прядь, она со смехом произнесла. - Они умеют произвести хорошее впечатление. К тому же, благодаря им у многих торговцев с нашей улицы дела идут в гору: многие из них заходят в чайную перекусить, покупают цветы и книги. И ходят пообедать в таверну, которая расположена вниз по улице, ближе к площади... Так что все довольны...
Едва за Демиром, пообещавшим в ближайшее время прийти на ужин, закрылась дверь, как в кабинет просунулась светловолосая голова встревоженного Руда.
-Амана, - он шмыгнул простуженным носом и доложил, - вас посетитель дожидается! Можно пригласить?
-Фиона в соседнем кабинете принимает, - ответила Стелла, не отвлекаясь от своего занятия. Она перерыла весь ящик, но так и не нашла чернильницу. Помянув демонов, она полезла в другой ящик, но оборотень и не думал отставать.
-Ну, лекарь душ ему бы не помешал, - он потер затылок, - выглядит он паршиво, должен признать. Только он к вам, сказал, по срочному и неотложному делу! Странный какой-то тип...
-Почему странный? - Приглушенно спросила она, перекладывая с маста на место кипы бумаг. Нет, она все-таки отобьет кошке лапы, чтобы она без разрешения не совала их куда не попадя!
-Нервный, дерганный... Едва не плачет...
-Руд, у человека горе, а ты его у дверей держишь? - Приторно-любезным тоном поинтересовалась она с недобрым прищуром.
-Вы заняты были, - растерялся оборотень.
-Чай я и потом попить смогла бы, ничего бы со мной не случилось! - Она со звучным хлопком задвинула ящик на место, резко поднялась и отдернула длинный приталенный жакет насыщенно-коричневого цвета, перетянутый на талии широким золотистым ремнем. И мрачно взглянула на мужчину. - Ты все еще здесь?
-Уже нет, - понятливо отчитался оборотень, пропадая из поля зрения.
Вернулся он очень быстро. Пропустил мимо себя высокого широкоплечего мужчину и вопросительно на нее посмотрел, безволвно спрашивая, уйти ему и не мешать или остаться.
-Останься, - она указала посетителю, нервно переминающемуся с ноги на ногу, на стул и предложила, - присаживайтесь...
-Ссспасибо, - он гулко сглотнул и быстро замотал головой, отказываясь от ее приглашения, - не смогу я на месте усидеть! Дело у меня к вам, безотлагательное! Одна надежда на ваше агентство и осталась!
-Мы постараемся помочь, - уклончиво пообещала Стелла, поворачиваясь к оборотню, выгибая бровь. Но тот лишь развел руками, показывая, что ничего не знает. Поэтому она быстро повернулась к мужчине, который беспокойно шевелил пальцами, то перебирая край собственной длинной свободной рубашки, то теребя широкий пояс. - Что у вас случилось?
-Беда, - он отер выступивший на высоком покатом лбу пот и с нескрываемой болью посмотрел ей прямо в глаза, - мальчишка тринадцатилетний, помощник кузнеца, у нас в деревне пропал!
-Почему вы не обратились в Хантар? - Она не смогла скрыть изумления. И неодобрения. - Вы должны были немедленно после происшествия вызвать стражу!
Жители города и окрестных селений всю свою жизнь прожили на границе и привыкли к неприятным сюрпризам, на которые судьба по отношению к ним всегда была немилосердно щедра. А Хантар был создан как раз для того, чтобы с последствиями таких "подарков фортуны" разбираться, отправляя их к мракобесам на постой.
-Пока скот пропадал, мы не тревожились особо, - тихо признался мужчина, - частенько такое бывает. Лес да горы рядом, всякая тварь оттуда лезет в деревню, говядинкой да свининкой дармовой полакомиться. Собирались толпой да лес прочесывали. Не нашли никого, правда. А там и живность пропадать перестала. Ну, мы и успокоились, понадеялись, что те, кто у нас промышлял, дальше ушли.
-И не стали сообщать о пропаже скота в Хантар? - Догадаться было не сложно.
-Побоялись, что засмеют нас, - он понуро повесил голову, - скажут, что за собственными коровами уследить не смогли...
-Никто вас ни в чем не будет обвинять! - Рыкнула Стелла. - Это - работа стражников, разбираться в таких делах!
-Простите, - окончательно смутился посетитель, - знаю я, что вы из стражей, не хотел обидеть вас своими словами!
-К делу!
-С неделю назад односельчанин мой пропал, пошел на рассвете сети снимать на реку, да и с концами. Он частенько так делал, да потом на целый день и пропадал. То других рыбаков встретит, то припрятанную зарание фляжку под березкой отыщет... Ну, - он смущенно кашлянул, - мать с женой и не тревожились, знали, что к ужину придет... Или приползет на рогах... А когда он и к закату не вернулся, затревожились, и ко мне пришли. Староста я Березовки...