-И приписать мне еще один долг...
-Пора брать с тебя расписки, - маг хмыкнул и быстрым движением задвинул ее себе за спину. Вовремя - змея набросилась на них, но ткнулась мордой в невидимый щит. Водная струя обвила длинное тело, наполовину высунувшееся из песка. Змея издала неприятный пронзительный звук и забилась, стараясь освободиться из пут.
-Зачем ты ее мучаешь? - Не выдержала Стелла. Она не испытывала к существу никаких теплых чувств, все-таки, оно хотело их съесть! но и спокойно наблюдать за его страданиями не могла.
-Она сейчас впадет в спячку, - маг хмыкнул, - эти песчаные твари ненавидят воду.
-И ты ее добъешь?
-Обязательно, они кровожадны и беспощадны. Сожрут любого, кто окажется на их территории, - он покосился на нее, - но чуть попозже, когда тебя здесь уже не будет!
-Хорошо, раз с этим милым созданием ты разобрался, продолжим, - решила Стелла.
Колдун протяжно и несчастно вздохнул. И попытался отвертеться. - Запамятовал, на чем мы с тобой остановились...
-На поводе для знакомства, - взглянув на него исподлобья, кисло напомнила Стелла. - Якобы знакомства, ведь ты меня уже знал к тому времени!
-Приглядывая за тобой, - маг особо выделил первое слово, иронично выгнув брови, - я сам не заметил, как мой интерес, вызванный твоим храбрым, но безрассудным поступком, перерос во что-то большее. Поэтому стал искать повод завязать с тобой знакомство.
-Долго ты его искал, - сдавленно произнесла Стелла.
-Слухи, гуляющие по городу, в случае с тобой оказались правдивыми, как я быстро убедился - ты действительно недолюбливаешь таких людей, как я, и стараешься с ними не связываться.
-Будто ты спрашивал моего мнения!
-Я знал, ради чего все это делаю. Хотя, признаю, но только сегодня, в виду торжественности ситуации, иногда я вел себя...хм... не очень красиво!
-Это мягко сказано! - Припечатала она.
-Я исправился, - маг скривил губы в кривой усмешке, - самому становится противно от осознания того, каким хорошим, я, оказывается, могу быть!
-Согласна, ты действительно изменился и начал терпимее относиться к людям, - Стелла прикрыла глаза и вздохнула, - а я проявила несвойственную мне доверчивость, когда поверила, что тебе на самом деле не безразлична участь девушки, которую я спасла.
-Будь ты просто стражницей, я поступил бы так же, - Илар поморщился и поправил самого себя, - почти. Немного сузил круг возможностей и не предоставил такого большого выбора и постарался бы откупиться золотом, но суть от этого не меняется. Малышка Фирна мне действительно дорога...
-Выходит, ты предоставил мне возможность самой выбрать оплату долга и стал ждать? - С недоверием взглянув на мужчину, она справедливо заметила. - Если бы не тот случай с Еланой, я бы ни за что не обратилась к тебе. Постой... - ее голос сошел на шепот.
Маг довольно улыбнулся, протянул руку и провел пальцами по ее плечу, убирая выбившуюся из низкого пучка прядь. - Ты невероятно догадлива, любовь моя. Твое благородство должно было сыграть мне на руку, на это я и рассчитывал. И не ошибся...
-Я так предсказуема?
-Ты так добра, - мягко поправил ее колдун. - Я понимал, что рано или поздно в нашем неспокойном городке случится что-нибудь такое, с чем ты сама не сможешь справиться. Пообещал выполнить любое твое желание или мечту... И как ты сказала, стал ждать...
-Илар...
-Без комментариев, - маг решительно поднял руку, - я не хочу, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки.
-В голове не укладывается, - честно призналась Стелла. С силой потерев лоб, она рассеянно улыбнулась. - Я ни разу не заметила, чтобы за мной следили!
-Я не следил, - упрямо исправил ее колдун, - а присматривал! Поэтому и пропустил некоторые любопытные истории, в которые ты попадала по доброте душевной. Например, стоит вспомнить тот случай с проклятыми амулетами. Тебя могли казнить, если бы в Хантаре узнали о том, что именно ты помогла сбежать одной из главных подозреваемых! Еще можно вспомнить ваше первое дело...
-А с ним что не так? - Разозлилась Стелла. - Мы просто помогли лорду...
-Ожить, - невежливо перебил ее Илар, - вернуться к жизни. Из призрака вновь стать человеком... Я могу продолжать до бесконечности.
-Не стоит, - она раздраженно фыркнула, - я поняла тебя!
-Кто из вас до такого додумался?
-Я, - неохотно призналась Стелла. - Другого способа просто не было.
-И зачем ты так рисковала?
-Я хотела спасти агентство! Любым способом!
-Тебе повезло, что соседский мальчишка так хорошо поддавался манипуляциям с моей стороны. Мне удалось внушить ему, что он влюблен в тебя, и заставить таскаться следом для того, чтобы оберегать от неприятных сюрпризов.