-А вдруг там жил страшный колдун? - Стелла сделала большие глаза.
-Что, страшнее меня? - Не поверил Илар.
Пока она придумывала достойный ответ, маг перенес их всех на высокий холм, заросший колючим кустарником и мелкими темно-красными цветами на коротких стебельках, стелющихся под ногами, словно мох.
Указав рукой на широкий квадратный проем, ведущий под землю, в бархатистую и густую темноту, он склонил голову и иронично произнес. - Дамы вперед...
-Ага, - Фиона подошла к импровизированной двери, с опаской заглянула внутрь, крутанулась на каблуках и вернулась к ним. - Почему я, интересно знать? Меня, если что, не жалко?
-И это тоже, - не стал отрицать колдун, успешно игнорируя неодобрительный взгляд Стеллы. И с тяжелым вздохом пояснил. - Ты же у нас эмпат и телепат - тебе и быть первопроходцем!
-Я вам что, сыскной пес, что ли? - Обиделась ведьма. - Может, вы мне еще и поводок с ошейником нацепите и пустите по следу?
-Судя по тому, каким яростным взглядом твоя сестра прожигает мне затылок, нет, - с сожалением отказался от заманчивой идеи колдун. - Ограничимся тем, что имеем.
-Вот сам след и бери!
-Я - не эмпат, - справедливо напомнил колдун. - Поэтому прекращай спорить и топай вниз.
-А вдруг на меня какое-нибудь чудище кинется? - Фиона теперь смотрела исключительно на Стеллу.
-Ты раньше темноты не боялась, - с улыбкой произнесла она, подходя к сестре.
-Увидит, что это ты - и убежит безоглядки, - утешил женщину Илар, старательно сохряняя на лице серьезное выражение.
-Ах, ты...
-Не хотите перенести свой обмен "любезностями" на более подходящее время? - Стелла поочередно смерила каждого спорщика долгим проникновенным взглядом. И напомнила. - У нас есть важное дело, если вы не забыли!
-Он меня провоцирует!
-И в мыслях не было. Только справедливые замечания, не более того...
-Ты сама вызвалась, - она наставила на сестру указательный палец, - со словами о том, что сможешь помочь в поисках представителя ледяного народа, которого ушлые советники или маги спрятали в каком-то надежном месте!
Фиа неохотно кивнула, подтверждая, что так и было.
-А ты вообще сам навязался!
-Я тут не так давно пришел к выводу, что хочу жениться, - маг ехидно улыбнулся.
-Удачи тебе в этом не легком деле! - Напутствовала она мужчину, направляясь к входу. И остановилась, раздраженно оборачиваясь, когда он тем же насмешливым тоном продолжил.
-Но есть у меня один пунктик - видишь ли, драгоценная, я совершенно точно хочу, чтобы моей женой была ты.
-Даааа? - Она напустила на себя невинный вид и захлопала длинными ресницами. - Какая неожиданность! Никогда бы не подумала!
-И еще один пунктик по этому поводу...
-Задумайся, Стелла, а оно тебе надо, - поддела мага Фиона, - у него, похоже, одни только пунктики...
-Я определенно и точно хочу, чтобы моя невеста - то есть ты - на момент свадебного торжества была жива и здорова!
-А! Выходит, после свадьбы я могу упасть с лестницы и сломать себе шею, ты это хотел сказать?
-Ну, если тебе вдруг вздумается поразвлекаться таким странным способом - на здоровье, - усмехнулся колдун, - я после нашей свадьбы смогу для тебя такую защиту настроить, что никакие лестницы будут уже не страшны!
-Он всегда так замысловато изъясняется? - Спросила у нее ведьма.
-Почти. Особенно когда пытается объяснить, что заботится обо мне, - Стелла передернула плечами, - упрек я к сведению приняла. Теперь мы можем идти?
-Кстати, - напряглась Фиона, - а здесь действительно кто-то есть. И ему очень больно...
-Так ты возьмешь след? - Уточнил колдун.
-Конечно, о всемогущий, - поклонилась ведьма, - я сделаю все, что вы прикажете, если это облегчит вам жизнь!
-Если в катакомбах - виттарские маги, мое поисковое заклятье подействует на них, как взмах красной тряпки на быка. И как ты думаешь, что они сделают первым делом?
-Скажут тебе, что ты очень не хороший человек, постоянно нарушающий все их тщательно продуманные планы? - Со смешком предположила Стелла.
-Убъют исса, - серьезно сказал колдун, не разделяя ее веселья, - я склоняюсь к мысли, что они используют именно исса.
-А в чем разница между иссами и хеосами? - Поинтересовалась она, стараясь как можно незаметней придвинуться ближе к входу, обложенному темным отшлифованным камнем. Маг, для которого ее маневр не остался незамеченным, быстро заградил ей путь, укоризненно глядя на нее сверху вниз. В серых выразительных глазах осуждение причудливо смешалось с усталой обреченностью. Но ругаться он не стал, прекрасно понимая, что это бесполезно.