Они прошли уже половину пути до побережья, когда Адам увидел небольшое овальное сооружение из веток, травы и листьев. «Охотничья засидка» – догадался он, обойдя конструкцию. Внутри были найдены лишь несколько тёмных волос и пара ниток от одежды. Молекулярный анализ подтвердил: всё принадлежало человеку и оставлено здесь десять суток назад.
Но тут его слух уловил приближающиеся шаги. Адам мог справиться с любым хищником без оружия, но лучше быть осторожным. Он усилил шумоподавление и понял, что это несколько двуногих существ. Один из них, споткнувшись, тихо выругался. Люди! По звукам шагов не становилось ясно, сколько их: двое или больше. Адам настроил инфракрасное зрение. Трое мужчин. Пару он услышал сразу, а вот походку последнего, самого низкого и худого, можно было распознать с трудом.
Они его ещё не заметили несмотря на одежду. Наверно, окружающая зелень, отражаясь в скафандре, скрывала его. «Ева, живо сюда, – отдал он беззвучное сообщение напарнице, одновременно послав запись своего наблюдения. – Используем шифрованную передачу».
Вдруг один из мужчин поднял руку – все трое остановились и напряглись. Их лидер показал пальцем в сторону Адама. «Меня обнаружили, – сообщил он по радиоканалу Еве. – Выхожу на контакт». Он шёл, не скрываясь и без резких движений.
Наконец, Адам смог их разглядеть. Ближе всех стоял высокий крепкий темноволосый мужчина с лазерной винтовкой HS-112 – военным оружием. Интересно, где он его взял? Двое других наблюдали за реакцией верзилы – это определённо их лидер. Позади него находился молодой парень, который стянул длинные светлые волосы в хвост. Третий – смуглый мальчишка лет четырнадцати. Эти двое имели охотничьи карабины. Опасно, но если действовать быстро, то серьёзных повреждений не будет.
– Без глупостей, парень, – спокойным басом произнёс громила, наводя на Адама оружие. – Денис, обыщи его. Кирилл, осмотри окрестности, но тихо.
Парень с хвостиком подошёл к нему и стал проверять карманы, удивлённо рассматривая его оборудование. Мальчишка тихо пробежал чуть дальше в лес, но вскоре вернулся.
– Никого, похоже, он один.
– Оружия нет, – сказал второй паренёк, нюхая тюбик с пайком Адама. – Лишь какое-то странное оборудование и это...
Он выдавил содержимое на язык, но тут же выплюнул на землю
– Ну и гадость! А я думал, что это еда какая-то.
Адам забрал паёк. Странно. Он не предполагал, что его пища так неприятна на вкус.
– Что ищем тут? – спросил верзила.
Он не выглядел агрессивно. Скорее, настороженно. Возможно, Адам решил, что небольшая искренность будет уместна.
– Людей.
– С чего ты взял, что найдёшь кого-то здесь?
Адам достал из внутреннего кармана найденную фотографию. Лицо громилы взорвалось бурей эмоций: горе и радость, гнев и печаль – всё заняло пару секунд. Он быстро поборол свои чувства. Когда он обратился к Адаму, в его голосе не было ни намёка на прошедший ураган:
– Откуда фотография?
– НИИ «Заслон». Я там нашёл тела людей и следы боя. Город с картинки был мне знаком, поэтому мы направились сюда, надеясь, что здесь ещё есть люди.
– Мы?
Адам только сейчас понял, что проговорился. У него не было в планах долго скрывать присутствие Евы, но раз она затаилась, то стоило придержать козырь.
– Со мной девушка. Она скоро подойдёт.
– Среди стервятников нет женщин, – удивился Денис.
– Стервятников?
– Отряд, который грабит всех, – пояснил верзила. – Он состоит исключительно из парней. Группа часто нападает на другие поселения.
С этими словами он ткнул в скафандр Адама и добавил:
– Им сложно противостоять из-за хорошего вооружения и защитных костюмов, как на тебе. У этих козлов даже есть оборудование для прослушивания и расшифровки радиосообщений машин.
Это объясняло напряжённость троицы при виде него. Появление девушки могло разрядить обстановку.
– Ева, – беззвучно обратился он к напарнице.
– Уже поняла.
Она вышла позади троицы, так что они даже не заметили её приближения.
– Рада увидеть кого-то живого, – поприветствовала она всех робкой улыбкой. – Я Ева.
Её появление расслабило троицу, а кого-то даже обрадовало.
– Кирилл, – восхищённо выдохнул мальчишка краснея.
Он тут же получил неодобрительный взгляд лидера.
– Есть кто-то ещё, кроме вас? – обратился он по-прежнему к Адаму.
– Только мы двое.
– Они нормальные ребята, – заявил Денис, глядя на Еву. – Прекращай допрос.
– Ох, парни. Что с вами не так? – он протянул руку для приветствия. – Гриша.
– Адам.
– Мы можем сопроводить вас до нашего дома, а позже вернуться к охоте, – с этими словами Денис махнул рукой в сторону моря и спросил. – Пойдёте с нами?