Инка вернулась и сообщила, что на перекрёстке стоит четыре палатки. А в них – восемь взрослых и трое детей.
- Ещё у них есть животные-компаньоны! – продолжила она, стоя перед нами. – Две коняшки, большая собака и две больших обезьяны!
Когда роботесса говорила про собаку, она покосилась на демоницу, но та совершенно не поняла её взгляда.
«Интересный «набор» компаньонов! Лошади – понятно, и землю вспахать и груз перевезти. Собака – вроде тоже – и охранник и, в случае чего, можно в тележку запрячь. А вот обезьяны? С ними как быть? Дополнительные работники? Вполне вероятно. Сильные, выносливые. Главное – что бы понимали, что и как им нужно сделать.» - с такими мыслями я подходил к перекрёстку.
Инка определила всё точно – четыре палатки- домика для Поселенцев(больше чем наша, с тремя окошками), восемь взрослых(четверо мужчин, четверо женщин и трое детей – двое мальчиков, лет восьми и десяти и одна девочка-подросток.
- Добрый день! – поздоровался я, подходя к группе Поселенцев.
- Здрасти! – хором выпалили Инка с Ангиррайей.
- Здоров, коли не шутишь! – несколько настороженно поздоровался со мной представительный мужчина, ростом не меньше метра девяносто, брюнет, с окладистой бородой. Одет он был в простые брезентовые штаны, холщовую куртку коричневого цвета и фетровую шляпу с широкими полями – этакое «мини-сомбреро». На ногах – короткие чёрные кожаные сапоги. Куртка была подпоясана широким кожаным ремнём, на котором висела маленькая сумка и большой нож(похожий на мой «боуи») в ножнах. Остальные Поселенцы скучковались у него за спиной шагах в десяти. Мужчины были в похожей одежде, а на женщинах – платья и сарафаны. Несколько выделялась одна пара(мужчина и женщина) – они были в кожаных брюках и куртках. На широких ремнях у них висели большие кабуры с «хаудахами». Рядом с молодой женщиной сидела большая собака, похожая на немецкую овчарку.
«Воины или Герои» - подумал я.
- Ты кто таков будешь? – спросил он.
- Исследователь Арсений! – представился я и показал свой Знак.
- А это что за дьяволица? – мужчина недовольно ткнул пальцем в Ангиррайю. – Она здесь зачем?
- Так это моя помощница! И она не «дьволица»!– несколько резко ответил я. Меня начало нервировать такое отношение. – Вы меня ждали? Или просто тут остановились?
- Мы Исследователя ждали. А не невесть кого с дьяволицей мерзкой! – высказал он.
«Блин, мне тут ещё фанатика не хватало!» - подумал я. Но у меня и выбора-то особо не было. Я, конечно, мог отказаться от этого задания и продолжить свой путь до следующего «монолита» - припасов хватит. Но меня, что говорится, «закусило»!
- Либо мы, либо ждите другого Исследователя! – как можно спокойней ответил я. – И, если не возражаете, мне надо пройти к Устройству Департамента!
После чего я пошёл в сторону «монолита». Но «предводитель» преградил мне путь.
- Ты – иди! А твои… - он на несколько мгновений замялся, видимо подбирая «термин». – А твои «подружки» здесь постоят!
- Во-первых, ты кто такой, что бы мне тут указания давать! А во-вторых… - я расстегнул кабуру – Не мешай нам!
- А не дохрена ли ты на себя берёшь!... – рявкнул он и осёкся – я не успел среагировать, как за спиной раздался негромкий и быстрый металлический шелест. После чего, над мои правым плечом сверкнула «стальная молния» и упёрлась острым концом в горло мужчине. Ангиррайя оказалась быстрее всех нас – её папенхаймер действительно как молния!
- Ты! Не! Смеешь! Угрожать! Моему! Хозяину! – четко, негромко, выделяя каждое слово, проговорила она.
«Да-а-а! С такой реакцией и выстрелить не успеешь!» - подумал я и скосил взгляд на пару Воинов. Но те стояли совершенно спокойно и даже улыбались – видимо их забавляла эта ситуация!
- Раз возражений нет, мы, пожалуй пойдём… - сказал я, и обойдя этого «вожака», пошёл к перекрёстку. – Анги! Оставь его в покое, у нас своя работа, у него своя!
Суккуба одним движением вернула рапиру в ножны и чуть ли не прыжком(плавным и почти незаметным) догнала меня.
Мы прошли мимо удивлённой группки Поселенцев, мимо пары Воинов(или Героев) и почти дошли до перекрёстка, когда нас догнал этот мужчина. Он не стал кричать, а махнул рукой свои Поселенцам, что бы они разошлись и, с мрачным выражением лица, пошёл за нами, примерно в десяти шагах.