Еще четыре портала, менее загруженные, вели в места космоса богатые природными ресурсами, добыча которых предполагала минимальные усилия и большие объемы сырья. Собственно, эти порталы в моменты простоя от основной деятельности и использовались периодически для поиска новых планет с совершенно разными условиями существования. Разумеется, на первом месте были планеты со стабильной геологией, биосферой и максимально комфортные для проживания.
Искать подобные планеты хоть и не просто, но и не сказать, чтобы совсем уже сложно. С полвека назад на Земле произошло несколько довольно серьезных событий, по итогам которых человечество в целом резко скакнуло вперед в технологиях: как чисто на физических принципах в результате получения раскиданной по Солнечной системе космической инфраструктуры с научным наполнением, созданным одной из не очень приятных космических рас — так называемых "Серых", а еще официального начала сотрудничества с веганцами; так и на техно-магических принципах в результате резко ускорившегося развития одаренных и получения кое-каких знаний и артефактов от одного мага, бывшего землянина, сумевшего подняться в магии до высоты, которую знающие люди осторожно оценивали как богоподобную.
Сергей мысленно хмыкнул, лениво прокручивая свою жизнь в ожидании следующего сигнала, оценивая, как он ее прожил и к чему пришел. Того мага, к слову, он знал лично, Ник его звали. Еще более тесное знакомство у него было с его племянницей. Когда-то Сергею казалось, что у него с Екатериной что-то может получиться, и для того у него были веские основания — влечение было взаимным. Но… Как-то так получилось, что жизненные интересы у них со временем довольно сильно разошлись, взаимоотношения стали обоюдно охладевать, и в результате они остались просто друзьями. Иногда червячок недовольства или сомнения в душе поднимал свою голову — а правильно ли он поступил, а что было бы, если бы… А потом Катя отправилась в другой мир, в тот, где процветала магия в чистом виде, и который ей оставил "в наследство" ее дядя — Ник, и практически всякая связь с нею для него прекратилась.
Кстати, тот мир до сих пор оставался закрытым для людей Земли, а с магами с той стороны взаимодействие было весьма осторожным и аккуратным. Земляне неспешно исследовали тот мир, в том числе изнутри, благо с той стороны как ни странно, пока не догадывались о таком интересе со стороны параллельного мира. Вот Катя и стала одним из исследователей Лунгрии (ни в коем случае не прогрессором!), благо там у нее была защита от неприятностей, оставленная тем же Ником. Иногда Сергей с трудом понимал, как человек в возрасте Ника за какой-то десяток лет, или чуть больше, мог поучаствовать в таких событиях мирового масштаба, если не галактического. Но что было, то было (примечание автора — см. серию Ник).
Возвращаясь к порталам — сегодня Земля практически исчерпала запасы своих экспансивных сил, ей бы переварить те планеты, что уже она успела заглотить. Но и исследования новых миров не забрасывала — такой запас карман не тянет, кто знает, что может пригодиться в будущем, тем более, что для подобных исследований требовалось вкладывать минимальные ресурсы. Много ли надо одному исследователю оборудования? В море возможностей Земли — капля. Правда и разбрасываться даже такими минимальными ресурсами Земля не собиралась. Вот и появилась новая профессия — Исследователь планет. Стать исследователем было не так-то и просто. Предпочтения отдавались людям, поработавшим спасателем или военным, а лучше и тем, и другим. Плюс, у них должны быть обширные знания во всех областях науки, которые так или иначе можно использовать уже на месте, в том числе с помощью инструментальных методов.
Выбор планет каждым исследователем осуществлялся среди уже найденных, но еще не изученных, разве что на них было проведено поверхностное обследование ИРОКОМами (Исследовательскими РОботизированными КОМплексами). Или же он мог сам задать кое-какие параметры поиска в специальный техно-магический поисковый модуль телепорта и получить (или нет) желаемые координаты. В последнем случае в новый мир по этим координатам сначала отправлялся ИРОКОМ, который в течение нескольких месяцев обследовал местность на предмет условий существования, наличия опасностей и давал оценку пригодности планеты по базовой шкале. А потом уже исследователь решал — подходит ему это или нет. Если по каким-то причинам планета не нравилась, исследователь мог попытаться найти новую. Но не более трех раз — все-таки это не совсем разумное использование достаточно дорогих ресурсов. Не нашел — или выбирай из тех, что уже найдены или отказывайся от своей затеи — очередь из желающих, хоть и не большая, но есть. Никого это не напряжет твой отказ, только рады будут, что не надо контролировать еще одного… ищущего себя. Тем более, что вычислительное время, затраченное техномагическим устройством на расчеты и поиск мира, было нелинейным и могло занять достаточно продолжительное время.