— Данияр? — еле слышным голосом прохрипела Иста.
Услышав свое имя, парень обернулся. Он был спокойным и расслабленным.
— Думал, так и уйду, не дождавшись пока ты очнешься.
— Это успокаивает, — с сарказмом ответила Иста, — и что на этот раз ты выдумал?
Парень, подойдя ближе присел рядом с ней, и продолжил смотреть в сторону заката.
— Большая у нас деревня, не правда ли? Столько народу живет… Всем надобно дать кров, пищу и работу.
Иста молча и внимательно его слушала.
— Я думаю ты уже знаешь о договоренности наших отцов? — посмотрев на девушку спросил Данияр.
Не глядя на него, она молча кивнула.
— После женитьбы, отец планирует отойти от дел и передать мне права старосты. Все проблемы народа возлягут на мои плечи. Знаешь ли ты что в роще уже осталось мало дичи? Или что рыбаки приносят все меньше улова?
— Нет, не знала.
Обстановка между ними была спокойной и тихой. Не смотря на связанные руки Иста внимательно слушала Данияра. Сейчас он ей казался не таким уж и глупым, каким она его знала. Парень говорил о тех вещах, над которыми ей не приходилось думать. В ее доме всегда было что поесть и выпить. Люди, работавшие на батеньку, никогда не жаловались, а дела в деревне ее не интересовали.
— Недавна-сь я узнал одну интересную небылицу. Один старец из соседней деревни мне ее поведал… Когда-то Темный лес не был таким мрачным и безжизненным. В нем водилось много дичи, в речке плескалась рыба, росли ягоды и грибы. Не было непроглядной тьмы. Люди без страха могли заходить в него.
Иста знала об этом, бабушка часто рассказывала такие истории. Но не став перебивать Данияра, продолжила слушать его версию.
— На нем лежит проклятие, и я хочу его снять. Народу нужен этот лес и речка, иначе нас ждут тяжкие времена.
— И для этого нужна я?
— Ты же знаешь истории про эти два дуба? Здесь водиться нечистая сила. Я хочу отдать твою душу ей. Говорят, душа ведьмы дорого стоит. Может смогу, выторговать одну версту от речки.
Данияр улыбаясь поднялся на ноги. Иста так и осталась сидеть на земле, продолжая смотреть на закат.
— Когда явится нечистый, не сглупи пожалуйста. Иначе твоя душа пропадет даром…
Поцеловав на прощание девушку в лоб, парень развернулся и ушел в сторону деревни.
Иста молча наблюдала за удаляющимся силуэтом, пока он не скрылся за домами. Солнце уже начинало касаться горизонта, небо над головой темнело. Нужно было спешить. Иста не охотно верила в россказни об этом месте, но и ночевать тут не хотелось.
На ее удачу связана она была не туго, так что спокойно дотянувшись до тайного кармана в юбке достала оттуда маленький ножик. Иста часто его носила собой, им было удобно срезать травы. Взяв в одну руку и просунув его между запястьем и веревкой, начала неспешно ее резать. За не быстрое время расправившись с одной рукой, она приступила к другой.
— Вот же Данияр! Вот паскудец! Нужно будет упросить кухарку с их дома травы слабительной ему подсыпать в питье. Вот и снимет с себя проклятье.
С рывком отбросив от себя веревки Иста встала на ноги и обтряслась.
— Ну я тебе задам златогривый.
Быстрым шагом направилась в сторону деревни.
Когда она добралась до ворот дома, на улице стояла темень. В это время Марфа обычно уже все замыкала и уходила в дом вместе с остальными. Решив попытать удачу Иста потянула на себя двери калитки, и та оказалась не запертой.
Войдя во двор, она заметила, как между деревьями крадется тень. Тихо, на цыпочках, Иста перебежками подбежала к источнику тени, настигнув ее возле крыльца дома.
— Ты погляди! Батька за порог, а женихи тут как тут!
Девушка хлопнула в ладоши и негромко засмеялась. Застигнутый врасплох парень обернулся. Смех Исты затих. Перед ней стоял Бронислав, и смотрел на нее неестественно яркими глазами, выделяющимися в темноте темно-зеленым цветом. Закрыв глаза и тряхнув головой, Иста посмотрела на него еще раз. Странное видение исчезло.
— Все хорошо? — испугано спросил Бронислав.
— Да, извини, сегодня слишком чудный день выдался. Вот и мерещится всякое… Ты что-то забыл? Или позвать кого? — взяв себя в руки спросила Иста.
Ей не хотелось долго задерживаться у порога. После всех приключений днем, тело ныло и требовало сна. Бронислав молчал.