– Ты смотри, – мужики засмеялись, – а то нагрянет, будешь потом рассказывать: был на рыбалке!
– Моя бы в жизни не поверила! На рыбалке? Без удочек? В костюме?
– Нет, мне с женой повезло, – он сказал. – Она у меня кроткая…
– Как зовут? – шеф спросил.
– Крошка.
Парень ответил автоматически и, улыбнувшись, поправился, назвал мирское имя своей жены, то ли Катя (я никак не могу вспомнить), то ли Маша.
Беды ничто не предвещало. Дорога шла полями, поднималась высоко на холмы и спускалась к мостам через маленькие речки. Вечер был теплым, шеф обещал хороший клев.
– Пусть попробует не клюнет, – он сказал. – У меня там старичок сидит, неделю кормит.
Когда подъезжали к месту, на повороте в деревню у открытого рынка, где стояли фуры, груженные арбузами, шеф остановил и подошел к торговцам. И новенький выпрыгнул за ним, тоже купил большую душистую дыню своей Крошке.
– Жене гостинчик, – он улыбнулся, не выдержал. – Она у меня такие любит.
Дынька была красивая, от корочки пахло персиком и виноградом.
На озере маркетологи переоделись, разложили снасти и сели по местам на берегу. И ведь клевало! Два приличных сазана, не считая мелочовки, парень достал и выпустил назад в воду. Не тащить же рыбу в офис. А жалко, ой, как жалко было рыбку отпускать, Крошке своей хотел показать сазанчиков.
На ужин пожарили карпов. Кто-то жарил, а кто-то мешался у костра и лез советовать:
– Лимоном, я тебе говорю, побрызгай лимоном.
– Отойди ж ты отсюда со своим лимоном.
– Почему? Дай я побрызгаю.
– Лимоном потом готовую брызгают.
– Я вам говорю, сейчас лимоном, сейчас надо лимоном…
– А моя жена всегда рыбу поперек насекает, – новенький рассказал, – Ножиком мелко от головы до хвоста, чтобы костей потом не было…
Мужики усмехнулись, «моя жена, моя жена» – так они про себя похохатывали.
– Давно поженились? – шеф спросил.
– Полтора года.
– А-а-а… – все сразу закивали. – Тогда все понятно…
На донках тихо позвякивали колокольчики, но парень не дергался. Он знал – это ветер, не рыба. Он сел в глубокое походное кресло и следил за высокими мигающими поплавками. Наконечники были фосфорные, они горели над водой, как светлячки.
А жена его, безмозглая Крошка, в это время бежала по тротуару вдоль кустов, стриженных круглыми шапками. Кусты тянулись по всему бульвару, иногда прерываясь остановками и переходами. Фонари мешали раствориться в темноте, но бандючье в тот вечер по улицам не шлялось. Все спали, только Крошка шагала быстро, натягивала майку пониже на пупок, и как-то еще ухитрялась держаться на своих платформах.
– Девушка… – она услышала за спиной. – Вы так смело идете…
Крошка обернулась. За ней шел мужчина. На вид опасно крепкий, если что, ей не хватило бы сил отбиться и скорости, чтобы убежать. «Придется орать, – Крошка подумала и сама над собой посмеялась. – Ага… Заору и все сразу сбегутся меня спасать».
– Можно я пойду рядом с вами? – спросил мужчина и добавил с мягкой ироничной улыбкой: – Мне так будет спокойнее.
Крошка посмотрела на незнакомца, оценивая степень опасности. Его лицо показалось ей приятным. В ночном, сами понимаете, освещении, под фонарем. «Глаза большие, но не телячьи, – она разглядела, – губы мягкие, подбородок хороший, не кирпичом, не ступенькой». Взгляд был прямой, ясный, не мутный, не пьяный, не хищный. Крошку это немного успокоило. Она небрежно откинула кудряшки, и грудь ее, обтянутая белой майкой, приподнялась на вдохе. Мерзавец это все заметил.
Он тоже оценивал, но не опасность, а степень съедобности. Приятная выпуклость голого живота показалась ему вкусной, глазенки позабавили, настороженные и по юности наивные и кроткие, опытные мужчины всегда эту кротость считывали безошибочно.
– Я провожу, – он улыбнулся. – Где ты живешь?
Крошка пошла спокойным шагом, стараясь не выдать свой страх.
– Где ты живешь? – она повторила. – Красная шапочка…
Оказалось, недалеко, четыре остановки по бульвару. Они и попехали вдвоем среди ночи, как будто так и надо.
На втором перекрестке этот крендель увидел свет в маленьком кафе у остановки. «Караоке-бар» – это была единственная работающая забегаловка во всем районе.
– Только не подумай, что я алкоголик… – он сказал. – Но мне очень хочется немножко выпить… Зайдем?
– Зайдем, – Крошка согласилась.
«Ну вот, – она подумала, – я шляюсь ночью с каким-то алкоголиком». Она подумала! А я сижу и возмущаюсь, я негодую, я не могу понять, как можно? Как можно шляться среди ночи по грязным забегаловкам с чужим здоровым мужиком?