Круглая ручка двери задёргалась. Преследователь сумел отыскать меня в лабиринте комнат. Я усмехнулась и взяла записку, подкрутила колёсико масляной лампы, чтобы стало больше света, а потом прочитала вслух:
— Забудь меня.
Я рассмеялась, столько лет Костя цеплялся за меня, а теперь так буднично и просто — забудь. Внутри меня всколыхнулась злость. Это было нечестно по отношению ко мне. Я приподняла стекло и сожгла записку, пепел выбросила в открытой окно. Гроза тут же его подхватила и унесла в море. Холодные капли ударили в лицо. Я вытерла их ладонью, а потом отправилась обратно в безопасную комнату, пока племянник не хватился моего отсутствия. Костик сладко спал, огонёк в масляной лампе затрепыхался, словно пойманный мотылёк. Порой приходит время заканчивать истории, как бы того тебе ни хотелось. Я поставил лампу около племянника, а затем задвинула стеллаж на место, пряча потайную дверь. Теперь можно было спокойно обо всём подумать.
Мой муж изучал комнаты, которые могли просачиваться в другие реальности. Костя просто помешался на них, собирал любую информацию и воодушевлённо мне рассказывал. Я тогда слушала вполуха, больше интересуясь журналами по вязанию и кулинарии. Однажды в нашем доме появился старинный ключ, который сейчас лежал в кармане племянника. Костя был абсолютно уверен, что сможет им открыть неведомые двери и попасть куда угодно. Он ночами расхаживал по дому, засовывая ключ во все замочные скважины и что-то бормоча. Именно в те времена, когда я устала от его увлечения, в нашем доме и появился незнакомец с изумрудными глазами.
Племянник пошевелился и приподнялся, сонно взглянув на меня.
— Уже утро? — поинтересовался он.
— Да, — улыбнулась я, оторвавшись от своих воспоминаний. — Пора отправляться в путь.
Костик поднялся с пола, бережно собрал записки моего мужа и уложил их в сумку, где хранились наши припасы. Мы позавтракали оставшимися бутербродами и допили чай из термоса. «Надо будет пополнить запасы», — подумала я, собирая вещи.
— Куда теперь? — спросил племянник.
— Попробуем проскользнуть через коридор, — идея была, конечно, не самая лучшая, но и через комнату с грозой не хотелось пробираться, тем более там уже побывал наш преследователь.
Мы осторожно открыли дверь и выглянули в коридор. Никого. Я приложила палец к губам, а потом переступила порог комнаты. Половица предательски скрипнула. Я замерла на месте и прислушалась. Никого. Следом за мной вышел племянник, мы продвинулись буквально на пять шагов, как дверь рядом с нами неожиданно распахнулась и из комнаты, полной черноты, выскочил преследователь. Я заметила, как в его руке блеснул нож, схватила Костика за руку и потянула за собой. Две двери не открылись, а преследователь почти настиг нас. Неожиданно одна круглая ручка повернулась, из щели потянуло сладким ароматом зажжённых свечей. «Красная комната»! — успела сообразить я, втолкнула в неё племянника и успела захлопнуть дверь перед носом мужчины с изумрудными глазами.
Тёмно-бордовые обои местами протёрлись, сквозь прорехи проглядывала кирпичная стена. Свет сочился от единственной лампочки, под самым потолком. Я сместилась в центр комнаты и бросила сумку на пол. С моего последнего визита ничего не изменилось. Костик направился ко мне.
— Стой! — но было уже поздно, племянник отошёл от двери, через которую мы сюда попали.
— Что опять не так? — изумился он.
На трёх стенах появились точно такие же двери.
— Когда ты уже научишься понимать меня с полуслова? — укоризненно промолвила я.
Костик виновато улыбнулся и вернулся к тому месту, с которого он сошёл.
— Двери уже все поменялись местами, — усмехнулась я. — Придётся открывать наугад. Нам стоит поторопиться, в эту комнату очень легко попасть из коридора.