Племянник сидел на стуле, его руки были просунуты сквозь прутья высокой спинки и связаны бечёвкой. На столе стоял чайный сервиз, над заварочным чайником поднимался пар. Старуха грубо схватила меня за волосы и потащила к столу.
— Как давно ты не заглядывала ко мне в гости, — она чуть не визжала от неуёмной радости.
Костик с ужасом взглянул на меня, под правым глазом племянника виднелся синяк, а нижняя губа припухла и кровоточила. Старуха усадила меня на стул с высокой спинкой, а потом придвинула чашку на блюдце с отколотым краем.
— Пей! — приказала она.
Я выдавила из себя улыбку и взяла двумя пальчиками за дужку чашки, приподняла её и поднесла к губам.
— Сегодня чудесный день, — старуха радостно потёрла ладони.
— Как себя чувствуете, бабуля? — заискивающе поинтересовалась я.
— Всех вас переживу, — огрызнулась старуха и уселась на своё место. — Как дела у моего внука?
— Он много работает, — закивала я головой, незаметно опрокинув чашку и избавившись от мутной жидкости, дурнопахнущей керосином. — Опять не смог вырваться и навестить тебя, бабуля.
— Костя такой молодец! — вздохнула старуха, повернулась к парню и завизжала: — Пей! Я же тебе весь день говорю, пей!
Племянник дёрнул руками и показал, что не может дотянуть до кружки.
— Какая нынче молодёжь невоспитанная прошла, — процедила сквозь зубы старуха и поднялась со своего места.
Я опять кивнула, мол, всё так и есть, искоса поглядывая на неё. Старуха вразвалочку направилась в соседнюю комнату. Я быстро соскочила со стула и метнулась к Костику, бечёвка врезалась в кожу. Тугие узлы с трудом поддавались мне. Я наклонилась и вцепилась в один из них зубами.
— Она возвращается, — испуганно прошептал племянник.
Я быстро воротилась на своё место и схватила чашку, будто и не отпускала её. Старуха держала в руках длинную, деревянную линейку и злобно щерилась, глядя на Костика. Тот опустил голову, понимая, что наказание неминуемо. Послышался свист рассекаемого воздуха, а потом вскрик племянника.
— Пей! Пей! Пей! — не унималась старуха, колотя Костика.
Племянник сам был виноват в происходящем. Сказала же ему, куда нужно идти. Нет, всё равно выбрал неправильную дверь. Да ещё и успел со старухой поругаться. Бабуля ненавидела, когда отказывались от её угощений.
— Хватит! — закричал Костик и наклонился, делая вид, будто пьёт из чашки.
Старуха успокоилась и уселась на стул, одарив меня беззубой улыбкой.
— Внук давно не захаживал ко мне, — всхлипнула она, подперев щёку кулаком, в левой руке продолжая сжимать линейку.
— Костя очень сильно занят на работе, — закивала я, словно болванчик. — Передам ему, что вы волнуетесь.
— Ну, зачем же тогда отвлекать его от работы?! — обозлилась старуха.
Правая рука опасно качнулась, я тут же вжала голову в плечи, ещё не хватало мне огрести от старой ведьмы.
— Когда внук зайдёт ко мне на чай? — старуха противно улыбнулась, глядя на меня с ненавистью.
— Вечером, — пообещала я, поставив чашку на блюдце.
В соседней комнате зазвонил телефон, старуха поднялась из-за стола и поспешила туда. Я схватила нож и начала им перерезать бечёвку. Костик дрожал, видимо, она хорошо приложила его. Телефонная трель смолка и послышался глухой голос старухи. Я освободила племянника от пут, и мы на цыпочках направились к спасительной двери.
— Куда это вы уходите, недопив чай?! — стены содрогнулись от яростного вопля старухи.
— Беги! — я рванула к двери, надеясь, что племянник не растерялся и последовал моему примеру.
Старуха вдогонку швырнула деревянную линейку, удар пришёлся по голове Костику, и он запнулся, накреняясь вперёд. Я вернулась за ним, подхватила под руку и потащила к выходу. Старуха почти настигла нас, мне удалось открыть дверь и вытолкать племянника в коридор. Бабуля вцепилась мне в волосы и оттянула голову назад. Костик пришёл в себя, схватил меня за руки и выдернул из комнаты. Я ногой захлопнула дверь, чувствуя, как саднит кожа на голове, лишённая волос.
— Ненавижу! — вопль старухи оборвался.
Некогда было лить слёзы об утраченных длинных локонах, я быстро заплела косу и перекинула её через плечо. Костик держался за голову и качался, едва держась на ногах. Я услышала, как открывается одна из дверей. Особого выбора у нас не осталось. Я открыла дверь в комнату Маришки, и мы с Костиком скрылись прежде, чем нас обнаружили. Племянник с удивлением посмотрел на снег под ногами. Я обхватила себя руками, холодный порыв ветра заставил рябины жалобно стонать.
— Мне надо уже привыкнуть к чудесам, — озадаченно промолвил Костик. — Но, наверное, это никогда не произойдёт. Где мы?