— Это сад, — я махнула рукой в сторону скамейки, где сидела девушка. — Пойдём, представлю тебя своей подруге.
— Как она здесь оказалась? — поинтересовался племянник.
Я прижала указательный палец к губам, казалось, мы с Маришкой знакомы целую вечность. В моих воспоминаниях она всегда была рядом, вплоть до того момента, когда я вышла замуж за Костю, а потом что-то пошло не так.
— Она была любовницей дяди? — неожиданный вопрос Костика вырвал меня из раздумий.
— Что?! — впервые я увидела вокруг головы племянника тусклое сияние.
Проклятый дом пускал в нём корни, и это было очевидно. Я только сейчас заметила, что потрёпанная рубашка парня сменилась на чёрную футболку и спортивные штаны.
— Почему ты так решил? — конечно, глупый вопрос с моей стороны.
Дом своим любимцам всегда выдаёт подсказки. Вот и мой Костя преспокойно бродил по комнатам, избегая встречи со мной. Записки служили для отвода глаз.
— Я узнал нашу бабушку, — племянник кивнул на дверь за нашими спинами. — Правда, я запомнил её доброй. Она любила всех поить чаем и обижалась, когда кто-то отказывался.
Я грустно улыбнулась. Бабуля решила погостить в доме сразу же после первой годовщины свадьбы. И это для нас с Костей превратилось в нескончаемую пытку. Я не стала говорить племяннику, что старуха проговорилась, ведь на это её надоумила любимая доченька Жанна. Хуже всего, когда бабуля принималась расхаживать по коридору и громко стенать, какие мы жестокие, забросили её в доме, а она, бедняжка, света белого не видит. Костя нервничал и сбегал на работу, а мне приходилось заниматься старухой.
— Мы выделили ей комнату на втором этаже, — призналась я племяннику. — Там, где была пустая кровать. Она забывалась, выходила, а потом не могла вернуться назад и громко кричала. Поэтому Костя стал запирать её на ключ, когда мы уходили на работу.
— Это жестоко! — воскликнул племянник.
— Скажи это своей мамочке, — ухмыльнулась я. — Это ведь она сплавила старуху нам с Костей.
— Мама бы никогда так не поступила, — заступился он за Жанну.
— Впереди нас ждёт ещё больше правды, — я сорвала несколько ягодок рябины и разжевала их, наслаждаясь горечью.
— Вы опять что-то скрываете от меня, — обиделся племянник.
— Мой муж часто пропадал в комнатах, — улыбнулась я. — Не знаю, чем он тут занимался. Но однажды я пришла к бабуле, а её нигде не было. Я тогда сильно испугалась. Но Костя соврал мне, что просто отвёз её в дом престарелых. Я очень его любила и верила каждому слову.
— Кто там? — послышался встревоженный голос Маришки.
— Я привела с собой гостя, — крикнула я ей в ответ.
Мы прошли вдоль рябинок и очутились около скамейки. Маришка радостно встрепенулась и захлопала в ладоши, с интересом разглядывая моего племянника.
— Привет, — робко промолвил Костик.
— У меня сто лет не было гостей, — Маришка лукаво подмигнула парню. — Хочешь чаю?
— Нет! — поспешно воскликнул Костик.
Маришка нахмурилась и повернулась ко мне. Я кивнула, отказываться было неудобно. Подруга притащила поднос с заледеневшими чашками и бубликами, покрытыми изморозью.
— Угощайтесь! — Маришка протянула мне одну из чашек.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я её.
Костик почесал затылок, а потом присоединился к нашему чаепитию.
— К вам кто-нибудь приходил в комнату? — спросил племянник, словно пытался поддержать дружескую беседу.
Мальчик определённо начинал проявлять смекалку. Маришка нервно оглянулась на дверь, а потом перешла на трагический шёпот.
— Кто-то всё время дёргает ручку! Мне кажется, будто он нас подслушивает.
— Не переживай, — я поставил кружку с заледенелым чаем на поднос и подхватила племянника под руку. — Мы сейчас всё проверим.
Костик кивнул, подыгрывая мне. Мы быстро пошли к двери. Племянник шёпотом спросил:
— Что происходит?
— Маришка с кем-то встречалась недавно, — я показала на следы мужских ботинок, продавивших тонкую корочку снега.
Когда мы вошли в рябиновый сад, то попросту не заметили их. Воспоминания отвлекли меня от реальности, за что, мы чуть жестоко не поплатились. Я взялась за круглую ручку и сказала:
— Вокзал напротив нас. Не смотри по сторонам, что бы ни услышал.
Костик понятливо улыбнулся, проникаясь духом приключений.
— Бежим! — я резко распахнула дверь, и мы рванули вперёд.
Тот, кто стоял и подслушивал, громко вскрикнул, получив ручкой прямо в лоб.