Каково же было наше удивление, когда после стольких лет мы получили чёткое и недвусмысленное послание. Автор просто не мог сдерживаться и лил информацию открытым текстом: “Они объединились! Остатки американцев и Евразийского блока создали новое государство. Ещё вчера они друг на друга смотреть не могли, а теперь обнимаются и целуются на саммитах. И наши тоже хотят принять в этом участие! Караул! Они уже начали массовые репрессии — всё что принадлежит старому миру должно исчезнуть. Многим стирают память психотропными препаратами и отправляют в трудовые лагеря! Им нужна армия рабов, чтобы хоть как-то восстановить разрушенные города. И это только начало, их аппетиты растут с каждым днём. Собирай детей и беги на край Земли, пока не поздно!”. Говорят, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. В данном случае, я сомневаюсь. Надо же человечеству каким-то образом подняться на ноги. Конечно из этого может выйти масштабная гражданская война, но разве история это не сплошной поток насилия и жестокости?
Мы перечитывали это сообщение целый день. Каждая точка и знак препинания казались нам бесконечно важными, вдруг среди них затерялся какой-нибудь намёк и крупица ценной информации. А потом радостное возбуждение сменилось гнетущим ожиданием — это было последнее сообщение от ЮВАС. Согласно инструкциям, мы прождали целый месяц и только потом послали в штаб запрос об эвакуации. В первые недели я ещё ждал спасения, а вот Трэвис и Рэдроу почти сразу догадались, чем всё закончится. Интересно, как долго мы отправляли сигналы в пустоту? Как давно штаб, который мы знали, перестал существовать?
Я подхожу к концу нашей истории, к точке освобождения. Для Трэвиса это стал октябрьский шторм, который принёс горящие остовы кораблей. Мы попытались приблизиться к ним, но паранойя уберегла нас от ошибки. Я захватил с собой счётчик Гейгера в герметичной упаковке, и не успели мы подплыть к одному из кораблей, как услышали зловещее тиканье.
Нам ничего не оставалось делать, как наблюдать за медленным погружением стальных гигантов. Но шторм принёс вместе с ними ещё и кучу разнообразного мусора. Это было содержимое других кораблей, которых разорвало на куски при взрыве. Часть этого добра тоже пострадала от радиации, но другая почему-то осталась безопасной. Предполагаю, что эти корабли оказались здесь не просто так, скорее всего это дезертиры, которые бежали от нового мирового порядка в поисках безопасного убежища.
Я не решился иметь дело с радиацией и держался в стороне. А вот Трэвис надел перчатки, вооружился счётчиком Гейгера и принялся сортировать останки кораблей. Да, он сделал плот, взял запасы из склада и уплыл. Его спешку можно понять — у него осталась большая семья на том конце света, и он был по горло сыт этим островом. Вполне возможно, что со своими навыками плавания Трэвис сможет пережить даже шторм (погода здесь часто буйствовала) и доплывёт куда-нибудь.
А вот мне уже некуда торопиться, всё что мне было дорого умерло вместе с западным побережьем. Я хочу всё тщательно просчитать, собрать устройства для навигации по звёздам, определиться с конечной точкой путешествия, оценить требуемые запасы еды и основательно почитать техническую литературу, чтобы собрать крепкое и устойчивое плавсредство. Пока я буду возиться со всем этим, пройдёт куча времени, и может быть обстановка в мире немного “успокоится”. Единственное, что серьёзно мешает делу — это лень. После того, как проклятое “радио” заглохло, я, наконец, могу отдыхать. Теперь это место не кажется таким уж плохим и скучным. Когда есть силы, то разум сам находит интересные занятия и развлечения. Я снова вернулся к чудесным книгам, и теперь они приносят радость. Вполне возможно, что путешествие, к которому я готовлюсь, никогда не произойдёт. Точнее сказать, оно будет бесполезным, по предварительным расчётам я никак не смогу добраться до берега, и мне придёться вернуться обратно на остров.
Если отдых нормальному человеку приносит выздоровление, то для полковника всё сложилось трагично. Его болезнь стремительно прогрессирует, он слёг в постель и одним глазом уже видит врата Рая. Но чувство юмора его ещё не подводит. Недавно полковник заявил, что я просто плод его воображения, воспоминание о самом себе в молодости, или даже его аватар на небесах, и по мере приближения к цели он становится мною. Мне показалось это забавным, и я начал наш с ним последний философский спор: “А вдруг это я выдумал вас? Вдруг мой разум хотел создать собеседника из-за недостатка общения? А что если вы являетесь воплощением моих потаённых страхов? Что я так и умру здесь от старости, в безумии и полном одиночестве?”.