У меня не было на это веской причины. Хотите, чтобы случайный секс был легким без NDA? Никогда не совершайте ошибку, рассказывая партнеру по постели, где вы работали. Следите за тем, чтобы названия должностей были на высоком уровне. Если вы совершите роковую ошибку, разгласив, на чьей зарплате состоите, вы рискуете получить доставку цветов с записками следующего содержания: «Скучаю по тебе!», или импровизированное: «Я был по соседству, давай пообедаем!», или, что еще хуже, страстные, театральные выходки, когда приходит неизбежное: «Может быть, нам стоит повидаться с другими людьми». Бле.
Никто не знал, что я здесь работала, кроме Шона, Джордана и...
— Дуглас Паттерсон.
Саша только что сказала Дугласа Паттерсона? Мой желудок скрутило, кислота, как желчь, поползла по моему тракту. Я была готова поспорить, что, когда я посмотрела на свое отражение в пудренице, кровь отхлынула от моего лица. Я не видела его с тех пор, как Шон и Ракель поженились.
И даже тогда мы не обменялись друг с другом и двумя словами. Я только что прожгла взглядом дыру размером со свой сжатый кулак у него на затылке при каждом удобном случае.
— О-о-о-кей.
Я возмутилась предательской дрожи в моем голосе. Черт.
И, как чуткая ассистентка, которой она и должна была быть, Саша не сбилась с ритма.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Да, — отрезала я, выпрямляясь на стуле. — У меня просто кружится голова.
Я могла представить себе фигуру Саши, переминающуюся с ноги на ногу за своим столом, недоверие, без сомнения, исказило ее черты.
— Я попрошу Лайзу привести его сюда. Мы с ней идем вместе в кино.
Как мило с ее стороны поделиться большим количеством информации, чем мне было нужно. Она подружилась со своими коллегами. Вероятно, я могла бы позволить себе учиться у нее.
— Хочешь, я принесу тебе салат, прежде чем мы уйдем? Кино начнется только через час.
— Нет, спасибо.
Если я что-нибудь и съела, не было гарантии, что я не проглотила бы это. Снова повесив трубку, я выдвинула нижний ящик стола и положила клатч себе на колени. В нем было достаточно места для пяти вещей — моего кошелька, телефона, ключей от машины, пудреницы и моей любимой матовой помады MAC, удачно названной — Antique Velvet.
Мои дрожащие запястья двигались с проворством маракасов, что затрудняло открытие пудреницы. Единственное, что немного сняло тревогу, это когда я, наконец, открыла ее и поняла, что все по-прежнему совершенно нетронуто. Моя помада не потекла кровью из-за обильных чашек кофе, которые я выпила сегодня. На моем носу отсутствовал какой-либо блеск, ни одна непослушная ресничка не торчала на своем месте.
Я была само совершенство.
Безупречно красивая.
Прекрасно образованная.
Совершенно скрытый гребаный беспорядок. Я с чувством поражения сунула пудреницу обратно в клатч и закрыла нижний ящик как раз в тот момент, когда раздался тихий стук в дверь.
Выпрямившись на стуле и пытаясь сохранить равновесие, я сцепила руки перед собой на столе, затем использовала каждую каплю уверенности, которая у меня была, чтобы напомнить себе, кто я, черт возьми, такая.
— Входите.
По команде Саша открыла дверь, отступив в сторону, чтобы протянуть руку. И так же быстро, как пришли это самообладание, все это разлетелось вдребезги у моих ног. Мне сразу показалось, что комната давила на меня, когда Дуги проник в мое внутреннее святилище, единственное место, где я всегда оставалась неприкосновенной.
Саша не двигалась, ее взгляд метался между мной и Дуги, пытаясь понять нас обоих, и я не могла сказать, что винила ее. У меня здесь раньше были мужчины, но никто не был похож на него. Мое поверхностное дыхание вырвалось из меня быстрее, чем мне бы хотелось, а затем голос Джордана проник в мою голову.
Расскажи мне о нем.
Дуги едва дотягивал до очень внушительных пяти футов десяти дюймов, с плечами квотербека, глазами того же оттенка сосны, темными волосами, коротко подстриженными по бокам и немного длиннее на макушке. Он примерно неделю не брился, темные волосы были густыми и жесткими на линии подбородка и верхней губе. Это смягчило изгиб его носа, оставшийся от того места, куда я ударила его почти двадцать лет назад. Даже с заметным искривлением носовой перегородки, Дуги все еще красив в своем роде "мальчик по соседству". Теперь, когда я больше подумала бы о том, что он мог бы быть двойником того футболиста из колледжа, о котором Шон продолжал молиться, чтобы его задрафтовали в НФЛ, Джимми Гаро-что-то в этом роде.
В поведении Дуги не было высокомерия. Никакой бравады. Никаких титулов или почестей. Он просто Дуги. Лучший друг моего брата. Приемный сын моей мамы. И тот, кто сбежал.
Голос Саши был долгожданной отсрочкой.
— Не хотите ли чего-нибудь выпить, мистер Паттерсон?
Дуги вздрогнул от формального употребления своей фамилии, натянутая улыбка исказила черты его лица.
— О, эм, — он взглянул на меня, его горло дрогнуло, — не-а, все в порядке. Я здесь ненадолго. На парковочный счетчик внесено немного.
У Дуги всегда был ярко выраженный новоанглийский акцент, отчетливо напоминающий наш родной город с его пропущенным "Р" и слиянием гласных. Я отказалась от этого акцента в пользу чего-то неуловимого, чего угодно, что отличало бы меня от корней моей семьи.
Джордан был единственным, кто слышал все до конца. Если мне не изменяет память, это был его ледокол.
Ты не местная.
Все, что я сказала в ответ, было:
Хороший слух.
Только после второго бокала вина я призналась, что не только не бостонец. Я была девочкой из Фолл-Ривер, которая провела первые девять лет своей жизни в северной части португальского архипелага Сан-Мигель, играя в Атлантическом океане, мои волосы благоухали морской солью, а солнце вытягивало меланин из моей кожи, не заботясь ни о чем в мире.
Я задавалась вопросом, когда я стала так сильно заботиться о том, как люди воспринимали меня, и когда я перестала так мало заботиться о том, как я воспринимала их. Дуги был жертвой этого менталитета, не так ли? Он выглядел совершенно неуместно в моем девственно чистом и белом офисе скромных размеров, обставленном современной мебелью с четкими линиями. Опилки прилипли к ворсинкам его поношенных джинсов, которые сужались на коленях. Джинсовая куртка натянулась на его широких плечах, облегая изгибы бицепсов. Он определенно сменил ботинки со стальными носками на чистые, неброские кроссовки Nike, украшающие его ноги.
Там, где Шон был неуклюжим и высоким в старших классах, Дуги был на пути к очень многообещающей карьере футболиста в колледже, если бы он не порвал ACL во время драки на последнем курсе. Его стипендия взлетела на воздух, но он никогда не злился. Он никогда не горевал по этому поводу. Дуги вращался, как колесо, которое продолжало вращаться. Он отказывался оставаться в застое.
— Спасибо, Саша, — сказала я, изобразив самое близкое к улыбке, на какое был способна. — Увидимся завтра. Приятного просмотра.
Она побледнела. Я редко вспоминал какие-либо несущественные детали, которыми она делилась, но я твердо намеревалась запечатлеть этот день в своей памяти.
Саша неловко улыбнулась в ответ и молча кивнула Дуги, прежде чем закрыла за собой дверь. Я подождала, пока не услышала, как ее голос и голос Лизы стихли вдали, без сомнения, пытаясь понять, во что они только что были посвящены.
Дуги потер затылок, его глаза обшаривали комнату, впервые исследуя ее, пока не остановились на мне. Ему было неловко передо мной, и это чувство было взаимным. Каков был поведенческий этикет, когда ты трахался с кем-то, встречи с кем не мог избежать до конца своей жизни?
— Привет, — сказала я, гордясь тем, что сохранила хоть каплю своего мужества. — Это сюрприз.
Пальцы Дуги сжались вокруг конверта из плотной бумаги, который он держал в свободной руке.
— Да, — согласился он, прочищая горло. — Извини, что ворвался к тебе вот так, без предупреждения.
Тишина повисла в комнате. Я перевела взгляд на конверт, а затем снова на него. Я не стала спрашивать, как он. Я знала ответ — через несколько дней обручен, гордый отец и блаженно счастливый, — даже если сейчас он выглядел встревоженным.