— Господи Иисусе, здесь жарко, как в аду.
Мужской акцент Джордана отвлек мое внимание как раз вовремя, когда двое обрученных соприкоснулись губами, и битком набитый зал взорвался одобрительными возгласами и шутками менее утонченной части семьи Дуги. Это была дихотомия по сравнению с контролируемыми хлопками плутократической части зала, которая вытирала свои задницы стодолларовыми купюрами.
Джордан оттянул вырез своей рубашки, капелька пота скатилась с того места, где волосы соприкасались со лбом, исчезая на шее.
— Ты не должен упоминать имя Господа всуе, — пробормотала я, запрокинув подбородок в сторону Пенелопы и Дуги, когда они шли по свадебному проходу, ухмыляясь от уха до уха.
Шон и Ракель следовали за ними, как их шафер и подружка невесты, с такими болезненно искренними улыбками на лицах, в то время как маленький мальчик, который мог бы быть точной копией Дуги с льняными волосами Пенелопы, держал их за руки и взволнованно вел вслед за своими родителями.
У Пенелопы и Дуги родился сын, который был очень похож на своего отца, несмотря на волосы матери, и, без сомнения, скрепил этот союз. Кажется, его звали Кристофер — давным-давно, когда Шон сказал мне за кухонным столом у мамы, что Пенелопа беременна, я сознательно решила, что никогда не буду разговаривать с ребенком.
Я была такой мелочной, и мне это нравилось.
Все, что я знала с уверенностью, это то, что само существование этого мальчика вызывало у меня желание вонзить себе стилет в глаз.
Джордан прервал мои мрачные размышления непристойным замечанием.
— Это не то, что ты сказал мне в Громком лобстере.
Я подняла заостренный каблук своего Лабутена и раздавила носок его ботинка под собой. Он издал обиженный стон, лицо покраснело, губы сжались от соприкосновения.
Самодовольный ублюдок.
Джордан резко вдохнул через нос, прежде чем раздался его хриплый голос, болезненный и медленный.
— Ты собираешься снять каблук с моего большого пальца ноги или как, Марс?
Он впился в меня своими завораживающими глазами — Чарльз Ривер. Восемьдесят ручьев образовывали этот голубой бассейн с едва заметным зеленоватым оттенком, который отливал блеском на поверхности.
Его глаза были слишком красивыми, чтобы принадлежать мужчине, который хотел поиграть со мной. Я не была какой-то гребаной игрой, завоеванием, созданным для его развлечения.
— Ты придурок.
Я сняла пятку с его носка, перенося вес в заоблачных туфлях с красными подошвами.
— У меня есть достоверные сведения, что тебе нравится мой член.
Я услышала улыбку в этом заявлении. Как только я двинулась, чтобы повторить жесткое наказание снова, он собственнически положил руку на внешнюю сторону моего бедра, сжимая его пальцами. От соприкосновения этой теплой ладони с мышцами моего бедра у меня зародился пульс, между ног расцвел необузданный жар.
— Если ты сделаешь это снова, тебе не понравится то, что произойдет дальше.
Я покачивала губами из стороны в сторону, обдумывая варианты, пока он смотрел на меня своим пристальным взглядом, в котором мерцал вызов.
Почему я решила, что пригласить его сюда было хорошей идеей? Что более важно, почему я согласилась на условия его трехмесячного соглашения? Моя челюсть дернулась, в глазах вспыхнула угроза. Я дразнила его, и что-то подсказывало мне, что ему это нравилось.
Джордан по-волчьи улыбнулся, как будто хотел меня съесть. Его рот нашел раковину моего уха, его недавно подстриженные волосы на лице задели нежную кожу там, когда он понизил голос до шепота, предназначенного только для меня.
— Если ты думаешь, что я выше того, чтобы перегнуть тебя через стул и отыграться на твоей заднице, то ты перепутала меня не с тем парнем, Таварес.
Я задержала дыхание, которое не достигло моих легких, угроза заставила меня облизать губы, несмотря на помаду, когда его томные пальцы прошлись по внешней стороне моего бедра.
— Продолжай давить на меня. Я призываю тебя. Сделай мой гребаный день лучше.
Сидя через три места от меня, я чувствовала, как глаза моей мамы сверлят в моем затылке дыру размером с остров, с которого мы иммигрировали двадцать с лишним лет назад. Я не знала, что было хуже — тяжесть ее гнетущего взгляда или то, как предупреждение Джордан заставило меня сжать бедра в поисках трения, чтобы унять пульсирующую тоску. Изменение моей позы вызвало одобрительный гул в глубине его горла.
Устремив взгляд прямо перед собой, я сказала сквозь стиснутые зубы:
— Отпусти меня.
— Никогда.
В его твердом тоне было чувство собственности, которое заставило меня замереть, потому что честно? Несмотря на то, как я относилась к женитьбе Дуги, я тоже не хотела, чтобы Джордан отпускал меня.
Дыхание, которое я втянула внутрь при прозрении, было таким, словно я только что втянула носом семь слоев ада и одновременно разрушила работу скальпеля моего косметического хирурга. Мое равновесие пошатнулось, мое тело качнулось вперед. Я прислонилась к спинке незанятого стула передо мной — того самого, на который он только что пригрозил опрокинуть меня, — мелодичное бренчание свадебного хора под звуки арфы, панихиды по погибшим, бушевало внутри.
Самодовольная улыбка Джордана почти коснулась уголков его глаз. Рука с моего бедра переместилась на поясницу. Он повел меня прочь, следуя за процессией людей, которые выскользнули из рядов сидений перед нами, как стадо животных.
Его дыхание было теплым на моем обнаженном плече, рот был так близко к моему уху, что мне казалось, я чувствовала каждую гласную, слетающую с его губ, проникающую в кору моего головного мозга.
— Ты выжила, Марс. Все кончено.
Если бы это было правдой, я бы не чувствовала себя на грани полного краха.
Воздух. Мне нужен был воздух.
Меня возмущало медленное перемещение толпы, особенно когда я могла видеть полоску света из тяжелых широко распахнутых дверей, толпа направлялась к огромному шатру на открытом воздухе, где должен был проходить прием. Пение птиц манило, небо было таким голубым и так непохожим на мое душевное состояние, что мне захотелось устроить ад с помощью высшей силы.
Снова послышался хриплый голос Джордана.
— Ты в порядке, — его заверения переросли в смешок, пробирающий до костей, по коже побежали мурашки, когда мы пересекли портик зала.
Он ни хрена не знал.
Беспокойство охватило меня, когда мы спускались по ступенькам, и шаги ма звучали в такт моим. Она не смотрела на меня, ее профиль заострился, когда она сосредоточилась на блестящем шатре, украшенном гирляндами и задрапированном мягкой сиреневой органзой. Официанты в черных галстуках-бабочках с подносами, уставленными бокалами для шампанского, передавали бокалы гостям, растянувшимся на зеленой траве. Два фотографа работали на территории вместе с видеооператором, затворы их камер щелкали, сопровождаемые яркими вспышками.
А потом Ма произнесла единственную вещь на португальском, которая, как мы обе знали, была правдой, со всей душераздирающей убежденностью в мире.
— Если бы ты правильно разыграла свои карты, сегодня это могла быть ты.
Боль. Белая, ослепляющая боль. Ма понятия не имела, что между мной и Дуги что-то было, но ей было все равно. В ее глазах это был принцип. Кто-то другой выходил замуж, и это была не я. Прежде чем я успела перевести дыхание от этого замечания, она добавила:
— Я бы хотела, чтобы ты перестала разочаровывать меня хоть раз.
Она пошла дальше, задрав нос кверху, с достоинством и без оглядки на то, как ее едкие слова ранили меня, потому что таково было ее намерение. У меня перехватило горло, ноздри раздулись, когда я увидела, как она взяла под руку мать Дуги, Эйлин. Мама когда-то тоже ее ненавидела, но Эйлин была рядом, когда умер папа.
Я не хотела иметь ничего общего с мамой после его смерти. Я больше не была обязана уважать ее из любви к нему — господь свидетель, она никогда не уважала меня.