— Что она тебе сказала? — тихо спросил Джордан, его рука оставила мою поясницу, чтобы сжать мои пальцы ножницами.
Я не могла припомнить ни одного случая за последние десять лет, когда держалась за руки с мужчиной, не говоря уже о том, что на публике. Я была слишком ошеломлена, чтобы стряхнуть его, и в этот момент этот жест был единственным, что удержало меня от того, чтобы увянуть на месте.
— Это не имеет значения.
Даже если бы это было правдой, мамина склонность причинять мне боль при любой возможности не была чем-то новым. Это было сродни песне, которую проигрывали на повторе. То, что вы слышали раньше, не должно было ранить вас с такой же грубой силой, как в первый раз, когда вы услышали это высказывание, но это было так.
Это убило меня, и она знала это. Как она могла не знать? Она была моей матерью.
— Побалуй меня, — предложил Джордан, беря бокал с подносом у официанта, протягивая его мне, прежде чем взять свой.
Его глаза быстро осмотрели наше окружение, беспечная улыбка появилась на его красивом лице, пока он ждал, когда я заговорила бы.
Слова срывались у меня с языка, голос срывался. Желчь подступила к горлу, и все, что я смогла выдавить, было:
— Я действительно не могу.
Мимолетная благодарность охватила меня, когда Джордан не стал настаивать. Когда мы вошли, все голоса в палатке зазвучали намного громче.
Каждое слово звучало приглушенно в моих ушах; цвета платьев потускнели. Меня охватило недомогание, это желание сбежать заставило мое сердце бешено колотиться в груди. Почему я была так чертовски расстроена? Почему я не могла просто взять себя в руки?
Беги, Мария. Просто беги.
Джордан неожиданно встал у меня на пути, его пристальный взгляд привлек мое испуганное внимание. Без предупреждения он обхватил мое лицо своими большими руками, касаясь губами моих губ, и ему было совершенно наплевать на то, кто это видел.
Я не испытывала к этому ненависти. Он не привлек меня к себе, но ему и не нужно было этого делать, потому что этого поцелуя было достаточно, чтобы заставить мое тело расслабиться так, как не могла ни одна модная техника заземления, и я нуждалась в этом. Мне нужно было чувствовать, что я не совершила огромную гребаную ошибку и не разрушила свою жизнь. В поцелуе не было ничего непристойного, но он унял бушующее отчаяние, клокочущее в моей груди быстрее, чем могло бы успокоительное. К сожалению, как только Джордан отстранился, проведя большими пальцами по изгибам моих щек, как будто смахивая невидимые слезы, слова Ма снова зазвучали в моей голове, приглушенные, как будто я держала их под водой, но всегда присутствующие.
Ее наблюдениям можно было доверять. Я провела всю свою жизнь, разочаровывая ее, и отчасти это был сознательный выбор. Если не считать того, что я вверила ей свою собственную жизнь, чтобы она могла управлять ею на микроуровне, я сделала делом своей жизни открытое неповиновение ей при любом удобном случае. Я пренебрегла всеми ее ожиданиями. Меня никогда не волновало, чего она хочет.
Когда она в пятнадцать лет назвала меня шлюхой, я носила этот титул как знак чести и придавала ему значение. Если я собиралась что-то сделать, я собиралась сделать это правильно — даже если ей это чертовски не нравилось. Школа, моя карьера, богатство и секс.
Я с облегчением обнаружила, что схема рассадки, нацарапанная витиеватым каллиграфическим почерком на зеркале, располагала к столику отдельно от мамы и моих сестер.
Что-то подсказывало мне, что Ракель знала, что мне понадобилась бы дистанция. Моя невестка не упускала из виду факты, доказывавшие, что мама относилась к ней теплее, чем ко мне, несмотря на то, что родила меня. Любой, у кого есть глаза, мог бы увидеть, что мы едва терпели друг друга, и это было сделано из семейных обязательств, а не из обожания. Ранняя потеря мной девственности, возможно, и стала точкой опоры в том, чем закончились наши отношения, но смерть отца стала гарантией того, что эти отношения были непоправимы. Я не ненавидела Маму, но я ненавидела, что она обижалась на меня за то, за что не имела права меня судить. Я намеренно делала что-то, чтобы привлечь ее внимание, напомнить ей, что она не смогла бы стереть меня, как бы сильно ни старалась.
Мы с Джорданом первыми подошли к нашему столику. Выбрав место, повернувшееся спиной к главному столу и танцполу, я села со всей грацией, на какую была способна. Я не хотела весь вечер пялиться на Дуги и его краснеющую невесту. Я бы предпочела смотреть, как сохнет краска.
Мой выбор места не ускользнул от внимания Джордана, когда он уверенно опустился на стул рядом со мной.
— Мы можем уйти, когда ты захочешь, — сказал он мне. — Ты всегда все контролируешь.
Я ответила ему дрожащим кивком головы, а затем сделала нечто нехарактерное для него. Я потянулась к его руке, сжимая ее в своей. У Джордана были сильные руки для человека, который, как я знала, весь день просиживал за убогим столом, с длинными толстыми пальцами и подстриженными ногтями. Слегка вздутые сильные вены на тыльной стороне его рук исчезали под циферблатом "Ролекса" и блейзером, но я знала, что они продолжались через его предплечье. Меня почти поглотило желание провести кончиками ногтей по каждой вене, чтобы посмотреть, куда они вели.
— Никто не знает обо мне и Дуги, —прошептала я.
Джордан наблюдал за мной из-под полуприкрытых век, не сопротивляясь, когда я перевернула его руку у себя на коленях, прослеживая бороздки на его ладони. Я не верила в хиромантию, но не могла не задуматься о том, что тонкие линии на его ладони могли бы рассказать о его прошлом, будущем и настоящем.
— Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал.
Джордан откинулся на спинку стула, его большой палец коснулся моих любопытных пальцев.
— Почему?
— Я не хотела, чтобы на меня оказывали давление...
Я оглядела палатку, кишащую возбужденными людьми, которые направлялись к своим столикам или издавали сдавленный смех маленькими кружками.
— Такое.
— Свадьба?
— Жизнь, о которой я никогда не мечтала.
По крайней мере, я думала, что причина была именно в этом. Почему-то вслух этим словам не хватило смелости. Я потерла губы, матовая помада запачкала их.
— Мой папа в конце концов понял это, но моя мама никогда.
И до сих пор не поняла этого.
— Когда он скончался? — спросил Джордан.
Я никогда не делилась с ним этой деталью, но предположила, что его отсутствие делало это очевидным.
— Четырнадцать лет назад.
Я сглотнула, сдавленные эмоции комом застряли у меня в горле.
— Рак. Это было очень неожиданно.
— Мне очень жаль, — сказал Джордан.
— Мне тоже.
Папа никогда бы не позволил, чтобы между мной и мамой все стало так плохо. Он бы никогда не позволил ей отделаться подобным замечанием. Он был в ярости на нее, когда она в первый раз назвала меня шлюхой, несмотря на его собственное разочарование.
— Я не была дипломатична с Дуги.
Было странно говорить о нем так, как будто эта пышная свадьба была не в его честь.
— Что это значит? — спросил он.
Пальцы Джордана переплелись с моими, вызвав еще один нервный спазм в моем животе.
Заявление Дуги жужжало у меня в голове, такое задумчивое и требовательное, как будто он произнес его только вчера.
— Ты меня стесняешься?
— Я превратила это в нечто достойное внимания. Думаю, я была немного смущена, — призналась я, мои щеки запылали.
Напоминание угрожало расколоть меня пополам, в груди защемило, когда я вспомнила угрюмую и совершенно оправданную реакцию Даги.
— Это самая жестокая вещь, которую я когда-либо кому-либо делала. И единственное, что я искренне желала бы вернуть, даже если бы это было очевидно, — мы плохо подходили друг другу просто с точки зрения жизненных целей.
Мы могли бы закончить по-другому. Может быть, попытались быть.… Я не знаю… Друзьями.
Выражение лица Джордана оставалось пустым, его глаза принадлежали игроку в покер, но моя потребность продолжать говорить была неумолимой, каждая важная деталь срывалась с моих губ потоком шепота, пока мы все еще были одни за нашим столом.