Богатые не жалели денег. Я бы знал.
— Нет, — ответил я, теперь готовый вызвать ее на дуэль. — Это не может быть тем, о чем ты думаешь.
Ее изящные плечи поднимались и опускались, губы скривились в задумчивости.
— Это одна из многих вещей.
Я проследил за ее жалобным взглядом и обнаружил за нашим столиком Дуги и Пенелопу. Они оба щеголяли теплыми, искусственными улыбками и обменивались любезностями, но усталость читалась в напряженных чертах их лиц и скованности в их прямой, как шомпол, позе.
На поверхностном уровне Дуги — везучий ублюдок. По определению, он не был уродом и определенно выглядел выше среднего, но в его внешности не было ничего особенно запоминающегося, что могло бы создать впечатление, что он мог заполучить либо Марию, либо Пенелопу.
Нет, это все заслуга конфидента. Он двигался с развязностью, от которой веяло твердостью и завидной уверенностью, к которой стремишись бы подростки. Тот самый, который придал ему смелости взглянуть в нашу сторону прямо в глаза без малейших угрызений совести. Ну, совсем не в мою сторону. Я бы не стал смотреть на меня, когда мог бы вместо этого посмотреть на Марию. Ее позвоночник напрягся под моей ладонью, позвонок практически сросся от напряжения под моим прикосновением. Ее профиль стал неразборчивым, но ужас, скопившийся в ее темных глазах, подтолкнул меня к следующему предложению.
Воздействие In vivo, классическое кондиционирование по Павлову.
— Мы должны пойти поздороваться.
Вы быстрее преодолеваете страхи, когда вынуждены противостоять им, независимо от того, насколько сильной была паника. Паника преходяща, храбрость вечна.
— Нам обязательно это делать? — спросила она с необычной мягкостью, мрачно взглянув на меня.
Я не привык к этой ее стороне — стороне, которая демонстрировала проблески ее уязвимости, — но мне это нравилось. Это напомнило мне, что, несмотря на то, что она была по-своему трансцендентной, она все еще могла испытывать широкую гамму эмоций. Ей просто нужно было научиться со всеми ними справляться.
Я кивнул ей головой, направляя ее к почетной паре, моя рука все еще была крепко прижата к ее позвоночнику.
— Это вежливость. Тебе повезло, что они не провели приемную линию.
Мария на мгновение побледнела, прежде чем выпалила:
— Я невежлива, помнишь?
Я надавил на ее поясницу, мягко подталкивая ее вперед. О, я прекрасно все помнил.
— Я собираюсь преподать тебе урок хороших манер.
Она усмехнулась над тем, что считала легкомыслием. Мария не уловила ошибочности моего заявления, но это было прекрасно.
Достаточно скоро она это сделала бы.
— Мария, привет! — голос Пенелопы балансировал на грани приторности, на мой вкус, чересчур медовый, но, возможно, это из-за того, что она предавалась вольным возлияниям, судя по румянцу на ее щеках.
Если бы Пенелопа знала то, что знал сейчас я, то, без сомнения, Мария была последним человеком, которого она хотела бы видеть в день своей свадьбы — или, может быть, где бы то ни было, когда-либо. Независимо от того, была ли она осведомлена обо мне, это не помешало ей грациозно скользнуть вперед и обнять Марию, выражение лица которой исказилось, как будто ей сказали, что она неизлечимо больна. Ее обычно золотистый цвет лица посерел, в глазах вспыхнула обреченность, руки по бокам были напряжены, как доски.
Дуги потянул за завязанный на шее галстук-бабочку, склонив голову. Его глаза встретились с моими, губы сжались. В выражении его лица, когда он смотрел на меня, была жалость, но он не сделал никакой попытки представиться. Вместо этого он коротко кивнул мне головой, принимая руку своей жены, когда она оторвалась от Марии.
Мне почти захотелось рассмеяться, когда его взгляд запечатлелся в моем сознании. Предположения заставили его поверить, что роль, которую я сейчас играл в жизни Марии, была ниже, чем его, — та, от которой она неизбежно отказалась бы в конце вечера. Зачем беспокоиться о формальностях знакомства, если он все равно никогда меня больше не увидел бы.
Но затем произошло нечто такое, что заставило голову Дуги откинуться назад. Пенелопа одарила меня искренней улыбкой.
— Приятно видеть тебя снова, Джордан.
Я ухмыльнулся, мышцы моего тела напряглись под его шокированным взглядом. Попался, придурок.
— Поздравляю.
Взгляд Дуги метнулся от меня к Пенелопе, не в силах сдержать неприветливость в своем вопросе по поводу нашей фамильярности.
— Вы двое знаете друг друга?
Пенелопа напряглась, ее лицо стало угрюмым, прежде чем она натянула слабую улыбку от нашего имени.
— Я говорила тебе, что столкнулась с ними вчера в "Громком лобстере», когда ходила на ланч со своей матерью, — резко сказала она, ее улыбка дрогнула. — Это парень Марии.
Парень? Ах, черт.
Я затаил дыхание, ожидая, что Мария ощетинилась бы, что у нее встали бы дыбом волосы и она разразилась бы многословными разъяснениями по поводу нашего соглашения, вплоть до самих условий. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы исправить это утверждение. Она была такой же молчаливой, как и Пенелопа, которая, казалось, испытала огромное облегчение от отсутствия контраргумента.
Однако Дуги не разделял этого облегчения. Нет, он выглядел так, словно из него только что вышибло дух. Краска отхлынула от его лица, прежде чем затаенное раздражение вспыхнуло в его глазах, оценивая меня с новой точки зрения, через призму, не омраченную его болью. Его челюсть напряглась, его поза подражала моей. Смятение хорошо смотрелось на нем.
— Нет, ты не говорила. Я бы запомнил.
В тоне Дуги прозвучала горячая нотка, острая, как свежеотделанный клинок, которая вышла резче, чем я предполагал, он намеревался, судя по тому, как выражение его лица сразу смягчилось. Опасные чары зеленоглазого монстра рассеялись, его ноздри раздулись. Он пробормотал извинения своей невесте, которая на мгновение показалась, что вот-вот взорвалась бы язвительностью. Она отмахнулась от него с легкой улыбкой, как будто это недопонимание не имело никакого значения.
Язык их тела сказал мне все, что мне нужно было знать, но, если бы не неопровержимые факты, я бы никогда не подтвердил. На этот раз я мог работать только с восприятием. Они любили друг друга, но это была свадьба исключительно для вида. Ни один из них не хотел этого диковинного мероприятия. Их дискомфорт и замешательство из-за каждого столика, за который они отваживались сесть, убедили меня, что их заманили на это грандиозное мероприятие, и это оказало на них такое давление, которого они не ожидали. Это было связано не с образованием в области психологии или юриспруденции, которое позволяло мне строить догадки, а с жизненным опытом. Именно эта ситуация побудила нас с Кэтрин отказаться от семейных обязательств и сбежать в Мексику.
Такого рода давление было смертным приговором для любых отношений — даже без романа.
Мы вчетвером неловко стояли. На лице Марии было наигранное безразличие, как будто это была модная одежда от дизайнера. Дуги изображал раздражение, как будто это была его постоянная работа, а Пенелопа изображала радость, как дорогое украшение. Я не считал себя здесь кем-то особенным, но мне пришло в голову, что один человек считал именно так.
Попытка Дуги украдкой поглядывать была жалкой. Казалось, он не мог решить, хотел ли он пялиться на Марию или оценить меня, чтобы понять, что, черт возьми, отличало меня от других. Он ничего не знал ни обо мне, ни о ней, ни о нашем соглашении. Но это единственное существительное, слетевшее с губ Пенелопы, заглушило жалость и заменило ее яростью, которую он, очевидно, не хотел испытывать, и комплексом, на который он не подписывался в день своей свадьбы —парень. Казалось, для него не имело значения, что мы были на его свадьбе.