— Я просто имею в виду, что если ты хочешь пойти с Джорданом, я могла бы остаться с ней, чтобы она не была одна.
Я не знала, что, черт возьми, на меня нашло, но не могла перестать говорить.
— Ты же знаешь, ей бы не понравилось, если бы ты не поехал из-за нее.
Я знала Ракель. Это было больше, чем наблюдение за каждым ее шагом. Это было сделано для того, чтобы они оба сохранили независимость своих личностей. Что-то, во что я тоже могла позволить себе научиться верить. Ракель, возможно, и не одобрила бы идею, что я осталась бы с ней, но, возможно, она восприняла бы это как возможность... сблизиться, или что там женщины делали, когда были... подругами.
— Иди, — настаивала я. — Я не возражаю.
— Я, э-э...
Мой брат запинался всего минуту, пытаясь подавить желание улыбнуться, но у него было ужасное непроницаемое лицо и еще худший самоконтроль.
— Я поговорю с Ракель.
Лицо Шона расплылось в дерьмовой ухмылке, в его глазах вспыхнуло веселье того же красновато-коричневого оттенка, что и у меня. И пока Джордан пялился на меня, без сомнения, ошеломленный моим альтруистическим поступком, Шон беззвучно произнес одними губами: Он тебе нравится.
Я была слишком стара, чтобы выводить своего младшего брата из себя в присутствии других, но, без сомнения, он понял это, когда я сузила на него глаза.
— Пойду возьму еще выпить, — пробормотала я, снимая пиджак и перекидывая его через руку, затем отворачиваясь.
— Ты можешь проверить Ракель, пока будешь там? — позвал Шон.
Я подняла руку, чтобы подтвердить, что услышала его просьбу, пока обдумывала то, что только что произошло. Кто, черт возьми, знал, что нашло на меня за последние двадцать четыре часа, но это выбило меня из колеи. Скользя среди людей, я была на полпути к бару, мои глаза скользили по залу в поисках моей невестки, когда знакомая рука сомкнулась на моем бицепсе, и взрыв тепла почти лишил меня чувств. Мне не нужно было смотреть вниз, чтобы заметить грубые мозоли, образовавшиеся от тяжелого труда, или холодную полоску обручального кольца на моей горящей коже.
Следующий вдох, вошедший в мои легкие, обжег, мое сердце забилось достаточно сильно, чтобы вызвать боль и заглушить все звуки. Я слышала его ровный ритм сквозь напев песни. Сначала мои глаза уловили блеск обручального кольца на его пальце, прежде чем смелость заставила меня наклонить голову, чтобы встретиться с пристальным взглядом Дуги. На своих туфлях я была чуть выше шести футов ростом, что делало меня статной рядом со средним ростом Дуги.
Его рука опустилась, пальцы коснулись шва брюк.
— Спасибо, что пришла, — сказал он, проводя рукой по лицу. — Я рад, что ты здесь.
Однако выражение лица выдавало его. Явное раздражение исказило черты его лица, рот сжался в тонкую линию.
Что за чушь? Мои руки скрещены на груди, голова наклонена вправо.
— Ты совсем не счастлив.
Голова Дуги откинулась назад, на мгновение он избегал моего взгляда.
— Я рад, что ты здесь, я просто... — он сделал паузу, покручивая большим пальцем обручальное кольцо. — Я удивлен, вот и все.
Я вздернула подбородок.
— Мимо?
Он уставился на меня.
— У тебя есть парень.
Я выгнула бровь.
— И у тебя есть жена.
Комментарий заставил его стиснуть зубы, а челюсть напрячься. В чем, черт возьми, была его проблема?
— Конечно, у меня есть жена.
Дуги сделал небольшой шаг назад, создавая еще большую дистанцию между нами, выражение его лица стало напряженным, плечи расправились.
— Меня просто удивило, что у тебя есть парень.
Я бросила на него злобный взгляд, вспышка гнева захлестнула меня.
— Не думаю, что для тебя это имеет какое-то значение, Дуглас.
Его лицо на мгновение приблизилось к моему, затем он хмыкнул.
— Ты права, это не так, — он потер затылок. — Я рад за тебя, Мария. Я рад, что ты поняла, как впустить кого-то в свой мир.
Удар был подобен удару ножом в грудь, вошедшему сильно и глубоко, именно так, как он и намеревался. Из-за встроенного бюстье в лиф моего платья мне было трудно сделать следующий вдох. Я сделала скудный вдох, узнавание осенило меня, когда я вспомнила, что это было за ощущение.
Дуги побледнел.
— Мария?
Нервы пробежали по моему позвоночнику, пот выступил на каждом тонком волоске, который был у меня на теле. Палатка, казалось, вращалась, мое равновесие угрожало опрокинуть меня, когда началось головокружение. Ужас поглотил меня, каждый звук был подавлен и искажен, мой язык утолщался во рту, когда кровь била сильнее и быстрее.
Беги.
Отстраненность от реальности пугала меня, заставляя мой пульс биться быстрее. Черт возьми, мне нужно было убираться отсюда. Развернувшись, я бросила стакан на стол и не остановилась, даже когда Дуги снова позвал меня по имени.
У меня был парень, и это был не Дуги.
У Дуги была жена, и это была не я.
Я избегала убегать через отверстие в палатке, где Джордан и Шон все еще были двумя высокими тенями, склонившимися друг к другу, погруженные в беседу. Бросившись к крайнему левому краю, я расстегнула застегнутые пуговицы, создавая для себя альтернативный выход. Мне было все равно, кто меня сейчас увидел бы, мне просто нужно было выбраться. Моя покрытая потом кожа нашла передышку на ночном ветерке, когда я мчалась по траве, мои каблуки погружались в землю с каждым шагом. Море манило меня, предлагая утешение, которого я искала, направляясь к побитой непогодой деревянной лестнице, ведущей на пляж, которая казалась такой неуместной рядом с роскошью заведения. Деревянная лестница была передышкой для моих ботинок, мои каблуки скрипели при каждом моем поспешном шаге.
Это был беспомощный силуэт на нижней ступеньке, который сразу же отбросил тревогу.
— Ракель? — моя невестка оглянулась через плечо, облегчение осветило ее черты. — Что ты здесь делаешь? — спросила я.
Она бросила на меня застенчивый взгляд. Ее волосы рассыпались по плечам, кончики танцевали на ветру, а рядом с ней лежала стопка заколок для волос.
— Я пришла перевести дух. Я не люблю толпы, и весь этот шум вызывал у меня сенсорную перегрузку.
Мое волнение смягчилось, мое сочувствие мгновенно пришло, потому что я чувствовала то же самое. Ракель задумчиво потрогала внутреннюю сторону своей щеки, прежде чем добавила:
— Но потом я села и не смогла подняться снова. Я оставила свой телефон на столе.
— Я помогу тебе, — ответила я, шаркая ногами вниз по лестнице.
Я протянула ей руку, опираясь на перила, но она ее не приняла.
Ее глаза изучали мое лицо с зарождающимся материнским инстинктом, к которому мне потребовалось бы много времени, чтобы привыкнуть, исходя от нее.
— Почему ты здесь? — спросила она.
Ложь вертелась у меня на кончике языка.
Я переступила с ноги на ногу на ступеньках, отчаянно пытаясь избежать ее оценки, когда перевела взгляд на соседнее море, и следующий громкий удар волн о береговую линию стал бальзамом для моего лихорадочно соображающего мозга, когда капли поднялись в воздух и жестоко застучали по песку.
Вместо этого ко мне пришла правда.
— Я не могла дышать.
Боковым зрением я заметила, что она сочувственно кивнула мне головой. Затем она похлопала по деревянному столику рядом с собой, привлекая мое внимание.
— Садись.
Тщеславие напомнило мне, что это платье стоило почти три тысячи долларов, и я без сомнения знала, что шифон зацепился бы за щепки. Мое знание этого не помешало мне опуститься рядом с ней, потому что я чувствовала себя с ней в необычайной безопасности, чего не было с большинством людей, несмотря на наше трудное начало.
Мы сидели в уютной тишине; наше внимание было устремлено прямо перед собой. Радужное отражение луны мерцало на поверхности моря с каждой искрящейся волной, в то время как чернильное небо, усыпанное похожими на булавочные уколы звездами, которые невозможно было разглядеть в городе, мерцало над нами.
— Это Орион, — сказала я, нарушая тишину.
— Где? — она посмотрела в небо.
Я провела невидимую линию вверх.