— Если присмотреться, то можно увидеть очертания щита и меча.
— Хм. Я никогда этого не знала.
— Когда-нибудь его вообще не будет видно на земле.
— Правда? — глаза Ракель расширились от интереса. — Почему?
— Прецессия. Устойчивый, но мучительно медленный сдвиг вращения, неизбежная реальность, которая всегда уводила нас все дальше от того, чего мы хотели, — созвездий, планет и жизни.
— Ох.
Мне нравилась астрономия. Это было единственное удовольствие, которое я позволяла себе в детстве и которое не имело ничего общего с моими амбициями. Звезды и планеты постоянно менялись, несмотря на то, какими неизменными они всегда казались. По мере вращения земли и наступления равноденствий менялась и их близость.
И хотя вы знали, что они всегда были рядом, планеты всегда были немного недосягаемы.
— О чем ты думаешь? — спросила Ракель, вытягивая ноги перед собой.
Ветер доносил насыщенный рассолом аромат морской воды, отбрасывая волосы с моего лица.
— Я согласилась на кое-что под... принуждением, в чем не уверена, что должна была.
— Как что?
Мои плечи опустились с обреченным выдохом. Мой взгляд остановился на морских волнах, с большей силой ударяющихся о песчаный берег.
— Мария?
Не в моем характере было открываться людям, но было невысказанное понимание, которое я разделяла с Ракель, несмотря на то, что я погрязла в своих прежних опасениях по отношению к ней. Мы разделяли понимание и уважение как старшая сестра в наших семьях, которые могли понять только она и я.
— Джордан сделал мне предложение.
Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что она смотрит на меня.
— Для...?
Она застучала каблуками своих туфель-слипонов по лестнице.
Румянец коснулся моих щек. Я заправила непослушные волосы за уши.
— Договоренность, — кротко ответила я.
Пауза Ракель была такой же многозначительной, как и она сама. Она вздохнула через нос, как будто что-то обдумывая, затем уперла руки по бокам от себя, чтобы перенести вес тела назад.
— Как то, что было у тебя с Дуги?
Моя голова откинулась назад, контроль над мышцами лица покинул меня, когда ими овладел шок. Откуда, черт возьми, она это знала? Увидев мою реакцию, она скорчила извиняющуюся гримасу.
— Пенелопа рассказала мне, — призналась она.
Верно. Конечно, Дуги рассказал бы своей невесте. Потребность в сухой рвоте заставила вино обжечься в моем желудке от этой угрозы. К сожалению, Джордан был прав. Мне следовало съесть больше. Страх снова разогнал адреналин по моим венам, когда осознание поразило меня. Если Ракель знала, это должно означать…
— А Шон знает?
Ужас отразился на ее лице.
— Ты что, издеваешься надо мной? — прошептала она. — Он потеряет свою абсолютную любвеобильность, Мария.
Она подтянула колени к животу так близко, как ей позволяли близнецы, пытаясь выровнять свой вес на ступеньке.
— Твой брат непредубежден во многих вещах, но эта информация может довести его до крайности. Одно дело, когда у тебя с Дуги была... — она поискала слова, — неизведанная связь в его глазах. Совсем другое дело, если бы он узнал, что Дуги трахал тебя.
Я вздрогнула при этом слове. Она бросила на меня серьезный взгляд, ее тон стал серьезным.
— Неоднократно. Не встречаясь с тобой. Ты же знаешь, какой он.
Да, я знала, каким был мой младший брат. Традиционный. Старая школа. Немного похож на маму, только с примесью двадцать первого века, чтобы дополнить обстановку. Неудивительно, что он был фаворитом.
Неожиданно Ракель просунула руку за барьер своего платья, скользнув глубже между грудей, одаривая меня покаянной улыбкой, пока она проводила разведку для… ее лицо просветлело, когда ее поисково-спасательная операция оказалась успешной — сигарета и "зиппо".
— Вот.
Она протянула мне свой подарок.
Я отнеслась к этому с подозрением.
— Хочу ли я спросить, почему у тебя под платьем сигарета?
Ракель ухмыльнулась, гордость окрасила ее лицо, когда она прихорашивалась, приподняв брови.
— У меня под правой грудью засунут косячок, который я вчера купила у парня у бассейна, между ними миниатюрная бутылочка виски, где-то в десятицентовом пакетике лежат два Ативана" и презервативы, засунутые по обе стороны лифчика", — небрежно процитировала она.
— Почему? — я фыркнула, запрокинув голову.
— Я не знаю.
Ракель пожала плечами.
— Кто-то сказал мне, как подружке невесты, что я должна быть готова, и мои сиськи прямо сейчас огромные.
Она обхватила себя руками. Она не ошиблась. Они практически вывалились у нее из ладоней.
— До беременности у меня был очень скромный рост 34B. Сейчас у меня два размера чашек, что, по сути, все равно что ходить с персональным накопителем, прикрепленным к груди. С таким же успехом я могла бы им воспользоваться.
— И все же ты забыла свой телефон?
— Я не могу помнить всего, — напомнила она, затем обвиняюще ткнула в меня пальцем, нахмурившись. — Но ты уклоняешься, Таварес.
Я выдохнула, выпрямляясь. Положив пиджак Джордан ей на колени, я зажала сигарету между губами, затем сошла с лестницы, холодный песок набивался в мои ботинки с каждым моим шагом, увеличивая расстояние в шесть футов между нами. Открыв "зиппо", я повертела колесико зажигания, держа пламя поближе к кончику сигареты.
Тепло никотина ворвалось в мои легкие, обволакивая внутренности и прогоняя вечернюю прохладу и туман с моря. Затем включился мой вкус.
— Это Пэлл-Мэлл?
Мой язык прищелкнул к небу. На вкус они были как лекарственный пепел. Хотя она предпочитала именно их. Или, по крайней мере, до того, как она забеременела.
— Нищим выбирать не приходится, — предупредила она, упираясь локтями в край ступеньки позади себя и наклоняя голову в мою сторону. — Я пошла за ностальгией.
Уставившись на зажженный кончик сигареты, я покачала головой.
— Не могу поверить, что ты курила это дерьмо.
Ракель рассмеялась, качая головой.
— По сравнению с твоим выбором? Сигареты с ментолом — это едва ли сигареты, Мария.
Мне просто нравилось периодически потягивать Ньюпорт. Они не напоминали мне вылизывание внутренней поверхности пепельницы. Я волочила носком ботинка по песку, держась за бицепс, и снова поднесла сигарету к губам.
— Это тяжело? — спросила Ракель. — Быть здесь?
Я не совсем доверяла себе в этой ситуации, и это расстраивало, потому что я всегда доверяла себе. Ракель была моей невесткой, но она также была лучшей подругой Пенелопы. Какими бы противоположными ни были их личности, между ними существовала нерушимая связь, которая сама по себе была браком. И если я совершила бы ошибку, будучи с ней абсолютно откровенным,… Я знала, к чему привела бы ее лояльность, к супружеской семье или нет.
Я выбрала трусливый выход.
— Это неловко.
— Я думаю, это разумное чувство.
Она щелкнула каблуками своих туфель-слипонов, уставившись на меня.
— Я имею в виду, несмотря на то, что между вами, ребята, не было ничего романтического, вы все равно спали вместе, так что...
Это была смягченная версия истории, которую предоставил Дуги? Я кивнула, соглашаясь с ее рассказом, даже если он не был точным на сто процентов.
— Впрочем, не так уж и важно, что у тебя теперь есть парень с привилегиями, — сказала Ракель, и ее нежный тон ничуть не усилил слабость в моих коленях. — Я знаю, насколько важна для тебя твоя карьера. Нет ничего постыдного в том, чтобы найти работу, соответствующую твоему стилю жизни.
— Дело не в этом, — сказала я, стряхивая пепел с кончика сигареты. — Джордан хочет встречаться.
— Ох.
Она почти не пыталась скрыть свое потрясение.
— Ну, это... — она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
Я сделала еще одну укрепляющую затяжку сигаретой, наблюдая, как горящий кончик светился в темноте. Выпуская дым из уголка рта, я изучала ее в темноте.
— Я согласился на три месяца.
— Что? — пробормотала она.
Веселье расцвело на ее лице, когда она наклонила голову в мою сторону.
— Вы установили ограничение по времени в вашем… соглашении?