Когда я открыл глаза, Мария смотрела на меня снизу вверх. В выражении ее лица не было притворства, ее душа обнажилась передо мной так, как я никогда не считал возможным.
— Я думаю, — начала она, чувствуя, как в горле у нее застрял комок. — Я думаю, ты был прав... — она колебалась еще мгновение. — О приступах паники.
"Прикованный" — единственное слово, которое у меня было, чтобы описать то, что я чувствовал в тот момент, когда мои ноги отяжелели на песке. Я не спешил подавлять то, о чем она думала, или требовать, чтобы она говорила быстрее, я просто слушал.
— Они давно со мной, просто у меня никогда не было для них названия. Я предположила, что это просто переутомление от работы.
Она откинула свои каштановые волосы назад, придерживая рукой макушку, чтобы грива не падала вперед.
— Что делала твоя сестра, чтобы избавиться от них?
Я сглотнул, осторожно подбирая слова. Я не стал утруждать себя объяснением, что тревога никогда по-настоящему не проходила на самом деле. Ты просто учился справляться, как справился бы с любой другой эмоцией.
— Она ходила к действительно замечательному психотерапевту, который научил ее некоторым техникам.
По крайней мере, я надеялся, что так и произошло.
Я больше по-настоящему не разговаривал со своей семьей.
Мария прикусила уголок губы, вздох вырвался у нее через нос.
— Меня уволили от моего психотерапевта в тот день, когда мы столкнулись в кафе, — угрюмо сказала она.
Мои брови поползли вверх, но это не выбило ее из колеи.
— Мне дважды отказывали в качестве партнера, потому что я стерва, и я думала, что разговор с кем-нибудь поможет.
Она сдержанна и, возможно, отчужденна, но…
— Ты не стерва.
Мария серьезно посмотрела на меня.
— Джордан, давай называть вещи своими именами. Я не совсем из тех, кто любит тепло и пушисто, и если мы хотим быть политкорректными, то они использовали слово «неприступная».
— Ты так думаешь?
Мы были на перепутье, траектория, по которой мы двигались отсюда, полностью вела к ней.
Она кивнула.
— Это был защитный механизм, который помог мне продвинуться вперед, но сейчас все это кажется таким пирровым, что мне нечего показать.
— Могу я спросить тебя кое о чем?
Усталость на мгновение исказила черты ее лица, затем она пожала плечами.
— Ты все еще любишь его?
Мария отшатнулась, ее ноги на мгновение задрожали. Инстинкт самосохранения отступил, глаза потемнели, пока она сохраняла расслабление мышц своего скульптурного лица. Сжатая челюсть выдала ее. Она убрала руку с макушки, волосы упали вперед.
— Я не знаю, что это.
Я прикусил нижнюю губу. Как могла самая умная женщина, которую я знал, не иметь понятия о том, что такое любовь?
— Тебе было больно, когда между вами все закончилось?
Она посмотрела на небо.
— Да.
— И тебе было больно находиться здесь?
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? — выпалила она, гноящаяся рана была написана по всему ее лицу.
— Отвечай на вопрос, Мария.
— Конечно, так и было, — сказала она, раздраженно всплеснув руками. — Тебе не повредит быть свидетелем того, как твоя бывшая жена заменит тебя более новой и красивой моделью?
Она закрыла лицо, поняв, что сказала слишком много.
— Так вот в чем дело? Ты чувствуешь, что тебя заменили?
Я потер подбородок, до меня дошло.
— Ты не боишься обязательств, Мария. Ты боишься, что тебя бросят. Каждый раз, когда появляется угроза, ты паникуешь.
Хор ветра и моря издавал вой, нарастающее крещендо оживало, пока не вернулась тишина.
— Это все, не так ли?
Я придвинулся к ней ближе, ее подбородок задрожал. Луна отразилась в блестящих озерах ее глаз, которые, я знал, она никогда не опустили бы меня.
— Ты испытываешь людей. Ты давишь на них изо всех сил, чтобы увидеть, как они отреагируют, а когда они терпят неудачу, ты оправдываешь это тем, что держишься замкнуто.
Она отвернула голову, ее плечи затряслись. Сдавленный беспомощный звук, который она издала, прорвался сквозь тишину, ее невысказанная боль наполнила меня. Мария не была неприступной по собственному выбору; ее страх диктовал все ее решения, как сломанный компас. Она была в ужасе от возможности того, что кто-то подошел бы слишком близко, и когда это происходило, она распустила паруса, чтобы спастись бегством.
— Я вижу тебя, Мария. Я вижу, что ты хочешь показать людям, какое впечатление ты хочешь произвести. Но я вижу и ту часть тебя, которая отчаянно хочет, чтобы ее заметили.
Может быть, дело было в вине или в эффекте морской песни, но она бросилась ко мне, песок взметнулся у нее за спиной, когда ее руки обвились вокруг моей талии, держась за меня так, словно ее жизнь зависела только от того, что я смогу удержать ее на плаву.
— Это моя вина, — прошептала она в мою рубашку, прижимаясь ко мне. — Это все моя вина. Мой отец, Дуги и, в конце концов, ты. Во всем этом виновата я.
Ее тело сотрясалось рядом со мной, ее горячее дыхание проникало сквозь смесь полиэстера и хлопка моей рубашки, ее длинные когти царапали мою спину.
— И когда-нибудь ты тоже поймешь, что меня для тебя недостаточно. Ты повернешься ко мне спиной, как это делают все остальные.
Мои пальцы скользнули в ее шелковистые локоны, обхватив ладонями ее затылок, чтобы она посмотрела на меня снизу вверх. Ужас отразился на ее лице, зубы стучали друг о друга.
— Для этого и нужно наше время вместе, — сказал я ей. — Чтобы ты смогла увидеть, что я не тот, за кого ты меня принимаешь.
Конечно, мое высокомерие повлияло на мою хронологию событий, но это был инструмент, позволяющий ей чувствовать, что она всегда все контролировала.
Контроль был важен для таких женщин, как Мария. Вы не могли отнять его у них, если только они сами не попросили вас об этом.
— Я не хочу менять то, кто ты есть, Мария. Я хочу, чтобы ты осознала, что, позволив себе влюбиться в кого-то, не нужно ставить под угрозу свою личность. Этого не стоит бояться.
Ее пальцы впились мне в спину.
— В конце концов, ты просто причинишь мне боль.
— Или ты можешь причинить мне боль, — возразил я. — Это реальная возможность, и я все еще хочу рискнуть тобой.
— Почему? — спросила она шепотом, когда я приблизил губы к ее надутым губам.
Слова веером отражались от ее лица.
— Потому что я хочу, чтобы ты тоже меня увидела.
Мой рот приник к ее губам, заглушая сексуальный стон, сорвавшийся с ее губ, когда она приоткрыла их, мой язык скользнул по ее бархату. Что-то слегка напоминающее табак, смешанное с танином красного вина, ощущалось у нее на языке. Это был кисловато-сладкий взрыв на моем небе, который согрел мои внутренности и проложил свой путь прямо к моему возбужденному члену, отчаянно нуждающемуся в ее прикосновении. Ее пальцы скользнули вниз по моей спине, дергая за рубашку. Я поймал ее руки, прерывая поцелуй, наше дыхание смешалось.
— Ты должна дать мне реальный шанс доказать, что ты неправа, Мария.
Я сжал ее руки.
— Итак, давай поговорим об ожиданиях на следующие три месяца, — ее глаза сузились, но она оставалась спокойной. — Ты не можешь игнорировать мои звонки. Я не хочу быть призраком.
— Если я занята, я не отвечаю.
— Тогда ты перезвонишь мне перед сном.
Она закатила глаза. Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от того, чтобы не похлопать ладонью по изгибу ее задницы, как мне действительно хотелось.
Всему свое время.
— Прекрасно. Что еще?
Притворное неудобство всего этого заставило ее выгнуть четко очерченную бровь.
— Я хочу видеть тебя дважды в неделю, — она пожала плечами, как будто это было достаточно легко, пока я не добавил: — Иногда на публике.
— Ты закончил? — спросила она, переминаясь с ноги на ногу.