Это был один из таких случаев.
Внешность — это все, о чем тебе оставалось заботиться, когда ты зарабатывал свои деньги.
— Если Nikolov Jewelers полны решимости привлечь акционеров Lilac James Designs в состав совета директоров, замена их управленческой команды с ходу не поможет этого добиться.
Слева от меня эти горячие голубые глаза серийного убийцы прожгли во мне дыру. Бретт Брэдли, возможно, и был золотым мальчиком и тем, кого выбрали партнером, а не мной, но он не был умнее.
Бретт сжал руки в крепкие кулаки, лежащие на столе.
— Три С мобилизует угрозу. Никто не будет разбирать LJD по частям.
— Я не согласна, — ответила я. — Мы рискуем, что они попытаются преждевременно продать свои активы, и команда юристов Николова хочет снизить этот риск. Они хотят получить все, а не разрозненный беспорядок.
В комнате стало ужасно тихо, но я не сдвинулась с места. Для меня это не было предметом гордости, и если бы Бретт потрудился подумать о будущем или прибыльности, а не о мгновенной славе, ради которой можно было бы подрочить себе под столом, он бы признал, что этот пункт оставлял Николову возможность появления белого коня, который смел бы их всех вместе с шахматной доски.
Я не верила в то, что можно струсить со сделкой о слиянии стоимостью в три миллиарда долларов.
— Кто написал в пункте три С? — спросил Чарльз.
Это был седеющий мужчина, щеголявший в костюме-четверке под цвет своих волос, с тонкими морщинами на лице и больным плечом из-за перенапряжения на поле для гольфа. Это было видно по тому, как он сидел, потирая плечо, странно откинувшись в кресле.
Бретт перевел взгляд с меня на Чарльза.
— Я сделал это с Эрин, сэр.
Да поможет Бог его коллегам. Им предстоял ужасный остаток недели.
— Почему? — Алан спросил его.
Там, где Чарльз был седым и приближался к старости, Алан отрицал это. Его волосы представляли собой непрозрачный черный беспорядок, кончики ушей были испачканы краской из баллончика для волос. На лбу у него не было морщин благодаря ботоксу, но руки выдавали его — скрюченные с возрастом и кожистые, без сомнения, из-за отсутствия SPF на поле для гольфа.
— Основной инициативой, стоящей за слиянием, было расширение их присутствия в отрасли. Запуск LJD своей ювелирной линии в прошлом году принес почти миллиард долларов. Это ненужная конкуренция за разделение бизнеса, который они неизбежно закроют, — сказал Бретт таким уверенным тоном.
Простым переводом этого было "эго". Сокрушите конкурентов, выкупив их долю и сделав их ювелирную линию устаревшей. Команде Николова нужен был бренд целиком, а не разрозненные кусочки, даже если это означало, что в будущем линейка LJD устарела бы. Было намного проще диктовать ход фигур на шахматной доске, когда у тебя были все фигуры. В юридическом мире никому не нравилось находиться в постели с несколькими партнерами.
— Мы можем достичь того же путем дружественного поглощения, не предупреждая акционеров об этой неизбежности, — выпалила я в ответ. — В этом контракте слишком много условий. Мы должны разработать стратегию, как согласовать их синергетический эффект, заинтересовать их акционеров нашим предложением и предложить цену, которая учитывает их обязательства и балансовую стоимость, не отпугивая их.
Пальцы Алана барабанили по крышке стола; его взгляд был прикован к Чарльзу. Никогда не было ничего хорошего, когда его пальцы находили стол.
— Tiffany & Co. Уже выразила заинтересованность в приобретении ювелирного подразделения LJD, — сообщила я, и в зале раздался приглушенный шепот. — И они готовы выплатить балансовую стоимость и сохранить присутствие акционеров LJD в совете директоров в течение трех лет.
Откинувшись на спинку стула, я отложила ручку.
— Откуда ты это услышал? — спросил Бретт, в его глазах горел вызов.
Я улыбнулась ему — мартовский номер Vogue с Лайлак Джеймс. Я могла читать между строк, когда она говорила о партнерстве своей мечты с одной из крупнейших ювелирных компаний в мире. Никто так не злорадствовал, если только сделка не была лучше той, к которой Николов пытался принудить их силой.
— Лайлак Джеймс любит свою компанию. Ее акционеры любят ее компанию. Никто не хочет отдавать своего ребенка организации, одержимой желанием его уничтожить, — взмолилась я.
— У них дефицит, — кипел Бретт.
— Именно так, Бретт, — сказала я, свирепо глядя на него. — У них дефицит в бизнесе, в который они верят. Они хотят, по крайней мере, закрывать глаза ночью, веря, что Николов тоже в это верит. То, что происходит после того, как чернила высохнут и пройдет три года, не имеет значения, но если мы не пытаемся отпугнуть их раньше времени, нам нужно создать иллюзию, что они могут нам доверять.
Я постучала ногтем по этому пункту.
— Это кричит о враждебности.
Чарльз откашлялся и кивнул головой Алану, который перевел взгляд с меня на Бретта.
— Убрать пункт три С, — сказал Алан, не терпя возражений.
Бретт открыл рот, чтобы возразить, но так же быстро закрыл его, зачеркнув гребаный номер. Спорить было бесполезно.
Пять минут спустя встреча из ада, наконец, закончилась. Энергия, циркулирующая в комнате, была далека от той, что была, когда мы только начинали. Бретт все еще метал в меня кинжалы глазами, когда выбежал из комнаты с убийственным видом, а его товарищи последовали за ним.
Я была уверена, что это вернулось бы и преследовали бы меня позже, но сейчас я напомнила ему, что кусалась в ответ.
Собрав свои вещи, я вежливо кивнула Чарльзу и Алану, собираясь выскользнуть за дверь и перекусить, когда меня остановил голос Алана.
— Мария.
Я медленно повернулась, мои пальцы сжались на блокноте.
— Сэр?
— Хорошая работа, — закончил за него Чарльз, кивнув головой.
Я проработала здесь семь лет, и они никогда мне этого не говорили. Никогда.
Кивнув головой, я одарила их слабой улыбкой.
— Спасибо.
— Мы просматривали счета фирмы, — сказал Алан, сложив руки вместе. — Вы выставили счет почти за тысячу триста часов работы в первом квартале.
Я не знала, как реагировать. Они повергли меня в мгновенный ужас. Комната, казалось, вот-вот сомкнулась вокруг меня, и в моем животе снова зашевелились предвестники панической атаки. Не могли же они быть на грани того, чтобы сорвать с меня новый штраф за то, что я в одиночку заработала более трехсот тысяч долларов.
— Это выше, чем у кого-либо другого в компании, — вставил Чарльз.
— Да, я…
Я на мгновение замолчала, обдумывая следующий выбор слов. Я не хотела показаться отчаявшимся стать партнером, даже если бы это было так.
— Я полна решимости доказать, что я гожусь в партнеры. Я... Работаю над другим вопросом, представленным мне в моем последнем обзоре.
Это был слон в комнате. Я была неприступна. Холодна. Фригидна. Стервозна. Бремя этого притупило мои внушительные счета и мое образование. Это сводило на нет тот факт, что я годами работала по восемьдесят часов в неделю. Что я пожертвовала столь многим из себя ради этого места только для того, чтобы меня отвергали снова и снова.
— Возможно, это была оплошность с нашей стороны.
Я боролась с желанием отпрянуть.
Подождите. Что сказал Алан?
Чарльз кивнул в знак согласия.
— Вы предоставили отличную информацию об интересе Tiffany & Co к LJD.
— У вас хорошие связи в индустрии моды? — спросил Алан.
Нет. Я просто прочитала Vogue, когда мои глаза слишком устали, чтобы продолжать читать юридические сводки, но я не сказала им об этом. Вместо этого я одарила их неразборчивой улыбкой, которая скрывала мой секрет.
В любом случае, они не задавали вопросов.
— Через несколько недель мы с женой устраиваем партнерский ужин. Мы были бы рады, если бы вы присутствовали, — сказал Чарльз.
Успокойся, Мария. Но серьезность того, что он сказал, обрушилась на меня, на мгновение затуманив мой мозг. Это был золотой билет. Я не знала, что происходило, но была слишком напугана, чтобы задавать вопросы, поскольку предвкушающая тревога пронзила меня.