Это был шанс показать им, что я человек. Что я далеко не такая отчужденная, какой казалась. Я тоже заслужила сидеть за этим столом рядом с ними.
— Спасибо за предоставленную возможность, — сказала я, высоко подняв подбородок.
Они оба улыбнулись мне.
— Я попрошу Нору прислать тебе детали приглашения.
— Я с нетерпением жду этого.
Чарльз пренебрежительно кивнул мне головой, что я восприняла как разрешение уйти. Но когда я направлялась к двери, его голос остановил меня.
— Это мероприятие включает в себя твою вторую половинку... — он прочистил горло. — Если она у тебя будет.
Я улыбнулась, игнорируя то, как у меня все сжалось внутри.
— Конечно.
Черт.
— Что ты делаешь после работы?
Жужжание микшера на заднем плане соперничало с раскатистым голосом моего брата.
Зажав телефон между плечом и ухом, я попыталась съесть салат — наколола помидор черри, одновременно набирая электронное письмо.
— Еще немного поработаю.
— Никакого свидания с Джорданом? — Шон промурлыкал с грубым смешком.
Моя кожа вспыхнула. Как будто я нуждалась в напоминании, что после всего, что произошло, этот сукин сын не звонил мне всю неделю, и теперь я была единственной, кто проверял каждое устройство, которое у меня было, как потерявшая любовь девочка-подросток. Я не прислуживала мужчине. Я была не такой.
Тем не менее, я перестала ковырять салат, чтобы взять в руки свой iphone и поиграться с уведомлениями. На всякий случай.
Естественно, их не было. Зачем им быть после всего этого дерьма на пляже? Он получил то, что хотел, и я, думаю, тоже.
— Приходи в ресторан. Я работаю над кое-чем новым, и мне нужны тестеры вкуса, — сказал Шон, пока он возился с миксером, звук которого затихал на заднем плане.
Я выдохнула.
— Что-то не хочется ехать в Фолл-Ривер.
Только не после того, что у меня был за день. К тому же, если мама пронюхала бы, что я в городе, и не заехала — нет, спасибо.
— К счастью для тебя, я нахожусь в районе Саут-Энд.
Выхода из этого не было. Мое свидание с вибратором и навязчивой проверкой телефона пришлось отложить еще на некоторое время.
— Прекрасно.
— Ты так хотела остаться с Ракель, чтобы я мог поехать в Мэриленд с твоим парнем, не заставляй меня есть маласаду, это звучит как смертный приговор.
Я закатила глаза.
— Я вешаю трубку. Увидимся через пару часов.
Ресторан Шона second Connie's располагался в коммерческом здании викторианской эпохи с двумя огромными окнами, обрамленными резьбой по дереву, и двойными дверями с фрамугой наверху. Мои каблуки цокали по кирпичному тротуару, когда я приближалась ко входу, ключи от машины болтались, пока я пыталась вставить их в сцепление.
Они выскользнули из моих пальцев, ударившись о землю, шум поглотил обычный гомон Саут-Энда, когда люди устраивались в закусочных на ночь. Сегодня вечером воздух был немного прохладным, идеальная погода для дегустации вина и сыра и одного из последних очагов перед закрытием каминов на сезон. Согнув колени, чтобы дотянуться до ключей, я оказалась в коренастой тени. Рыжевато-коричневый свет уличных фонарей упал на обручальное кольцо, которое я заметила первым.
У меня перехватило горло, когда пальцы Дуги сжали ключи от моей машины, и я невольно подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Какого черта он здесь делал? Поднявшись во весь рост, я приняла от него протянутые ключи.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, наконец-то правильно открыв клатч и доставляя ключи в их законный дом.
Он повторил мои движения, его поза была неловкой.
— Я мог бы спросить тебя о том же.
— Я просто имею в виду, — начала я, пытаясь собраться с мыслями и унять клубок нервов, скручивающийся у меня внутри. — Я думала, у тебя будет медовый месяц.
Дуги откашлялся, сунул руку в карман своей джинсовой куртки и показал мне свой профиль, в то время как сам смотрел куда угодно, только не на меня.
— Мы отложили это.
Я нахмурилась.
— Как можно отложить медовый месяц?
— Мы отложили это, — повторил он, его челюсть дрогнула.
— Да, я услышала тебя с первого раза. Как можно отложить медовый месяц?
Непрекращающиеся расспросы были восприняты не слишком хорошо. Все тело Дуги окаменело, ад сковал все черты его лица.
— Что за допрос, Мария? — рявкнул он, свирепо глядя на меня.
Мой лоб наморщился, губы поджались, кожа вспыхнула от внимания, которое мы привлекли у прохожего. Это было не мое дело.
Выражение лица Дуги смягчилось, когда я стряхнула с себя это чувство. Больше не запыхавшись, я расправила плечи, затем вздернула подбородок и повернулась к двери.
— Мария, подожди.
Я пас.
Звякнула дверь, возвещая о моем прибытии поверх мягкого меланхоличного напева музыки фаду, поглощающего тишину в остальном. Воздух ресторана благоухал сладостью жареного теста и сахара, но в воздухе чувствовалось и что-то пряное. Что-то, что казалось неуместным. Полы в маленьком ресторанчике были выложены импортной сине-белой плиткой azulejo, на которую Шон потратил небольшое состояние. Он выкрасил стены и деревянные панели викторианской эпохи в полированный зеленый цвет плюща, а стены украсил черно-белыми фотографиями урбанизированных районов Рибейра-Гранди, нашего родного города.
Плитка застучала под моими каблуками, когда я подошла к стойке, не обращая внимания на звук открывающейся двери позади меня.
— Мне очень жаль, — пробормотал Дуги, прислоняясь к стойке. — Мне не следовало срываться.
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть сквозь стены своего брата. Если бы я знала, что Дуги приехал бы, я бы отказалась.
Где, черт возьми, был мой брат?
— Шон? — нетерпеливо позвала я.
Я никогда больше не сделала бы этого, не получив сначала список гостей.
— Сейчас буду, — крикнул в ответ мой брат.
— Пен заболела, — натянуто продолжил Дуги, как будто я признала его правоту. — Ей сейчас не хотелось путешествовать.
Отойдя от стойки, я подошла к одному из трех столиков из кованого железа у окна и грациозно опустилась на стул. Дуги уставился на меня с того места, где он по-прежнему стоял, прислонившись к стойке, и только тогда я поняла, что для человека, который только что получил свое "Долго и счастливо", он выглядел абсолютным дерьмом. Его одежда была мятой, волосы покрыты глубокими бороздками, как будто он часами расчесывал их пальцами, под глазами темные, тяжелые круги. По какой-то причине мои мысли вернулись к разговору, который мы с Джорданом подслушали у него и Пенелопы.
Я поймала себя на том, что не спросила, сменил ли он все-таки фамилию. Опять же, не мое гребаное дело.
— Между нами всегда будет так? — серьезно спросил он меня, выпрямляясь.
Он провел открытой ладонью по лицу, его рука потерла заросший бородой подбородок, прежде чем обе руки спрятались в карманах куртки.
— Ты меня ненавидишь?
— Ненависть к тебе потребовала бы от меня вложить энергию, которую мне не нужно тратить.
Его руки напряглись, его пристальный взгляд впился в меня, вызывая дрожь.
— Значит, ты предпочитаешь притвориться, что меня не существует? — хрипло спросил Дуги.
Он на мгновение заколебался, его ноги заплетались, когда он побрел к столу, за которым я сидела. Опустившись на стул напротив меня, его зеленые глаза прожигали мою кожу, требуя, чтобы я посмотрела на него.
— Я бы предпочла, чтобы мы не притворялись, что нравимся друг другу.
Ухмылка, которой он одарил меня, была неубедительной, он коротко кивнул.
— Ты мне очень нравишься, Мария. Это у тебя проблема.
— У меня нет проблем.
— О, да? — спросил он настолько высокомерно, насколько это было возможно в двух словах. — Как бы ты назвала то, что ты избегала меня любой ценой последние пару лет, а потом сбежала со свадебного приема, как будто дьявол гнался за тобой по пятам?
Я побледнела, сглатывая кислоту, которая обожгла мне горло.