Мы сидели в полной тишине почти десять минут. Свет в ресторане Шона был выключен, заведение заперто. Мы с ним наконец обменялись телефонами, прежде чем разошлись на ночь, к большому огорчению Дуги. Ракель была не против, если бы он пошел на бейсбольный матч, на который он пригласил меня, и Мария повторила, что все еще готова остаться с ней.
Мария. Красивая, расчетливая и чертовски хитрая Мария Таварес, от которой у меня голова пошла кругом.
Она пробудила во мне худшее. То, что я считал дремлющим.
Я не хотел быть ревнивцем. Я не мог быть ревнивцем.… и все же я был здесь, черт возьми.
— Как много ты увидел? — спросила Мария.
Как бы я ни злился на нее, я ненавидел, когда ее голос становился таким мягким. Ей это не шло, даже если ее вопрос был тупым.
— Достаточно, — ответил я, шмыгнув носом и потирая щетину на подбородке.
Выйдя из "Отбивных" и увидев Марию с Дуги на другой стороне улицы, я почти увидел тот же оттенок красного, который привел бы в бешенство быка. Это была достаточно тяжелая неделя между ерундой Кэтрин, покупкой лошади, которую Лана не хотела брать для уроков верховой езды, к которым она не проявляла никакого интереса, и клиентом из ада, который заставил нас с Арчером побегать за нашими гребаными деньгами. Я больше не ходил на встречи с клиентами, но когда становилось совершенно очевидно, что даже наши старшие сотрудники не в своей лиге, мы всегда вмешивались.
— Ты не позвонил, — сказала она, как будто это было оправданием.
Я усмехнулся ей.
— Итак, ты решила встретиться со своим бывшим за ужином?
Она откинула голову назад, ее поза напряглась.
— Я не встречалась со своим бывшим за ужином. Я даже не знала, что он там будет.
— Верно.
В другой жизни, я был уверен, что услышав эту фразу раньше, я бы что-то пробудил внутри. Знак, который я бы не пропустил. Теперь я не был таким наивным или доверчивым.
— Я этого не делала, — повторила она, выглядя оскорбленной. — Шон позвонил и попросил меня зайти, вот и все. Я не знала, что он тоже будет там.
Он. Дуглас Паттерсон доказывал, что он огромная заноза в моем гребаном боку, который понятия не имел, когда отступить. Я не знал, что произошло, когда она пошла за еще одним напитком из бара на его свадьбе, но она выглядела чертовски эмоционально, со слезами, когда я нашел ее на том пляже. Мария не плакала, но что-то в этом засранце вызывало у нее желание заплакать.
Я покачал челюстью из стороны в сторону; воспоминание разозлило меня еще больше.
— Хорошо, Мария.
— Знаешь что? — она сморщила нос, и от нее исходила знакомая волна тепла. — Мне это не нужно.
Она усмехнулась, потянувшись к ручке двери.
Меня уже тошнило от того, что она убегала каждый раз, когда ей, блядь, этого хотелось.
— Я трахну тебя на капоте своей машины, если ты откроешь эту дверь, — это прозвучало как гибрид угрозы и обещания, и я имел в виду каждое чертово слово.
Она перекинула волосы через плечо; ее взгляд стал беззаботным, ноздри вызывающе раздулись.
— Ты вовсе не трахаешь меня, так что, возможно, я сделаю именно это, чтобы посмотреть, способен ли ты сдержать свое слово на этот раз.
Ах, так ее разозлило, что я не связался с ней.
— Так вот в чем дело? — спросил я невозмутимо. — Ты сексуально неудовлетворение? Злишься, что я не сошелся с тобой?
Разве это не было частью того, что сказала Кэтрин?
Я слишком много работал.
Я недостаточно присутствовал.
Я выписался.
Я оставил ее в подвешенном состоянии.
Это была моя вина, что она изменила.
Я дал ей возможность свершиться неизбежному.
Но Мария тоже могла позвонить.
Она вскинула руки в воздух, вытаскивая меня из темных уголков моего разума.
— Мне не нравится, когда меня обвиняют в том, чего я не совершала, — сказала она. — Я не сделала ничего плохого, и я возлагаю на тебя ответственность за то, что ты сказал.
Мои коренные зубы сжались, кровяное давление подскочило.
— Он прикасался к тебе руками.
В этом была суть моей проблемы. Зрелище было слишком похоже на то, как Бен, мой лучший друг, потянулся к Кэтрин таким невинным жестом, что я полностью проигнорировал то, что в его прикосновении к ней было чувство обладания.
Нет, я понял это гораздо, гораздо позже, и это не давало мне спать по ночам, заставляя переживать это снова и снова долгие годы.
Бен прикасался к моей жене так же, как Дуги прикасался к Марии. Я не собирался делать это снова. Я не мог сделать это снова. Это превращало меня в бомбу замедленного действия, которая только и ждала, чтобы взорваться.
И брюнетка на пассажирском сиденье ничего не делала, чтобы успокоить меня. Если уж на то пошло, весь язык ее тела и реакции кричали о враждебности и защите.
— Это не моя вина, Джордан, — горячо возразила Мария, нахмурившись. — И прекрати вести себя как собственник, это не мило.
Я ощупал внутреннюю сторону своей щеки, пристально глядя на нее. Большинство людей выглядели уродливыми, когда злились, но не Мария. Она была почти так же прекрасна в ярости, как и уязвима. Моя потрясающая роза. Мне хотелось провести пальцами по каждому шипу на ее стебле и сжать.
— Не играй со мной в игры, — отругал я, послав ей предупреждающий взгляд.
Ее усмешка была резкой.
— Как, черт возьми, ты это назовешь? — требовательно спросила она. — Я не из тех женщин, которые навязчиво проверяют свой телефон в ожидании звонка от мужчины. Ты относишься ко мне как к игре.
Это должно было поднять мне настроение. Я привлек ее внимание. Но этого не произошло. Это напомнило мне, что именно я был инициатором всего этого, но я был слишком занят другими сферами своей жизни, в которые не мог впустить ее. Пока. Первой пришла Лана.
— Я был занят.
— Чем? — спросила она.
Я не был готов рассказать ей о Лане. Я знал, что она воспользовалась бы этим как поводом для побега.
От моего молчания черты ее лица исказились от раздражения, прежде чем она разразилась очередной горячей тирадой.
— Ты излагаешь мне эти основные правила и условности, а потом сам нарушаешь каждое из них. У меня не хватает терпения терпеть двойные стандарты. Я не одна из твоих красоток-бутылочных блондинок, которые будут из кожи вон лезть ради капли твоего внимания. Я не буду ждать тебя, пока ты не решишь, что у тебя есть для меня время. Я не...
Я взглянул на нее с наигранной апатичностью, прерывая ее.
— Ты когда-нибудь перестаешь говорить?
Мне даже блондинки не нравились.
Опьяняющее излучение тепла вырвалось из ее тела, возмущенный звук вырвался из горла. Она распахнула дверь, и окружающий ливень из тяжелых капель дождя ударил по кирпичной кладке, заполнив салон "Порше", пока она стояла под шквалом ливня.
— Иди нахуй, ты, высокомерный мудак! — Мария захлопнула дверь без особого изящества, неисправимый визг вырвался у нее, когда она потопала прочь.
Мое тело оставалось сидеть, моя гордость взяла верх надо мной.
Я наблюдал, как ее искаженная тень мчалась к своей машине под проливным дождем, вдалеке гремел гром. Фары ее BMW ожили, когда заработал двигатель. Она без особого изящества отъехала от тротуара, ее шины взвизгнули по дороге.
Я был почти уверен, что она показала мне средний палец, когда проносилась мимо меня; ее шины поднимали непрерывный поток дождя.
Инстинкты подсказывали мне ехать за ней, но гордость заставила меня повернуть "Порше" в другую сторону.
Я проехал полпути до Кембриджа, прежде чем развернул машину под фоновый шум клаксонов, вызванный моим неожиданным выездом на встречную полосу. Вините мою дергающуюся ладонь, тестостерон или мою потребность все исправить с ней, как только я вытащил бы голову из своей задницы. Молния освещала мой путь, гром сопровождал мой саундтрек всю обратную дорогу в шикарную часть Южного Бостона — подальше от захудалых кварталов.
Интерьер здания Марии излучал роскошь: полированный черно-кремовый мрамор и темная древесина. Я ожидал, что швейцар остановил бы меня, когда я пошел следом за мужчиной в промокшем костюме, но он даже глазом не моргнул в мою сторону. Я нашел имя Марии в электронном справочнике; она жила на шестом этаже, предпоследняя квартира справа. Прочный, плотный ковер смягчал мои шаги, когда я приближался к концу коридора, мускулистый комок разгоряченных нервов и неуместного презрения, тошнотворно отчаянный из-за нее.