Она радостно подскочила ко мне, протягивая руку и раскрывая ладонь, чтобы показать крошечное насекомое.
— Это жучок от таблеток, — заметил я со смешком. — Ты назвала его Бертом?
Лана кивнула.
— Правда, он красивый? — спросила она, нежно проводя подушечкой крошечного пальчика по свернутому панцирю жука.
Она посмотрела на меня сквозь завесу светлых ресниц, невысказанная мольба уже сформировалась на ее губах.
— Могу я оставить его себе?
Лана была очень похожа на Кэтрин, начиная с подбородка, который со временем обещал заостриться, и заканчивая круглыми лазурно-голубыми глазами, изящным маленьким носиком и буйной копной карамельных локонов.
Совсем не похожа на меня.
Было кое-что, в чем мне не нравилось признаваться. Мы с Кэтрин не знали, была ли эта маленькая девочка моей биологически. Каждый раз, когда я думал об этом, это было одно и то же ощущение удара под дых, от которого невозможно было дышать — ослепляющая раскаленная добела боль, прожигающая дыру в моем сердце.
И поскольку мы были честны друг с другом — именно это могло уберечь меня от неприятностей с Марией, — я не хотел знать, есть ли у нас общие хромосомы, потому что беспокойство о том, что мы можем не быть вместе, делало меня обузой перед самим собой. Раньше это не давало мне спать по ночам, агония была такой сильной, что почти доводила меня до слез. Это сделало мой гнев, направленный на Кэтрин, настолько неистовым, что я чуть ли не швырнул подписанные документы о разводе в ее сторону. Звук удара перевязанного пакета о наш обеденный стол все еще отдавался эхом в моей памяти даже годы спустя. Она рыдала, хотя именно она хотела уйти. Она была той, кто сделал это с нами, кто сделал это со мной.
Лана могла бы принадлежать Бену. Она могла бы быть дочерью моего лучшего друга, который влюбился в мою жену и завел с ней грязную интрижку. Бен присутствовал там, где меня не было. Он любил Кэтрин.
Не так, как я. Я любил ее, да, но я любил ее не так, как она нуждалась во мне, чтобы любить ее. Было бы большой натяжкой сказать, что нас свела судьба; мы даже находились в разных солнечных системах.
Женитьба на Кэтрин всегда казалась естественным развитием наших отношений. Я никогда не утруждал себя вопросом, было ли это тем, чего кто-либо из нас когда-либо действительно хотел. Может быть, если бы я был более осведомлен о себе или даже захотел осмотреться, я бы увидел, что между ними что-то назревало, что-то такое, что всегда присутствовало. Я всегда был слишком сосредоточен на том, чтобы перейти к следующему шагу — окончанию школы, открытию фирмы, выплате студенческих ссуд, покупке дома, убедиться, что рядом со всеми графами стояли ярко-красные галочки, а пустые жизненные цели выполнены. Кто-то мог бы назвать меня мудаком за невнимательность, и на это я бы сказал, что они были правы.
Я был полным придурком. Я получал то, что хотел, когда хотел, и все, что мешало мне достичь моих целей, было неудобством, которое я старался обойти.
Можно сказать, что моя жена и лучший друг учились у лучших.
У меня так и не было возможности сказать Бену, что я знал. С момента моего открытия до назначенного времени встречи с ним, чтобы рассказать о том, что я обнаружил, — все произошло в считанные часы. Одноразовый телефон, который Кэтрин по ошибке оставила включенным, я обнаружил в ящике ее прикроватной тумбочки, пока она была в душе. История сообщений, которые просматривали мои глаза, в то время как мое сердце разбивалось на миллион кусочков, все мое тело сотрясалось от ярости. Я не сказал ей, что обнаружил, когда услышал, что перестала течь вода.
Я положил телефон обратно и закрыл ящик. Затем я подошел к своему телефону и написал сообщение Бену.
Встретимся у О'Мэлли в 7 вечера. Нам нужно было встретиться в неприметном месте.
На случай, если мне захотелось выбить ему гребаные зубы.
Через несколько секунд пришел его ответ — в блаженном неведении. Тогда к тебе!
Никаких вопросов, потому что Бен доверял мне так же, как я всегда доверял ему, безоговорочно. Но это доверие мне чего-то стоило. Моей жены. И это породило неуверенность и сомнение по поводу жизни, которую она растила в своем чреве. Мой сдерживаемый кипящий гнев подпитывал меня в тот день. Когда я прижался своими губами к ее губам, уходя в тот день в офис, Кэтрин не обратила внимания на мою месть, несмотря на то, что я уклончиво кивнул головой, когда она пробормотала, что любила меня. Всю дорогу до работы у меня побелели костяшки пальцев. И только когда я вошел в кабинет Арчера, закрыв дверь, и его помощнику была отдана команда не пускать никого в западное крыло здания, где находился его офис, я, наконец, взорвался.
Я часами тщательно планировал, как рассказал бы Бену о том, что мне известно о том, что он трахал мою жену.
На протяжении многих лет.
Как он стоял рядом и наблюдал за нашим побегом, прекрасно зная, что она любила его. Он позволил ей выйти за меня замуж, в то время как сам мечтал жениться на ней.
Никакие мои планы не имели бы значения, мне нужен был ответ только на один вопрос… Почему?
Однако жизнь имела склонность к жестокости. Кто-то мог назвать это кармической справедливостью, потому что я так и не получил ответов на свои вопросы. Я никогда не получу.
Он упал в обморок возле спортзала на Бикон-Хилл, недалеко от Френдстрит, за несколько часов до нашей назначенной встречи. Тридцати двух лет, молодой, здоровый, с целой жизнью впереди, и в мгновение ока он оказался в коме, вызванной остановкой сердца.
Родители почти две недели держали его на аппарате жизнеобеспечения, а когда стало ясно, что функция его мозга никогда не восстановилась бы, они отключили его от сети. Вот так просто. Ушел.
Я хотел бы сказать вам, что я оплакивал своего напичканного формальдегидом друга, но все, что я чувствовал на его похоронах, были колебания неумолимой горечи и оцепенения, гнев из-за предательства, негодование из-за отсутствия правды.
В тот день Кэтрин достаточно погоревала за нас обоих. Она всю дорогу сидела на задней скамье, закрыв лицо руками, чтобы скрыть разбитое сердце и стыд. Позор, что она не знала, чьего ребенка носила — человека в гробу или своего мужа. Потому что в любой момент она трахалась не со мной, а с ним.
— Ты уверена, что она твоя? — спросил Арчер, изучая мое лицо.
Я не был таким ни тогда, ни сейчас. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что не хотел знать, и годы спустя ничего не изменилось. Эта маленькая девочка была моей. Независимо от того, текла в ней моя кровь или нет, я был бы в этом чертовски уверен. У нее был бы отец — я многим ей обязан. Это была не ее вина, что взрослые в ее жизни устроили беспорядок. Это не было бременем для ее крошечных плеч.
— Ты не можешь забрать жучка, — сказал я, качая головой.
Она подняла глаза, и мое сердце почти остановилось. Время от времени я ловил на ее лице отблески Бена. То, как она задумчиво изгибала рот вправо или хмурила брови.
— Почему бы и нет? — спросила она, и ее губы изогнулись вниз.
— Некоторые существа не предназначены для содержания в клетках, Персик, — сказал я, убирая волосы с ее лица. — Ты должна позволить им оставаться свободными.
— Но я люблю его... — Лана на мгновение задумалась. — Это все еще любовь, если я позволю ему жить снаружи?
— У любви нет границ, Лана.
Объяснение, казалось, успокоило ее беспокойство. Она просияла, ее поза выпрямилась. И вот оно. Семя сомнения, которое перевернуло мой желудок и посеяло надежду. Ее улыбка. Она была точной копией моей, когда я был в ее возрасте.
Я проглотил комок эмоций, скопившийся в моем горле.
— Хочешь съесть мороженое, пока твоя мама не пришла и не забрала тебя? — спросил я ее.
Покачивание ее пальцев на ногах сказало мне все, что мне нужно было знать.