Она была моей, сейчас и всегда.
В таком большом городе, в котором проживало более шестисот тысяч человек, было необычно испытывать когнитивные отклонения. Но, словно мираж или иллюзия, там была моя энергичная брюнетка, выходящая из Pru воскресным днем со своим черным клатчем Hermes в руках и незажженной тонкой сигаретой, зажатой в темно-красных губах. Сшитые на заказ черные брюки сигарного цвета длиной три четверти плотно облегали ее стройные ноги, изящные лодыжки обтягивали босоножки на шпильках с открытым носком, темные волосы были собраны сзади в гладкий конский хвост, хвост удобно перекинут через плечо накрахмаленной белой блузки с закатанными до локтей рукавами. Она боролась с зажигалкой в руках, большим пальцем несколько раз нажимая на колесико зажигания, пока не добилась пламени. Поднеся зажженный кончик к сигарете, я наблюдал, как при затяжке ее щеки ввалились, а голова запрокинулась к яркому, безоблачному небу.
Я крепче сжал руку Ланы, этот жест остался незамеченным, когда она вприпрыжку побежала в сторону кафе-мороженого, не заботясь ни о чем на свете. Я мог бы отвезти ее куда угодно, но в Бэк-Бэй была одна из лучших лавок-мороженых в штате.
Или, может быть, какая-то оптимистичная часть меня надеялась, что я мельком увидел бы Марию.
Лана тихо ахнула рядом со мной, каблуки ее легких кроссовок заскользили по тротуару и остановились. Я остановился, взглянув на нее сверху вниз, когда она вцепилась в мою штанину.
— Ты видишь это? — застенчиво спросила она.
Я проследил за направлением ее взгляда, сверхосознание своего тела пронзило меня. Мария застыла на месте, ее взгляд был прикован к бабочке в двух футах от нее, которая нетерпеливо хлопала крыльями, пока не приземлилась на спинку скамейки напротив Pru. Я не был экспертом, но у меня было смутное воспоминание из одной из книг Ланы о том, что появление бабочки было немного редким явлением, учитывая, что еще не был конец апреля.
Мария пристально смотрела на бабочку, выпуская струйку дыма из уголка рта, когда смотрела на маленькое существо. Ее ярко окрашенные паутинные крылышки вяло трепетали. Она не двигалась, просто оставалась на месте, наблюдая.
— Папочка, это так красиво, — пробормотала Лана.
— Да, — согласился я себе под нос. — Она такая.
Плечи Марии поникли, голова наклонилась вперед, ресницы сомкнулись в тугую линию. Задумчивая. Она легко переносила этот взгляд; он пришел к ней так же естественно, как скрытое воспоминание.
Моя неожиданная волна гнева пришла из ниоткуда, обрушившись на меня со всей силой, словно прорвалась плотина, сдерживающая весь мой самоконтроль.
Мне следовало с самого начала оставить Марию в покое. Мне не следовало преследовать ее дальше той ночи, потому что она не заслуживала тех осложнений, которые я принес с собой.
У меня был багаж. Я всегда уклонялся и говорил, что Мария — единственная, у кого были страхи, но, честно говоря, это всегда был я. Теперь я увидел это и понял почему.
Это было потому, что влюбиться в нее было легко, даже когда я этого не хотел. Потому что даже сейчас, зная, что она предпочла бы видеть мою голову прикрепленной к самому острому месту колокольни Арлингтонской церкви под звон колоколов, я ничего не мог поделать с тем, что меня необъяснимо тянуло к ней. Что я хотел сказать ей, чтобы она выпрямилась, подняла подбородок и посмотрела прямо в глаза.
У нее была вся власть. Вся до последней унции. И теперь, когда я потерял ее таким катастрофически непоправимым образом, я не мог избавиться от ощущения, что она ушла навсегда.
Я всегда думал, что это она боялась, но это был я. Я боялся Марии Таварес. Слишком боялся рассказать ей о взволнованной маленькой девочке, чья рука тепло сжимала мою, которая снова дала мне цель после развода, когда у меня не было ничего, кроме обиды. Что я нуждался в Лане так же сильно, как она нуждалась во мне.
Словно услышав мои мысли с расстояния двадцати футов, Мария нахмурилась, а затем без предупреждения перевела взгляд в мою сторону. Ее губы приоткрылись, брови приподнялись. Она попыталась проглотить нервный комок в горле, когда ее взгляд упал на Лану. Она отшатнулась, на долю секунды показалось, что у нее подкосились ноги.
Затем это выражение мелькнуло на ее лице. То, с которым я был знаком больше всего. Предательство.
Пожалуйста, не убегай. Позволь мне объяснить. Мольба отразилась на моем лице, когда ее разъяренные глаза встретились с моими. Что угодно. Я бы отдал все, лишь бы она дала мне шанс. Но она этого не сделала.
Она приняла решение, как я и всегда знал.
Я не стал просить Марию остановиться, когда она пошла в другую сторону. Я отпустил ее.
Потому что, как и Берт, некоторые вещи нельзя было держать в секрете.
Некоторым существам лучше оставаться на свободе.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Я не знала, как я сюда попала. Все, что я знала, это то, что дверца моей машины показалась мне невероятно тяжелой, когда я толкнула ее, и мои туфли на каблуках коснулись асфальта полукруглой подъездной дорожки. Мой желудок скрутило, обещание рвоты было почти явным, когда я заставила свое слабое тело подняться с водительского сиденья, каждый вдох давался мне с трудом, когда я слабо захлопнула дверцу машины и, пошатываясь, обошла капот на нервных ногах, которые угрожали мне отказать.
Генри был прав. У меня не было друзей.
Я отправилась в единственное место, которое, как я знала, было безопасным, в единственное место, где меня встретили бы без осуждения, хотя я этого и не заслуживала.
Я была в этом доме всего один раз в жизни. Тридцать две минуты и сорок семь жалких и мучительных секунд на новоселье Шона и Ракель. Я ненавидела пригороды, вот как я это оправдывала. Я ненавидела эти крошечные спальные кварталы и все, что они собой представляли. Жизнь, которой я не хотела. Семьи и ухоженные лужайки с вечным счастьем, в которое я не верила. На полукруглой мощеной подъездной дорожке отсутствовал "Рэнглер" моего брата, но "Чероки" Ракель был в конце, покрытый легкой пылью из зеленых листьев, свидетельствующей о прошедшей несколько дней назад буре, которая преждевременно сорвала с ветвей распускающиеся листья, усеяв землю, как мусор. Темно-серый кирпичный дом, который мой брат реконструировал после того, как несколько лет назад пара придурков совершили поджог, был достоин открытки — изысканная крыша из бруса, гордые мансардные окна, ровный ряд белых оконных рам и потрясающий портик, который выступал вперед и вел к обшитой панелями входной двери, обрамленной по бокам богато украшенными длинными прямоугольными окнами.
До меня донесся аромат цветущих ухоженных кустов лаванды по обе стороны от ступенек крыльца, словно бальзам на мои лихорадочно соображающие мозги. Этот запах был единственным, что удерживало меня от рвоты на их красивых ступеньках крыльца. Поспешив к двери, я подняла руку, прежде чем нерешительность поприветствовала меня.
Из всех мест, куда я могла поехать, почему именно буколический Итон, Массачусетс, и дом моего брата? Его даже здесь не было. Действительно ли я намеревалась найти утешение в его жене, женщине, о которой так много лет назад ошибочно судила? Женщина, чью жизнь я исследовала, препарировала и сочла недостойной его, точно так же, как я поступила со многими другими до нее?
Крошечные песчинки в моих песочных часах иссякли, а приход моего оправдания ничуть не приблизился. Замок на входной двери щелкнул, деревянная перегородка широко открылась, явив ту самую женщину, которую я так давно анатомировала и поместила на чашку Петри, чтобы тщательно изучить.
Боже, Ракель была очень беременна. Я была уверена, что где-то есть правило, согласно которому нельзя так говорить о беременных женщинах, поэтому я оставила комментарий при себе. Или, может быть, всему виной было трикотажное облегающее платье в черно-серую полоску с коротким рукавом, облегающее ее миниатюрную фигуру. Будь то платье или триместр, все это напоминало мне, что время постоянно текло. Единственная вещь, которую я не могла остановить или контролировать, всегда была немного вне моей досягаемости.