Я тратила впустую так много времени на беготню — времени, которое я никогда не смогла бы вернуть.
Темно-каштановые волосы Ракель были убраны с лица в небрежный пучок у основания шеи, нахмуренные брови сошлись вместе, хотя уголок рта приподнялся в полуулыбке. Она не имела ни малейшего представления о том, почему я явилась сюда без предупреждения, не больше, чем я сама, но она не отказала мне.
— Это приятный сюрприз, — наконец сказала она, отступая от двери и открывая ее шире для меня.
Она поманила меня внутрь сложенной рупором рукой.
— Заходи.
И в этот самый момент мой желудок скрутило, и горькая кислота подступила к горлу, хотя наружу ничего не вышло. Что за гребаная шутка. Я действительно проделала весь этот путь в пригородный ад, чтобы меня вырвало на их крыльце? Чтобы найти здесь утешение, которого я не заслуживала? Согнувшись в талии, я уперлась руками в колени, мое горло сжалось, когда кашель разорвал меня, хотя наружу ничего не вырвалось.
— Мария, черт возьми! — Ракель вскрикнула, бросаясь ко мне. — Пойдем.
Ее рука обняла меня за спину, успокаивающе сжимая, прежде чем она повела меня в глубь дома. Входная дверь со щелчком закрылась. Ее теплая ладонь вспыхнула на середине моей спины, успокаивающе двигаясь взад-вперед, пока я снимала туфли.
— Давай усадим тебя, а потом я приготовлю тебе чашку чая.
В этом жесте уже было больше доброты, чем я когда-либо проявляла к кому-либо еще. Единственное, что я больше всего уважала в своей невестке, это то, что у нее не было привычки требовать объяснений, когда было очевидно, что кто-то находился в эпицентре эмоционального напряжения.
Все, что я могла сделать, это воспроизвести то, что увидела, выходя из офиса в попытке отвлечься на несколько часов работы — эту крошечную, жизнерадостную девочку с копной карамельно-каштановых волос и ее крошечной ручкой, вцепившейся в его руку.
У Джордана был ребенок.
У него был ребенок, улыбка которого была такой же, как у него, и который смотрел на него снизу вверх, как на лучшее существо в мире.
У него был ребенок.
Ребенок, которого он назвал… Персик.
— Как ты узнала? — спросила я Ракель, когда она обогнула диван после того, как усадила меня на него, и босиком вразвалку направилась к их впечатляющей кухне.
Ее шаги замедлились, голова слегка склонилась через плечо.
— Как я узнала, что? — допытывалась она. В ее взгляде промелькнула усталость, за которой последовало недоверие.
— Что у Джордана есть ребенок.
Я вспомнила ее вопрос на свадьбе, зарождающееся любопытство, расцветшее на ее лице, и вопрос, оставшийся без ответа. Я думала, что запрос был глупым, но теперь я знала, что единственным глупцом была я. Там был знак, и я каким-то образом пропустила его.
Ты пропустила это, потому что была поглощена гневом, неправильно направленным на всех и вся, — подумала я.
Я изучала ее реакцию, ища подсказки. Ракель сглотнула, выражение ее лица выдавало попытку оставаться скрытной. После еще одного момента и явного внутреннего спора с самой собой, она согласилась, нарочито медленно кивнув головой.
— Я только подозревала.
— Каким образом?
Она повернулась ко мне лицом полностью, ее руки обхватили грудь, предплечья балансировали на животе.
— Мария, до того, как я начала писать книги, я много лет был обозревателем. Это была моя работа — постоянно подозревать.
Ее взгляд метнулся к одной из ее книг, гордо выставленных на встроенной книжной полке рядом с телевизором, прежде чем она опустила подбородок и уставилась на свои не начищенные пальцы ног.
— Джордан многое понял о поведении Шона в последнее время. Для меня это просто имело смысл, поэтому я предположила, что кто-то с такой большой информацией должен иметь непосредственный опыт отцовства.
У меня на мгновение перехватило горло.
— И Джордан так и не ответил.
Черт возьми. Это было так очевидно даже тогда. Почему я не вникла подробнее в вялый ответ Джордана? Верно, потому что я была зациклена на женитьбе Дуги. Дуги, источник почти всех наших проблем в этой дерьмовой попытке наладить отношения. Если бы он не женился...
Что именно я бы сделала?
Ничего. Абсолютно ничего.
Когда я перестала бы обвинять его и Пенелопу во всем?
Ракель взглянула на меня, покусывая уголок рта.
— Если подумать, он этого не делал. В тот день столько всего произошло, что я едва могу вспомнить, — она изучала меня еще мгновение. — Ты поэтому здесь? Он тебе сказал?
Я даже не смогла изобразить обиду, как будто это была единственная причина, по которой я сюда пришла. Все, что я могла сделать, это слабо покачать головой. Отвращение к себе пронзило меня изнутри, сжимая грудь.
Это была моя вина. Я во всем виновата.
Ракель поморщилась.
— Ты только что узнала? — она этого не сказала, но я мог расслышать. Я узнала об этом случайно?
Я кивнула, мои синапсы снова заработали, когда масштаб моей реальности стал для меня яснее.
— У меня нет друзей.… Я не… Я не знала, с кем поговорить, — трезво призналась я, всепроникающая пустота в моем животе угрожала поглотить меня целиком.
Ни друзей, ни кошки, ни парня, ужасные отношения с моей матерью, которой было наплевать на то, что она щадила мои чувства. Мне больше некуда было обратиться, и я никогда в жизни не чувствовала себя более уязвимой, более незащищенной. Даже в этом безопасном убежище в комнате было невыносимо душно, несмотря на раннюю весеннюю погоду. Пот выступил на моей коже, когда я сделала глубокий вдох и оттянула вырез блузки.
Я пыталась вести переговоры с подавляющим чувством страха, сковывающим мои внутренности. Пожалуйста, не сейчас. Не здесь. Только не перед ней.
— Мой психотерапевт сказал, что у меня нет друзей. Прости, что я заявилась вот так, без предупреждения.
У нее было так много других, более неотложных дел, с которыми нужно было разобраться, судя по куче крошечных детских вещей, сложенных в корзине для белья у подножия лестницы, и уже собранному манежу, стоящему в углу их гостиной. Она вынашивала гнездо, или что там обитают будущие матери, а я была здесь. Скулила.
Она проигнорировала мои извинения, приподняв бровь, напоминая мне прежнюю версию себя, ту, что была до замужества и детей. С обаянием любого истинного эмигранта, родившегося и выросшего на юге, она произнесла нараспев:
— Твой терапевт, похоже, настоящий придурок.
Я задавалась вопросом, знала ли она о моей стычке с Пенелопой, сказала ли она ей, что у нас был общий терапевт. Я слышала биение своего сердца в ушах, каждый настойчивый стук заглушал мои собственные мысли, мой рот опережал сам себя. Все осознали это раньше, чем я. Столько денег на образование в Гарварде, а я даже, блядь, не могла понять, когда у парня, с которым я встречалась, родился ребенок. Комната закружилась еще сильнее, мой рот стал работать быстрее.
— Он был прав. Генри, мой психотерапевт, — сказала я, тяжело дыша в панике. — Он был прав. У меня нет друзей и не с кем поговорить, и я знаю, что не должна быть здесь прямо сейчас, но...
— Конечно, ты должна быть здесь, — мягко прервала она меня, протягивая обе руки, чтобы остановить.
Она встретилась со мной взглядом и подняла голову, чтобы продемонстрировать, как я должна вдыхать через нос и мягко выдыхать через рот.
Чтобы у меня не было учащенного дыхания. Как и сказал Джордан.
Гребаный лживый мудак.
Ракель опустила руки.
— Тебе здесь всегда рады, Мария... И у тебя есть я.
Она провела ладонью по округлости своего живота, задумчиво улыбнувшись мне, прежде чем отвернулась и исчезла на кухне.
Надув щеки, я подтянула колени к груди и попыталась замедлить ход мыслей, пока мои глаза блуждали по их гостиной. Их жилище не было похоже на мое. В нем было это качество, понимаете? В нем жили. Улики лежали на их кофейном столике вместе с чьей-то забытой кофейной кружкой, открытой потрепанной копией "Долины кукол" лицевой стороной вниз и разномастными подушками. От него веяло теплом. Здесь не было холодно. Здесь была любовь, настоящая. В этом доме смеялись. Они подрались здесь и помирились здесь... И...