Они выжили. Когда я это делала? Все, что у меня было — это дерьмовая версия, новообретенной парализующей тревоги и пятнадцатилетний комплекс, что я никогда не стала бы достаточно хороша ни для кого — ни для мамы, ни для фирмы. Не имело значения, сколько у меня денег, не имело значения ликование, которое испытала бы я в молодости по поводу состояния моего впечатляющего гардероба. Ничто из этого не имело значения. Все это было несущественно, потому что это был фарс. Шарада. Я была хорошо отрепетированной ложью в Louboutins.
Что, черт возьми, я должна был показать за свою жизнь?
И не заставляй меня начинать с любовной части.
Их мебелью была в основном старая поношенная мебель Шона, с другими, менее узнаваемыми дополнениями, разбросанными по всей комнате — плотное вязаное одеяло в луже у изножья дивана, вмятина посередине, как будто моему брату нравилось это место.
Маленькие растения в разномастных горшках стояли вдоль массивного подоконника, выходящего во двор, за каждым растением явно ухаживали, без единого желтого пятнышка. Я не могла даже ухаживать за растением. Неужели я действительно думала, что смогла бы наладить отношения?
Я покачала головой, прогоняя эти мысли, слушая, как Ракель возилась на кухне, в то время как мои глаза продолжали свое путешествие. На каминной полке стояли две незажженные свечи, посередине стояла их свадебная фотография в черной рамке. Они отказались от блеска и гламура, устроив бракосочетание в здании суда. Мой брат в серых брюках и белой рубашке, Ракель в белом блейзере, чтобы замаскировать небольшую выпуклость во время беременности. Их непоколебимое обожание друг к другу отражалось на фотографии даже с другого конца комнаты. Каково это — быть таким блаженно счастливым? Вы готовы отказаться от своих угрызений совести и своей системы убеждений, и все это в обмен на слепую веру в кого-то другого? Меня так разозлило их спонтанное решение пожениться, оказаться там...
Мой взгляд переместился с их свадебной фотографии на другую — моих родителей. Моя мама в восемнадцать лет в взятом напрокат свадебном платье с высоким вырезом, оборками на талии, как у бального платья, с богато украшенной кружевной вуалью, прикрепленной к толстому головному убору, обернутому вокруг блестящего пучка на макушке. В ее руке был букет, когда она гордо стояла рядом с моим стойким отцом, которому было всего двадцать лет, его руки были заложены за спину, на черно-белой фотографии его черный костюм был безупречен. Его худощавая фигура возвышалась над ней, и хотя рот оставался плоским, в выражении его лица было что-то такое, что создало у меня впечатление, что в тот момент он верил, что у него было все.
У него была мама.
Ни у кого из фотографов не было ни малейшей заботы о том, что было бы дальше. Интересно, знала ли тогда Ма, какая жизнь уготована ей после двадцати лет совместной жизни, если бы она все равно вышла за него замуж? Если бы она знала, что умерла бы позже него, что он оставил бы ее и их четверых детей в стесненных финансовых обстоятельствах, если бы она все еще ответила: — Да.
Мне стало интересно, сожалела ли мама о чем-нибудь.
— Трина так похожа на нее на той фотографии, да? — спросила Ракель, прерывая ход моих мыслей, ставя дымящуюся горячую кружку на подставку.
Я кивнула. Сейчас у Ма и Трины было много общего, но Трина легко могла бы быть маминой близняшкой в семидесятые, если бы перекрасила волосы в свой естественный темно-каштановый оттенок, избавилась от пирсинга в носовой перегородке и обильного использования черной подводки для глаз.
— Шон когда-нибудь рассказывал тебе, как они познакомились? — спросила я.
Ракель на мгновение задумалась.
— Кажется, он упоминал что-то о... Окне?
Я не могла удержаться от смеха. Это была правда, и весь сценарий ухаживания был довольно нелепым по североамериканским стандартам.
— Мой дедушка разрешал моему отцу разговаривать с моей мамой только раз в неделю. По воскресеньям он приходил к ним домой после церкви, подходил к окну их кухни и целый час разговаривал с моей мамой.
Ракель тяжело вздохнула.
— Он определенно действительно любил ее.
По какой-то причине такое простое наблюдение внесло всю ясность, в которой я когда-либо нуждалась. В тот момент я получила ответ, даже не спрашивая маму. Она бы снова вышла замуж за папу. Мама выходила бы за него замуж снова и снова, несмотря на то, как складывалась для них жизнь. Она верила в него так же, как он верил, что она стоила того, чтобы тратить на нее один-единственный час в неделю и те архаичные ограничения, которые наложил на них мой дед.
Ракель отступила назад, нащупывая ручку кресла, прежде чем бестактно опустилась, тяжело вздохнув.
— Боже, я не могу дождаться, когда у меня будут эти дети. У меня чертовски сильная изжога, — она осмотрела опухшие ступни. — И верни мне лодыжки. Ты веришь в размер этих штуковин?
Она задумалась.
— Они не так уж плохи, — тихо ответила я, наблюдая, как она вытянула ноги, чтобы опереться ступнями о край кофейного столика.
Естественно, это была ложь. Сейчас они действительно выглядели хуже, чем на свадьбе. Ракель пожала плечами, положив локоть на подлокотник кресла, ее подбородок уперся в кулак, как в насест, когда ее взгляд цвета корицы впился в меня.
Я знала, что мое избегание подошло к концу.
— Итак... Ты хочешь поговорить об этом?
— Мне нужна минутка, — призналась я, потянувшись за горячей кружкой с ало-красно-белым логотипом BU на лицевой стороне — ее альма-матер — и внезапно почувствовав страстное желание проглотить эту ароматную жидкость. Я поморщилась, как только оно коснулось моего неба. На вкус оно напоминало вареные цветы — я предпочитала мяту.
— Ромашка, — предложила Ракель с милостивой улыбкой. — Очевидно, это полезно для твоих нервов.
— Очевидно?
— Так говорит Пенелопа, — я вздрогнула, но она не заметила. — Я не пью это дерьмо.
Поставив кружку обратно, я подтянула колени к груди, обхватив икры руками. Подняв глаза на Ракель, я обнаружила, что поражена неожиданной добротой и терпением, читающимися в выражении ее лица.
Я этого не заслуживала, и все же она не торопила меня. Она откинулась на спинку стула, подушечками пальцев поглаживая швы на коже, и закрыла глаза.
— Я хочу собаку, — лениво сказала она, затянувшись и удовлетворенно вздохнув.
Поворот сбил меня с толку, но я все равно внимательно слушала.
— Большой золотистый ретривер размером с миниатюрную лошадь или что-то в этом роде.
Я не ответила, пытаясь представить своего брата с собакой. В детстве у нас никогда не было домашних животных. Мои родители считали, что место животных на улице.
— Но Шон категорически против этого.
— Веселая полиция, — процитировала я ее.
Оставаясь с закрытыми глазами, она щелкнула пальцами и указала в мою сторону.
— Вот именно. "Веселая полиция". Он думает, что это будет уж слишком, — она откинула голову назад, ерзая на сиденье, пытаясь устроиться поудобнее. — Знаешь, я никогда не хотела детей.
Она провела языком по нижней губе, как бальзамом, втирая свою более тонкую верхнюю губу в нижнюю.
— Но теперь, когда я беременна, все, что я могу делать, это мечтать о том, чего еще я всегда хотела в детстве.
— Что вы имеете в виду?
Она медленно открыла глаза, одарив меня жалобной улыбкой.
— У всех нас в детстве были фантазии, от которых мы отказались, как только начинаем понимать мир, Мария. Некоторые мы исследовали, а другие держали взаперти в тесных коробках. То, чего мы надеялись достичь, когда вырастем и некому будет сказать нам "нет" или что мы не можем. Все, чего я когда-либо хотела, это писать книги и вывезти Холли Джейн к чертовой матери из Саути.
Ее акцент усилился, когда она с трудом произнесла имя своей покойной сестры. Она скривила губы, ее горло сжалось от эмоций, в то время как глаза быстро смахнули слезы.
— Но когда из этого ничего не вышло, и она умерла, я перестала видеть сны. Я полностью верила, что такие люди, как я, не заслуживали ничего хорошего.