Прежде чем я успела отреагировать, вмешалась Ракель.
— Не задавай вопросов, на которые не хочешь получать ответы, — сказала она, пытаясь пролить свет на ситуацию, пока я барахталась.
Шон сделал паузу, когда до него дошло, что она намекала на непристойность, затем издал драматический звук рвоты. Он поднял руки в знак капитуляции, едва сдерживая гримасу на лице.
— Хорошо, хорошо. Иди.
Сначала я обняла свою невестку, крепко обняв ее за плечи и пробормотала слова благодарности. Шагнуть в объятия Шона было совсем по-другому, потому что, хотя он ничего не делал, кроме дурачился со мной, он заметил то, что осталось невысказанным.
— Рискни, — пробормотал он мне в волосы.
Я судорожно сглотнула, наслаждаясь знакомым безопасным ароматом его пряного одеколона. Моя голова дернулась с быстрым кивком, затем я отстранилась, приглаживая свой конский хвост.
— И не будь незнакомкой, — он потрепал меня по подбородку. — Ты хорошо выглядишь в пригороде.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
У меня не было ни единого аналогового будильника в моей квартире, но тиканье было непрерывным. Каждая секунда почему-то громче предыдущей, постоянное напоминание о том, что, хотя я оставалась непоколебимой в своей решимости, время упорно шло.
Тик— так. Тик— так.
Если бы я призналась кому-нибудь, что в моей голове раздавалось неумолимое тиканье, мне бы посоветовали обратиться за профессиональной помощью.
Тик— так. Тик— так.
Я всегда считала себя той, кто полностью контролировала мысли и эмоции, но если я чему-то и научилась за последние пару недель, так это тому, что все это был фарс.
У меня никогда не было контроля, и это пугало меня.
Сидя на краю кровати, я уставилась на потемневший экран своего телефона, затаив дыхание, умоляя его зазвонить. Прошло три недели с момента моего открытия, и одна неделя с тех пор, как я видела его на прошлой неделе с дочерью перед Pru.
По общему признанию, с тех пор я намеренно медлила, пытаясь поймать его в кабине лифта, но обнаружила, что она пуста. Я вернулась в кофейню, где наши пути пересеклись, только для того, чтобы обнаружить, что она кишила людьми, воздух наполнен ароматом кофе, но его присутствия там нет. Я вышла из своего офиса, чтобы прогуляться, когда узнала, что он вышел на улицу пообедать, затаив дыхание и отчаянно надеясь, что смогла бы его заметить, но я этого не сделала.
Если бы я была наивной, если бы это вездесущее чувство трепета в моей груди и бешеный стук моего сердца, которые существовали только для него, прекратились, я бы поверила, что всего этого не было на самом деле — что я никогда не прикасалась к нему, что я никогда не чувствовала, как его чарующий рот накрывал мой, или ровный стук его сердца.
Он был реальным, но независимо от того, насколько сильно я заставляла свои мысли воплощать его в материальную форму перед моими глазами — телефон не звонил.
И я тоже не звонила. Хотя и не из-за отсутствия попыток. Я пыталась сделать это дважды, но слишком разнервничалась и повесила трубку до того, как звонок соединился.
Что я собиралась ему сказать? Говорить было нечего. Мы оба сделали выбор. Его выбор состоял в том, чтобы держать своего ребенка в секрете от меня, а мой состоял в том, чтобы пренебречь им, как только эта деталь стала известна.
Ракель была права во всем. Время ни для кого не останавливалось. Оно продолжало тикать. Напоминание об этом факте, очевидное в том, как мир продолжал вращаться. А я была упряма.
Это упрямство всегда шло мне на пользу. Именно оно подтолкнуло меня к тому, чтобы пренебречь желаниями моей мамы; оно привело меня в Гарвард. Эта упрямая решимость поддерживала меня все эти годы. Она помогла мне обойти то, что могло бы подстеречь меня. И все же каким-то образом я чувствовала, что находилась в тупике. Влево или вправо?
Я не выбрала ни то, ни другое. Я стояла неподвижно, мое сердце колотилось так сильно, что отдавалось в ушах, а легкие горели. Чего я ожидала после всего? Помимо моего упрямства и решимости, я боролась с чем-то худшим, с тем, что, как всегда предупреждали мои родители, когда-нибудь укусило бы меня за задницу.
Моя гордость.
Я не могла найти в себе силы признать, что нуждалась в нем. Признать, что я хотела Джордана, нет, что я нуждалась в нем.… это бросало вызов всему, что, как я думала, я знала о себе.
Но время прояснило еще одну вещь. Если я была недостаточно важна для него, чтобы признать то, что я видела, и моя гордость была для меня важнее, чем обращение к нему, то так было лучше.
Поэтому, как только я смогла бы оторвать себя от края этой кровати, я нажала бы на полную перезагрузку и заново открыла то, кем, черт возьми, я была, и использовала бы это безжалостное упорство, чтобы получить то, что я хотела — контроль.
Я собиралась на партнерский ужин и хотела показаться на людях, как делала это всегда.
Одна.
Уэллсли был частью Большого Бостона, где проживало более двадцати тысяч человек со средним доходом семьи значительно больше ста тысяч. Много лет назад такое богатство произвело бы на меня впечатление. Сегодня все это казалось показным. Жадность. Пустота.
Чарльз жил в ярко-желтом доме в колониальном стиле, окруженном пышной зеленой растительностью, рядом с которой протекала извилистая и спокойная река Чарльз. Припарковавшись в конце выложенной кирпичом подъездной дорожки, я крепко сжала руль, разглядывая красивое здание.
Всего пару недель назад я была слишком взволнована, чтобы даже спать, из-за мысли о том, что находилась здесь. Теперь… теперь все это создало гложущую яму у меня в животе. У меня было так много, что я могла предложить этим людям. Я отдала им так много себя в этот момент, и даже не хотела требовать того, что заработала, только для того, чтобы попасть сюда.
Подъездная дорожка уже была забита шикарными автомобилями, прекрасно отделанный дом был ярко освещен, сдержанный свет пробивался из-за прозрачных штор, украшающих створчатые окна на каждом этаже. Заглушив машину, я прерывисто вздохнула, затем потянулась за телефоном, возмущаясь надеждой, которая пронзила меня, когда я коснулась кнопки "Домой".
Ничего. Ни единого уведомления. На самом деле, чего я ожидала?
Джордан однажды пресмыкался, и я... Я была неспособна общаться. Я действовала в рамках сделок и договоренностей, и теперь нашим отношениям пришел конец. Время заставило меня в полной мере осознать это.
Иногда люди были именно теми, за кого себя выдавали, и нам просто приходилось с этим мириться — включая вашего покорного слугу. Потянувшись за клатчем, я посмотрела на свое отражение в зеркале заднего вида. Моя броня была идеальной, в ней не было ни единой щели, несмотря на мое сомнительное психическое состояние. Моя фирменная помада oxblood нанесена идеально, черная подводка нанесена ровно с обеих сторон, ресницы длинные, темные и завитые.
Внешне я выглядела, как всегда, непроницаемой. Если бы только я могла наложить макияж, чтобы исправить эмоциональную опустошенность во взгляде. Я сильно покачала головой, как будто это могло выветрить эту мысль из моей головы, как Вытравливали Эскиз.
Я справилась бы с этим, как и всегда. Открыв дверцу машины, я выскользнула наружу. Весенний воздух окутал мои ноги. Дрожь ужаса разлилась по моей коже. Шелк платья-сорочки коснулся моих бедер, когда мои каблуки застучали по кирпичной дорожке, ведущей к двери. Мое черное платье было выбрано в консервативном стиле с высоким круглым вырезом и бесформенной талией, заканчивающейся немного выше колена, но...
Часть меня просто хотела слиться с толпой, найти признание среди них. Я сделала делом своей жизни всегда выделяться — быть самой красивой, самой умной, самой могущественной. И все же мысленно все, чего я хотела сегодня, — это исчезнуть, отказаться от всего, к чему я стремилась в этот самый важный вечер в моей карьере. Я не знала, что со мной было не так, куда подевалась моя решимость, кто я такая.