Лана.
Я понятия не имела, какая она. Маленькая девочка, которая держала его сердце в своей крошечной ладошке. Источник его тайны и обмана.
— Где я? — эхом отозвался он, поворачиваясь ко мне лицом, прижимая телефон к уху. — Я в доме старого учителя... — он сделал паузу, и его лицо расплылось в улыбке. — Да, у учителей действительно есть дома, и они не живут в школе... — он усмехнулся, и басовитость отозвалась вибрацией в моих костях. — С кем я здесь?
В этот момент он обернулся, его влажный взгляд растопил мои внутренности, в то время как его рот покачивался из стороны в сторону в задумчивости.
— Особенная подруга.
Мой взгляд упал на мои туфли. Я злилась на него за то, что он держал в секрете тот факт, что у него есть дочь. Я никогда не задумывалась о последствиях преждевременного сообщения мне правды.
— Ты права, что беспокоишься... Я спрошу ее, сделали ли ей прививку от вшей… таких вещей обычно хватает на всю жизнь, понимаешь? — ее визг в трубке был резким и металлическим. — Мне пора, Персик.… спасибо, что позвонила. Спокойной ночи, я тоже тебя люблю.
Джордан закончил разговор и, надежно засунув телефон в карман, продолжил свой путь через сад Чарльза, его широкие шаги увеличивали расстояние между нами.
— Лана, — тихо произнесла я, игнорируя кульбит в животе.
— Лана, — эхом отозвался Джордан, тепло окутало гласные в ее имени, когда он взглянул на меня через свое широкое плечо, его губы сжались в тонкую задумчивую линию. — Моя дочь.
— Почему ты называешь ее Персиком?
— Когда она была маленькой и плакала, ее кожа приобретала тот же оттенок розового, что и персик. Прозвище вроде как прижилось, — его лопатки сжались под рубашкой. — Естественно, ее мать ненавидит это прозвище.
Мои шаги замерли, лодыжки задрожали на каблуках, а на лице появилось выражение недоверия.
— Почему ты не рассказал мне о ней с самого начала?
Его смех был натянутым, без всякого веселья.
— Когда бы ты хотела, чтобы я упомянул об этом? Когда прошлой осенью мы слишком напились, и ты сбежала при упоминании о свидании? Когда ты пригласила меня на свадьбу, когда у тебя был случай раскаяния покупателя в форме экзистенциального кризиса в отношениях, и я предложил попробовать установить строгий график?
Джордан бросил вызов, моя кожа покрылась болезненным мурашками ужаса, когда его слова атаковали мой разум.
— Дети явно были твоей пусковой точкой. Я подумал, что лучше не пугать тебя раньше времени, Мария.
— Ты не можешь решать за меня.
Я скрестила руки на груди, нахмурившись. Разве у меня не было права голоса в том, с чем я могла бы справиться, а с чем нет?
От моего разочарования его челюсть дернулась в вызове.
— Я не сказал тебе по этой точной причине, — он обвиняюще наставил на меня палец. — Ты повела себя именно так, как я от тебя ожидал, ты сбежала.
— Не вешай все это на меня, — прошипела я, опуская руки. — Ты скрыл, что у тебя есть ребенок.
Он постукивал ногой, поворачиваясь ко мне в профиль, его взгляд был устремлен к небу, и он массировал свое, казалось бы, напряженное плечо.
— Я защищал тебя от того, с чем, как мне казалось, ты не могла справиться, пока не была готова, и все, что ты сделала, это подтвердила все мои опасения, что ты никогда этого не примешь и не поймешь.
Я усмехнулась.
— Тогда почему ты здесь? — потребовала ответа я, решив, что мне больше все равно, заключим мы мир или нет. — Если я не в состоянии понять, зачем ты пришел сюда?
Он откашлялся и оглянулся на меня, его брови сошлись в глубокой хмурости, когда он неохотно оценивал меня.
— Потому что, к сожалению для нас обоих, сердце хочет того, чего оно хочет, и оно хочет тебя.
Признание пронзило меня, мои брови взлетели до линии волос. Это была подходящая интерпретация цитаты Эмили Дикинсон. И точно так же, как задували фитиль зажженной свечи, моя ярость погасла сама собой.
Джордан ухмыльнулся, но это не было ни жалобным, ни довольным. Затем он покачал головой, прежде чем принял решение. Мое тело затряслось, когда он вторгся в мое пространство, его тело напряглось.
— Ты пугаешь меня так же сильно, как я пугаю тебя, Мария. Ты заставляешь меня чувствовать то, что я никогда ни к кому не испытывал, даже к Кэтрин, — он с трудом сглотнул, поднял руку, чтобы погладить изгиб моей щеки тыльной стороной костяшек пальцев. — Но ты также выявляешь и худшее во мне. Сторону, которая мне не особенно нравится, потому что она первобытна и не соответствует современному миру.
Моя поза напряглась, но я не отстранилась от него, как будто мое эго призывало меня сделать это.
— Например? — спросила я.
— Недавно я понял, что злюсь на то, что Кэтрин изменила мне, но я смирился с этим... Но мне вообще невыносима мысль о том, что кто-то прикасается к тебе, — пальцы Джордана скользнули в мои волосы, подушечками массируя кожу головы. — Я не такой собственнический засранец, правда, нет.
Он поморщился, прикусив нижнюю губу.
— Но мысль о том, что я когда-нибудь потеряю тебя из-за кого-то другого, вызывает у меня желание пробить кулаком гребаную стену.
Джордан продолжил, прежде чем я успела ответить.
— Мне нужно было время подумать, и я хотел дать тебе возможность сделать то же самое. Я сильно привязался к тебе, и я думал, что время порознь поможет. Я не пытался отгородиться от тебя.
Он отпустил меня, отступив назад, чтобы посмотреть на меня, засунув руки обратно в карманы.
— У меня есть дочь, ей шесть лет, и она — весь мой мир. В любой момент, когда я не работаю, я с ней или с тобой. Ее мать прячет свои проблемы за дорогими вещами, а я помогаю ей лечить это с помощью черной кредитной карточки. Она пытается тщательно спланировать жизнь нашей маленькой девочки, и я помогаю ей, когда знаю, что не должен. Я отец, не самый лучший, но отец. И я ревную, — признался он, глядя на меня сверху вниз. — Я ревную из-за того, что хочу тебя всю для себя и не могу обладать тобой так, как хочу.
— У тебя есть я...
Он прервал меня, покачав головой.
— Там, Мария, — он указал на мою грудь. — Вот где я хочу быть. Я думал, что временная шкала, вынужденная близость, расписание облегчат получение того, чего я хотел, но все, что я сделал, оттолкнуло тебя.
В этом было мало смысла. Это противоречило его действиям.
— Ты не позвонил.
— И ты не послушалась, — возразил он, сменив тон. — Ты быстро судишь о людях, и когда ты на что-то решилась, нет простого способа вернуть себе расположение.
— Ты меня заморозил.
— Я так и сделал.
На этот раз он не уклонился.
— И ты, можно сказать, сделала то же самое. Мы с тобой не так уж сильно отличаемся друг от друга.
Я скрестила руки на груди, водя носком каблука по брусчатке. В любой другой день я бы побеспокоилась о том, чтобы не поцарапать лакированную кожу. Сегодня мне было наплевать на все это — ни на обувь, ни на свою карьеру, ни на роскошь дома, за пределами которого мы находились. Ничего. Эти материальные блага казались такими пустыми, когда вы отсутствовали в том, что действительно имело значение.
Это не изменило того, что наша договоренность началась не с той ноги, что давление временных рамок было сутью проблемы, заставившей нас спешить с завершением или предотвратить неизбежное.
— Ты же знаешь, что это не работает.
— Это не так, — он кивнул в знак согласия. — Ты могла бы сказать, что это потому, что ни один из нас не старается изо всех сил.
— Это потому, что ты солгал.
— Да, я увиливал от ответа, — согласился он. — Но ты тоже был по-своему обманчива.
Отшатнувшись, как будто он дал мне пощечину, я уставилась на него прищуренными глазами.
— Что?
— Ты сказала что ты моя, — он пожал плечами, шмыгая носом. — Ты сказала, что ты моя и что сделаешь это честно со мной, но ты этого не сделала.
Напрягшись, мои лопатки сомкнулись так, что там пронзила боль.
— Если это снова из-за Дуги...
Рычание клокотало в его груди, его гнетущий взгляд прервал мой следующий вдох.
— Это о тебе, Мария. Ты и я, — его заявление не оставило у меня ничего другого, как вжаться в его блейзер. — Ты можешь обвинять меня всю ночь, если тебе от этого станет легче, но ты так же ответственна за эту ситуацию, как и я.