Он шагнул ко мне, затем убрал волосы с моего плеча, его пальцы задержались на моей челюсти, вызывая пульсацию там, которая усиливалась в тандеме с болью у меня между ног.
— Хочешь знать, почему я думаю, что у тебя были приступы паники?
Мой язык прилип к небу, в горле пересохло. Я вяло покачала головой.
— Наш разум понимает, что мы живем в фарсе, задолго до того, как это делает наше эго.
Я попыталась заговорить, защитить свое эго, но из горла вырвался лишь хриплый звук.
— Я много думал об этом… задай себе этот вопрос, — Джордан указал на заднюю часть дома. — Насколько все это делает тебя счастливой? Какая часть твоей жизни является преднамеренной, а какая — потому, что ты пытаешься бросить вызов чьему-то рассказу о тебе?
Это было так, как будто мои инстинкты борьбы или бегства сработали, адреналин ударил по газам в моем двигателе, мои ноги приготовились помочь мне в моем великом побеге. Джордан схватил меня за бицепс, притягивая ближе, делая выбор за меня. Я больше не могла убегать.
— В день свадьбы, что сказала тебе твоя мать?
Я покачала головой, не желая переживать это снова, мое дыхание участилось, но он не сдавался. Он был человеком на задании, и ему было наплевать, если последствия приведут к моему эмоциональному срыву.
— Скажи мне.
Моя голова склонилась вниз, ноги заныли, когда я дернула правой ногой.
— Я не хочу.
— Мария.
С тех пор я маме не звонила. У Генри не было никакой ответственности или обязательств делать это, и, честно говоря, это было чертовски жестоко даже по ее стандартам.
— Пожалуйста, — взмолилась я, мои глаза защипало. — Не заставляй меня повторять это.
Его лицо смягчилось, сочувствие вспыхнуло в его взгляде, когда серебристый отблеск света луны упал на его лицо, когда облако рассеялось, осветив сад.
— Все было настолько плохо, да?
Мои глаза прикрылись, воспоминания нахлынули на меня. Разочарована. Я разочаровала Ма и не останавливалась. Я не могла остановиться, потому что отчаянно хотела быть противоположностью всему, чего она хотела.
Я хотела наказать ее так же, как она наказала меня.
— Она не хотела, чтобы я была юристом, — сказал я, наконец открыв глаза и уставившись на поникшие ветви ближайшего вяза. — Она хотела, чтобы я была точно такой же, как она. Вышла замуж молодой, родила детей.
Я слегка улыбнулась.
— Какое-то время я думала, что тоже этого хочу. Я имею в виду, что большинство детей вырастают, желая быть похожими на своих родителей...
Я покачала головой, затем прочистила горло от эмоций.
— Мой отец часто говорил мне: Ты слишком умна, чтобы брак был твоей единственной целью.
— Умный человек.
Я задумчиво улыбнулась.
— Через некоторое время я поняла, что единственный способ получить от жизни то, чего я хочу, — это работать ради этого.
Стремление Шона к более приятным вещам разожгло во мне голод, но вера отца в то, что я могу стать более способной, вселила надежду.
— Она не всегда ненавидела меня, — продолжила я, хватаясь за лацкан его блейзера. — Я хочу сказать, что это происходило медленно, но поворот произошел за одну ночь. В один момент у меня был потенциал, чтобы заставить ее гордиться мной… а в следующий… Я была пятнадцатилетней шлюхой.
Джордан придвинулся ближе, его патентованный мимический контроль скрывал его мысли.
— Наблюдать, как твоя самооценка умирает в глазах твоей матери, потому что это зависело от чего-то столь несущественного и хрупкого, как твоя девственная плева, оставшаяся нетронутой, это что-то сделало с тобой, — я выдохнула, тяжесть в моей груди усилилась. — Мой отец не разговаривал со мной неделями, но моя мама… она никогда не позволяла мне смириться с этим. Поэтому я решила контролировать повествование.
Его челюсть дернулась от раздумий.
— Она не смогла бы причинить тебе вред, если бы ты действовала намеренно.
— Именно, — мои коренные зубы соединились. — Мне доставляло удовольствие смущать ее. Я не была осторожна с этим. Я целенаправленно спала с парнями, которые мне даже не нравились и которые, как я знала, были болтунами. Мой отец делал вид, что ничего не происходит, но каждый раз, когда это доходило до моей мамы... — я улыбнулась. издав сухой смешок. — Для меня это было как незначительная победа, потому что я знала, что это не давало ей спать по ночам.
Мне было тридцать четыре года, и я все еще лелеяла обиду почти двадцатилетней давности. Только это была уже не та обида. Это вылилось во что-то совершенно иное. Горечь. Это был медленно убивающий яд, яд, который убивал наши с мамой отношения на протяжении многих лет.
Она возмущалась тем, кем я стала, так же сильно, как и я ненавидела, что ей было недостаточно меня такой, какой я была.
Я хотела быть достаточной для кого-то, для себя.
— Чьей историей ты живешь прямо сейчас? — Джордан серьезно спросил меня. — Ее или твоей?
И впервые за долгое время у меня не было ответа.
— Страх часто заставляет нас искать выход, способ контролировать ситуацию, Мария.
Его холодные руки легли на мою горячую шею, большие пальцы прошлись по колонне.
— Ты встала на ее точку зрения, даже не задумываясь о том, как ты воспринимаешь себя.
Я наклонилась вперед, прижимаясь лбом к его груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
— Я начинаю понимать, что не очень-то люблю себя.
Его тяжелые руки обняли меня за плечи, крепко прижимая к себе, а мое ухо прижалось к биению его сердца.
— Но я не знаю, как это изменить.
Я не знала, как стать тем человеком, которым я хотела быть, не доставив ей удовольствия стать тем, кем она все это время хотела меня видеть.
— Что это значит?
— Связана, — пробормотала я, обнимая его за талию. — Я не доверяю мужчинам, и, возможно, ты был прав. Может быть, я немного мизандрист из-за моих скрытых проблем с отцом. У меня до сих пор бывают моменты, когда я так злюсь из-за финансового положения, в котором он оставил нас, когда умер, потому что солгал об этом.
— У меня есть деньги, Мария.
Кончик моего подбородка прижался к его груди, когда я откинула голову назад, встречаясь с его игривыми глазами.
Я легонько толкнула его, зная, что он поддался легкомыслию. Но дело было не в этом. Даже близко. Для меня не имело бы значения, если бы у нас вообще не было денег, если бы папа просто был честен, вместо того чтобы позволять нам всем увековечивать ложь рядом с ним.
— Дело не в деньгах, а в правде.
Он задумчиво промурлыкал.
— Истина.
— Веритас, — повторила я.
— Итак, какова теперь твоя правда? — спросил он меня, обхватив ладонями мое лицо. — Ты думаешь, что, оставаясь со мной, я скомпрометирую тебя?
— Меня это больше не беспокоит... — я замолчала, качая головой.
Меня беспокоило совершенно другое, что-то, что не давало мне уснуть ночью еще долго после того, как я легла спать. Даже сейчас от одной этой мысли теплая капелька пота пробежала по изгибу моего позвоночника и покраснела.
Влюбляюсь в него по уши.
Он наклонился вперед, его лоб прижался к моему, кончик его носа задел мой собственный.
— Мария.
Меня никогда не тошнило от того, как он произносил мое имя, как будто это было его любимое слово в словаре и одновременно могло физически покалечить его.
— Скажи это.
Мое сердце бешено колотилось в груди, угрожая вырваться на свободу, мое тело вибрировало.
— Мне страшно, — призналась я дрожащим голосом, мои пальцы сжались на его рубашке. — Так чертовски напугана.
— Я не боюсь, — сказал он, его губы ласкали уголок моего рта. — Я тебя не боюсь. Я боюсь наблюдать, как ты тратишь еще одно мгновение, отвергая то, чего хочешь, из-за чьего-то рассказа...
— Я не хочу тебя разочаровать.
Я сжала веки, это слово атаковало меня и вышибло весь воздух из моих легких.
Рука Джордана сомкнулась вокруг моей талии, прижимая меня к его твердой груди. Он сжал мою челюсть, удерживая мой взгляд.
— Ты никогда не сможешь разочаровать меня, Марс. Никогда.