— С тех пор, как я развелся, — ответил я, устраиваясь в кресле рядом с ней. — Около шести лет.
Она переварила информацию, и ее лицо на мгновение омрачилось.
— Должно быть, это было тяжело с ребенком.
Мария заправила волосы за уши. В этом заявлении не было ничего фальшивого или слащавого. Она искренне так думала.
— Это было нелегко, нет, — смиренно согласился я, глядя на переливающуюся полную луну.
В те первые несколько лет Кэтрин наняла няню, чтобы та помогала ей по дому — возила Лану из дома в дом. Чего Кэтрин не знала, так это того, что после того, как ее машина отъезжала от моего дома, я увольнял няню и сам заботился о Лане. Это было тяжело, но уроки отцовства были одними из величайших, которые я когда-либо усвоил. И когда Лана снова была на попечении своей матери и няни, я возвращался сюда и размышлял о том, в чем заключались мои ключевые выводы.
Даже сейчас у меня было привычным по вечерам сидеть на балконе и смотреть на роскошную луну, спокойно размышлять о том, как сложилась жизнь. Этот опыт бледнел по сравнению с тем, что ты испытал, находясь менее чем в футе от Марии.
— Если бы ты завтра стала партнером, как изменилась бы твоя жизнь?
Она напряглась от резкости вопроса. По правде говоря, я не знал, откуда это взялось, но я знал, как сильно она этого хотела, и после сегодняшней ночи я подозревал, что это было в ее планах.
Я просто ненавидел то, что ее общение со мной делало ее намного привлекательнее для Чарльза. Я видел, как изменилось все его настроение, когда я вошел. Он превратился из безразличного в оппортунистического. Это было не просто желание догнать бывшего ученика, это была выгода от чего-то в будущем.
Он не был изначально гнусным человеком — проницательным и мудрым, да, — но время и богатство изменили его. Внешний вид и налаживание связей теперь значили для него больше, чем его — почему. Почему мы все стали юристами? Дети не росли с желанием таскать портфели, работать по восемьдесят часов в неделю или обдумывать счета. Они мечтали стать космонавтами, учителями, может быть, даже художниками.
— Раньше я думала, что это будет означать, что у меня будет все.
Я тоже. Когда я был молод, без гроша в кармане и отчаянно пытался оставить свой след.
— Раньше?
Мария кивнула, сложив руки на коленях и прикрыв веки.
— Я просто хотела стать больше, чем там, откуда я родом. Мне нравилось участвовать в оживленных дебатах, отстаивать свою точку зрения. Это казалось естественным, — она резко вдохнула через нос. — В последнее время я продолжаю задаваться вопросом, по-прежнему ли это то, чего я хочу.
Она тихо рассмеялась про себя, быстро тряхнув головой.
— Я виню тебя.
— Меня? — нараспев спросил я.
— Да, — ее губы вытянулись на букве — а. — Ты появился со своими глубокими философскими вопросами, которые заставили меня задуматься о том, какая часть моей жизни когда-либо действительно принадлежала мне, и какая ее часть была потрачена на бегство от того, чего, как я думала, я не хотела.
— Чего, например?
Она поерзала на стуле, поджав под себя ноги, больше не заботясь о сохранении своей скромности. Платье сбилось вокруг ее бедер, давая мне возможность почти полностью разглядеть то, что прикрывало красное кружево, покрывающее ее холмик. Внезапно это платье стало выглядеть не так уж плохо, благодаря легкому доступу и полному обзору, который оно обеспечивало.
Не думай своим членом, Ковач. Всему свое время.
— Я никогда не осмеливалась задумываться о том, на что была бы похожа моя жизнь, если бы я не была поглощена попытками доказать, что мне все равно, что обо мне думают, особенно мама. Звучит по-детски, что мне тридцать четыре, а я все еще пытаюсь наказать ее.
Не глупо. Я знал, каково это — таить обиду такого рода.
— Ты когда-нибудь пыталась поговорить с ней?
Она сухо рассмеялась, тряся рукой перед лицом.
— Ни за что. Моя мама не из тех, кто говорит "давай сядем и поговорим о чувствах". Она воспитала нас так же, как ее родители воспитали ее. Я говорю, ты слушаешь, и если ты этого не сделаешь... — она сделала широкий жест пальцем, проведя ногтем по ширине своего горла. — Так что, я думаю, ты мог бы сказать, что мои действия донесли до нее то, чего не смогли донести мои слова.
— Я могу это понять.
Она одарила меня жалобной улыбкой.
— Можешь?
— Я не разговаривал со своими родителями с тех пор, как мы с Кэтрин развелись.
Мария побледнела, как будто то, что я сказал, было больше, чем она могла себе представить. Она моргнула, ее губы сжались, когда она вспомнила хронологию событий.
— Что?
Я откинулся на спинку стула.
— Хорваты — ультракатолики... Несмотря на то, что в Хорватии один из самых высоких показателей разводимости на всех Балканах.
Я изучал содержимое своего бокала, наблюдая, как таял лед.
— Но, по их мнению, брак — это пожизненный обет в глазах Бога, и они действительно хотели, чтобы мы с Кэтрин выполнили его.
Я шмыгнула носом, запрокидывая голову назад.
— Но если я не соглашусь с тем, что она спала с моим лучшим другом, не говоря уже о том, что была влюблена в него, и при этом знала, что Лана, возможно, биологически не была моей, это было слишком для меня.
Мария вздрогнула, ее рот открылся.
— Что?
Вытянув ноги перед собой, скрестив их в лодыжках, я коротко кивнул ей головой, чтобы подтвердить, что она меня правильно расслышала. Я бы не остался в своем браке. Кэтрин захотела уйти, и мои родители отлучили меня от церкви. С тех пор я с ними не разговаривал, а с Дианой, моей младшей сестрой, общался только дважды в год. Ей было слишком неловко застрять посередине, и вместо того, чтобы продолжать увековечивать порочный круг, я разорвал его, дистанцировавшись и от нее тоже.
— Джордан... — Мария поерзала на стуле, дважды заправив волосы за уши, словно в нервном тике. — Ух ты.
Моя хватка на бокале усилилась.
— Я считаю Лану своей, независимо от того, разделяем мы кровь или нет, — моя челюсть задергалась из стороны в сторону. — Она — все, что у меня есть.
— И я, — сказала Мария, вставая и медленно приближаясь ко мне.
Она поставила колени по обе стороны от моих бедер, устраиваясь у меня на коленях, и мои яйца наполнили мой член еще большим количеством крови при первом прикосновении ее веса ко мне.
— Теперь у тебя есть я.
— Правда? — спросил я, моя рука обвилась вокруг ее талии, когда она покачала бедрами.
— Да, — ее дыхание сбилось.
Мое желание поцеловать ее шею чуть не сбило меня с курса. Но было кое-что, что я должен был ей сказать, кое-что, что я хотел, чтобы она знала.
Мое сердце колотилось в груди до боли, но я справился с дрожащей энергией, наполняющей мои внутренности.
— Я собираюсь кое-что тебе сказать, и я не хочу, чтобы ты убегала.
Поставив стакан на столик рядом с моим стулом, я притянул ее ближе к себе, мои пальцы погрузились в ее талию, когда еще одна новая волна страха прокатилась по мне. Я не верил себе, что не потерял бы самообладания, если она сбежала бы.
Она посмотрела мне в глаза.
— В чем дело?
Пожалуйста, не убегай, пожалуйста, не убегай.
— Джордан? — настаивала Мария.
Она могла бы сорваться с места. Это могло быть слишком сильно, слишком быстро. Может быть, я увидел в ней слишком много от себя, и именно поэтому чувства приходили легко. Ее теплые руки обхватили мое лицо, ее ладони погладили мои свежевыбритые щеки.
Тревога промелькнула в ее взгляде, узнавание пронзило меня, пока она осматривала меня.
— О.
Я всегда обладал характером. Я всегда получал то, чего хотел. Но впервые за всю, казалось, вечность у меня было что-то, что я, возможно, не смог бы сохранить, и это приводило меня в ужас. Ты не мог поймать звезды в ловушку, ты мог только надеяться, когда загадывал им желание, что они даровали тебе то, к чему ты стремился больше всего.
— Да? — спросил я.
Хитрости были не в наших правилах. Возможно, мы и преуспели в искусстве обмана, но… Я наклонился вперед, притягивая ее к себе, пока ее руки не обвились вокруг моей шеи, а мой рот не завладел ее ртом. У нее был вкус виски и второго шанса. Она была желанием, которое я загадал давным-давно, под серебристыми звездами, усеивающими чернильную ночь над нами.