— А еще Роза звонит мне каждый день и обвиняет в том, что я недостаточно ем, потому что твоя мама звонит ей с очередными новостями!
Роза была калифорнийской суррогатной матерью Ракель и матерью ее литературного агента… да, это была еще одна долгая история.
— У меня будет гребаный нервный срыв.
Ладно, возможно, ситуация немного вышла из-под контроля. Я попыталась говорить ровным голосом, решив успокоить Ракель, а не играть на ее напоре.
— Я, конечно, понимаю твое разочарование, — заверила я ее. — Шон просто напуган. Саморегуляция никогда не была его коньком. И уж точно не маминой.
Она встряхнула что-то на заднем плане, очень похожее на попкорн, и высыпала его в металлическую миску.
— Да, ну, я тоже, но он делает все намного хуже... — ее голос на мгновение дрогнул, эмоции, которые она пыталась обуздать, взяли верх над ней. Она шмыгнула носом и сделала серию сдерживаемых вдохов. — Джон в предлежании, так что у меня стопроцентное кесарево сечение. Я пытаюсь не психовать, потому что Шон в бешенстве, но… Я действительно просто хотела бы быть той, кто волнуется, а он мог бы быть опорой силы, в которой я отчаянно нуждаюсь прямо сейчас, потому что я чертовски напугана.
Они остановились на именах для близнецов — так сказать, разнояйцевых — Джон и Холли. Джон был англизирован в честь моего отца, а официальное имя Шона — Жуан, а Холли — в честь покойной сестры Ракель.
— Мы всегда знали, что это реальная возможность, но сама идея приводит меня в полный ужас. Половину времени я пытаюсь заверить его, что все будет хорошо, но страх с моей стороны тоже реален. Что, если что-то пойдет не так и я истеку кровью?
Я перекинула волосы через плечо, накручивая пряди на руку и размышляя о ее беспокойстве.
— Я не думаю, что в современной медицине стоит слишком беспокоиться по этому поводу.
— Но это может случиться, — возразила она с твердостью юриста. — Я уверена, что это где-то происходило… Боже, в этом доме чертовски жарко...
Если что-то и было не так, то, очевидно, Ракель чувствовала необходимость подавить свое беспокойство. Она эмоционально регулировала жизнь горстки людей, в то время как сама просто хотела быть той, кто сломался бы.
— Привет, — вмешалась я, прерывая чрезмерно тревожный ход мыслей для нас обоих. — Почему бы тебе не пойти и немного не размять ноги?
Она прочистила горло.
— Да...
— Я просто звонила, чтобы сказать тебе, что скоро уезжаю отсюда, — сказала я, зажимая телефон между ухом и плечом, пока бродила по своей комнате в поисках сумки для нижнего белья.
— Тебе действительно не обязательно это делать, — ответила она уже более спокойным тоном, жуя попкорн, и зерна застряли у нее под коренными зубами. — Со мной все будет в порядке. Это всего лишь одна ночь.
— Я сказала Шону, что так и сделаю.
— Дааааа, — монотонно бубнила она. — Я уже надела свою очень сексуальную пижаму с пуговицами, натягивающимися вокруг пупка, и планирую лечь спать пораньше.
— Вы ела что-нибудь... из продуктов?
Она усмехнулась, хрустя очередным зернышком.
— Поверь мне, все, что я сегодня делала — это ела.
Моя грудь сжалась, это тревожное чувство снова охватило меня, только на этот раз я не могла избавиться от него. Теперь у него были зубы и когти, с красными светящимися глазами, которые я видела за своими веками, и эта сука не отпускала меня.
Черт. Мне просто нужно было сохранять спокойствие и разрядить ситуацию, и мы все почувствовали бы себя лучше. Вся эта паранойя и унаследованная тревога начинали меня раздражать. Я была уверена, что они рассеялись, как только я добралась бы туда.
— Послушай, — начала я, снимая сумку с верхней полки в моем шкафу. — Просто оставь ключ в замке на двери гаража, и я открою дверь сама. Если ты уже будешь спать, когда я приду, я просто устроюсь в комнате для гостей.
Она раздраженно вздохнула.
— Я ведь не выиграю, правда?
— Это заставило бы меня чувствовать себя лучше, так что нет, — я рассмеялась, возвращаясь к сумке Louis Vuitton Keepall 50, лежащей на моей кровати. — Но если ты решишь не ложиться спать, там может быть пончик с бостонским кремом с твоим именем.
Она возмущенно пискнула, но я привлекла ее внимание.
— Ты не можешь пойти в Данкс и не принести мне кофе.
— Никакого кофе. Я буду у тебя через час, — сказала я. — Просто оставь свет на крыльце включенным.
— Ты, блядь, отстой, — сказала она сквозь хриплый смех, хотя я не упустила нотку облегчения, прозвучавшую в ее акценте. — Сейчас я положу ключ туда, куда нужно. Скоро увидимся.
— Пока, Ракель.
Бросив телефон на кровать, я быстро проверила сумку. Это была всего одна ночь, но на случай, если она заснула бы к тому времени, как я приеду, я хотела убедиться, что у меня было чем занять себя. Итон не был центром развлечений. Это было скучное спальное сообщество, где после девяти ничто не открывалось, за исключением круглосуточного магазина Cumby's, и все, что могло дать мне возможность выкурить себя до никотинового забвения.
Заглянув в свою сумку, я обнаружила, что уже упаковала ноутбук и зарядное устройство, но забыла мышку на кофейном столике. Выбравшись из своей спальни, я замерла, услышав еле слышный стук в дверь. Мои ноги застыли на месте, смятение охватило меня, когда я повернула голову в направлении стука, как будто желая подтвердить, что услышала то, что думала.
Снова раздался резкий удар, на этот раз более сильный, не похожий на первый. Повозившись с цепочками своих часов, я повернула циферблат, чтобы проверить время. Была только половина седьмого, но я никого не ждала. Все мои посылки были доставлены в офис. Все эти разговоры о тревоге затуманивали мой рассудок. Это было глупо. Собравшись с духом, я стряхнула с себя остатки тревоги и направилась к двери широкими и уверенными шагами.
Но вся эта вновь обретенная сила была направлена не на то, чтобы посмотреть в глазок, а на то, чтобы страх не поглотил меня целиком.
Это был мираж. Так и должно было быть.
Этого просто не могло быть ни в коем гребаном аду.
Почему он был здесь? Я хотела притвориться, что меня не было дома, но это был мужчина, который, по общему признанию, был осведомлен о моих причудах.
В конце концов, мы выросли вместе.
Как по команде, он позвал меня.
— Открой дверь, Мария, — акцент Дуги, говорящего с округом Бристоль, был как нож в грудь.
Это, должно быть, был кошмар.
Мои дрожащие руки возились с дверными замками, сначала открылся засов, за которым последовал скрежет металла о металл, когда цепь освободилась.
Открыв дверь, я поняла, что это вовсе не мираж. Это была его материальная версия.
И он был гребаной развалиной.
Дуги прислонился к стене прямо перед моей дверью, согнувшись в талии и упершись руками в колени. Он резко вдохнул, когда жидкость со свистом попала в нос через искривленную перегородку.
— Черт, — пробормотал он себе под нос, затем выпрямился, на мгновение покачнувшись, пока не оперся о стену.
В его зеленых глазах вспыхнуло чувство вины, когда он изучал меня так, как не изучал уже давно — как будто снова видел меня в первый раз.
Я подавила желание обхватить себя руками, как будто мне нужно было спрятаться. Я не была здесь незваной гостьей. Вместо этого мои руки легли на затянутые в джинсы бедра, брови приподнялись.
— Что ты здесь делаешь?
Дуги потер затылок, его голова склонилась вправо, после чего последовало покачивание головой.
— Я не знаю.
— Я ухожу, — сообщила я ему, постукивая ногой и стискивая челюсти.
— Да, я знаю, — пробормотал он, поигрывая шляпой в руке. — Едешь к Ракель, да?
Я уставилась в потолок, коротко кивнув ему головой, что он воспринял как разрешение продолжать.
— Твой брат даже не спросил меня, не хочу ли я пойти с ним на ту игру.
Мне даже в голову не пришло спросить Шона, почему он не пригласил Дуги, но, судя по бейсбольной кепке "Сокс" в его руке, можно было с уверенностью предположить, что он был раздражен.