— Я даже не могу вспомнить, когда у нас в последний раз был настоящий разговор.
Он развернулся на каблуках, хлопнув открытой ладонью по моей стене, прежде чем я успела отреагировать. Я подпрыгивала при каждом ударе его руки.
— Черт!
Это было больше информации, чем я ожидала, и абсолютно не мое дело.
Нервы сковали меня изнутри. Я снова взглянула на часы. Сколько прошло времени? Мне нужно было, чтобы он ушел, а потом мне нужно было позвонить Ракель, чтобы извиниться. Шон собирался убить меня.
— Мне действительно нужно идти, Дуги, — прошептала я, кладя ладонь ему на плечо. — Иди домой.
Он отошел от стены, его лицо опухло, а неземные зеленые глаза покраснели.
— Ты любишь Джордана, Мария? — спросил он меня так тихо, что я почти не расслышала его.
Я одарила его жалобной улыбкой, не желая причинять ему еще большую боль, несмотря на то, что в моей груди потеплело при упоминании Джордана.
— Да, — прошептала я в ответ, кивая ему. — Да.
Он потер глаза, принимая решение.
— Тогда убедись, что он знает это каждый день.
Дуги обернулся, уставившись на свои руки. Он поиграл золотым ободком на толстом пальце.
— Я не знаю, когда я потерял ее... Где я облажался... — сказал он себе, его подбородок задрожал. — Или как вернуть ее.
На этот вопрос не я могла ответить, только он мог.
— Ты разберешься, Дуги, — заверила я, положив руку ему на плечо и слегка сжав его.
Если в этой комнате и был ктофто героем, то это был он.
— Ты всегда так поступаешь.
Его поза резко упала.
— Прости… за все... — его лицо покраснело от явного смущения, он опустил взгляд. — Мне не следовало делать ничего из этого.
— Ошибка в суждении, которую ты остановил до того, как серьезно пересек черту. Все в порядке, — сказала я, хотя на самом деле это было не так.
Ему просто нужно было привести в порядок голову, а потом пойти домой.
Дуги сунул ноги обратно в ботинки, провел рукой по взъерошенным волосам, взял кепку "Сокс" с приставного столика у двери и водрузил ее на голову.
— Не говори ей, что я был здесь, хорошо? — сказал он, выпрямляясь. — Ты наконец-то начинаешь ей нравиться, и я не хочу быть причиной того, что все испортится.
Что ж, это было неожиданно. По крайней мере, я точно знала, что у меня было с Пенелопой.
— Возвращайся домой целым и невредимым.
Он кивнул. Я прошла мимо него. На этот раз он освободил мне достаточно места, чтобы пройти. Я потянулась к дверным замкам.
— Мария?
— Да?
Он на мгновение заколебался, заламывая руки.
— Я не думаю, что мы когда-нибудь станем настоящими друзьями, не так ли?
Я слегка улыбнулась ему, и неглубокий вздох покинул меня.
— Мы никогда не были вместе.
Открыв дверь, я в последний раз окинула его взглядом, адреналин, наконец, схлынул, теперь, когда все закончилось.
— Береги себя, Дуги.
В этих трех ничтожных словах была окончательность. И впервые? Я была полностью согласна с этим.
И, судя по одному движению его головы, он тоже это понимал.
Мы не были друзьями и никогда ими не стали бы, и это была правда. Некоторые люди приходили в вашу жизнь, чтобы чему-то научить вас, некоторые были там всего лишь на сезон, другие — на всю жизнь. Мой сезон с Дуги научил меня всему, что мне нужно было знать — я вообще никогда не знала себя, потому что не хотела. Только сейчас я по-настоящему жила. Только сейчас я по-настоящему задумалась о том, чего хотела дальше, и я должна была поблагодарить за это Джордана. Джордан не был сезонным, он был раз в жизни.
И он был моим.
С Дуги все было бы в порядке, но и со мной тоже.
Я открыла дверь, готовясь перенести вес тела на бедро...
Только для того, чтобы быть брошенной в черную дыру, не похожую ни на какую другую, когда я обнаружил, что на меня смотрят очень зелено-голубые глаза Чарльза Ривера, горящие яростью.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Раньше...
Пальцы Шона вцепились в кожу пассажирского сиденья; заходящее солнце отбрасывало тени, которые делали его и без того суровое выражение лица еще более резким. Тишина, воцарившаяся между нами, была бы невыносимой, если бы не жалобное пение Андреа Бочелли, доносившееся из аудиосистемы автомобиля.
Обычно я бы поменял его ради него, но я подумал, что это могло бы его успокоить.
— Спасибо, что пригласил меня, — сказал я, пытаясь изобразить ледокол. — Я не был в балтиморе много лет.
У меня никогда не было для этого причин. Семейное отчуждение облегчало это, и расторжение брака, в котором родители были так полны решимости заставить меня остаться ради их внучки и сохранения лица, также ни черта не изменило в их моральных принципах.
Кэтрин не повезла Лану к бабушке с дедушкой, и их не застукали бы мертвыми в Массачусетсе. Их гордость перевесила их любовь.
Он не ответил, его взгляд переместился с уличного движения на потемневший телефон, лежащий у него на коленях.
— Могу я спросить тебя кое о чем? — вяло спросил он.
За исключением поучительной беседы о налоговом законодательстве, я был готов говорить о чем угодно. Я и раньше ездил тихо, но не почти семь часов подряд в напряженной тишине, когда пассажир в машине был на грани психического срыва.
— Это когда-нибудь прекратится?
Я указал на смену полосы движения, следуя указателям в сторону I-195W.
— Что когда-нибудь прекратится?
Шон помассировал центр груди, его резкие черты лица, так напоминающие черты Марии, омрачились чем-то мрачным.
— Беспокойство.
Я сдержанно вздохнул, полностью осознавая, о чем он меня спрашивал.
— Нет, — признался я. — Это просто меняется.
Я беспокоился о Лане каждую свободную минуту, когда ее не было прямо у меня под носом. Беспокойство только усилилось, когда она пошла в школу, где появились дополнительные угрозы или аномалии, от которых я не мог ее защитить. Мне больше не приходилось сталкиваться с незапертыми дверцами шкафов, острыми предметами, незакрытыми настенными розетками или лестничными проемами. Теперь существовала опасность, исходящая от других детей, двойные вызовы собак, взрослые хищники и опасное стремление к одобрению сверстников.
Беспокойство изменилось, но оно все еще существовало.
— Как я должен справляться с этим всю оставшуюся жизнь? — плечи Шона поникли, он прижал пальцы к вискам. — Сейчас я с трудом могу справиться с этим чувством, а они еще даже не родились.
— Каких детей ты хочешь?
Он потер сжатый кулак, понизив голос.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, если бы ты мог собрать их личности, как Строят Медведя, какими бы они были?
Брови Шона на мгновение нахмурились, раздумья смягчили острые, как бритва, края его подбородка, покрытого щетиной, в то время как его взгляд скользнул от движения перед нами ко мне.
— Они были бы умными, как их мама... Смелыми, как я.… уверенными, как Мария... Забавными, как Трина... Прямолинейными, как Ливи.
Я рассеянно кивнул.
— Все это выдающиеся характеристики, — я побарабанил пальцами по рулю, готовясь высказать свою точку зрения. — Они были бы встревожены?
Его голова откинулась назад, ноздри раздулись.
— Черт возьми, нет.
Я перевел взгляд с него на дорогу.
— Это было бы отстойно, правда?
Он нетерпеливо кивнул, его глаза округлились, как будто он готовился услышать, что я собираюсь предложить ему лекарство, которое все исправилось бы. В каком-то смысле так и было, но это не было бы решением проблемы, это был бы механизм преодоления трудностей, поскольку он адаптировался к своей новообретенной роли на всю жизнь. Ему потребовалось бы время, чтобы усвоить этот отзыв, но это был единственный непрошеный мудрый совет, который я принял от школьного папы, который проводил первый день в школе — только у него было трое старших, которые махали ему на прощание у дверей, когда он вел младшую в том направлении, куда я направлялся с Ланой.