Женщина, которой я сделал предложение, не жаловалась, что ее лучшей подруге досталось все после того, как она родилась ни с чем. Она не стала вполголоса комментировать, когда Ракель позвонила, пытаясь восстановить связь. Моя жена, моя добросердечная счастливица Пенни, никогда ни о ком не могла сказать ничего плохого. Но о Ракель ей вдруг стало что сказать. Много сдерживаемой, необъяснимой ярости. Но время от времени она вздрагивала, как будто осознавая всю серьезность тех язвительных высказываний, которые бросала.
С пятнами стыда на ее щеках и опущенной головой я снова получал частичку ее — настоящую ее.
— Я не должна была говорить таких вещей… у нее наконец-то есть семья, и никто не заслуживает этого больше, чем она.
Я не думал о том, куда ехал, когда садился в свой грузовик вскоре после того, как Пенелопа назвала меня мудаком за то, что я не захотел пойти на ужин к ее родителям в воскресенье. Это был один и тот же спор неделю за неделей. Я не хотел тратить два часа на дорогу в одну сторону, чтобы поужинать с людьми, которые никогда не теряли ни минуты, чтобы вставить двусмысленный комментарий. Я не хотел устраивать возлияние — кто, блядь, это так называл — с ее отцом и обсуждать теннис, или его портфель акций, или когда я собирался найти настоящую работу. Что плохого в строительстве? Это была честная работа. Я не хотел слушать болтовню ее мамы о том, каким успешным был парнем, за которого они хотели выдать Пенелопу замуж. И когда они не заваливали меня напоминаниями о моих недостатках, они изучали нашего сына Кристофера, затаив дыхание, беспокоясь, что он тоже мог стать таким, как его отец.
Я думал, что слово, которое я случайно услышала, когда они использовали в отношении меня, было "неполноценный". Раньше я подслушивал их разговоры, когда они думали, что я вне пределов слышимости. Пенелопа ругала их. Ругани больше не было. Все, что теперь раздавалось — это ее оглушительное молчание.
Когда я встретил ее, она была сгустком необузданной энергии, страстной, веселой. Тогда, когда она появилась на первом месте работы, выглядя как настоящая блондинка-бомба в самой неподходящей обуви и джинсах в обтяжку, со стратегически расположенными слезами и ее накрашенными глазами цвета Атлантического океана, заарканившими мое сердце — я хотел взбодриться, и она призналась, что ей легко наскучить и она просто хотела повеселиться.
Я мог бы повеселиться. На этот раз я бы не стал вдаваться в подробности. Я мог бы следовать условиям.
Встреча во время обеденного перерыва в моем грузовике, припаркованном под сенью деревьев на окраине города, с запотевшими окнами и ароматом ее кожи, окутывающим мой. День за днем, неделя за неделей. Но, к моему удивлению, эти встречи превратились в свидания — тоже по ее предложению. Потом походы в кино и на игру "Сокс". На публике, где люди могли бы нас видеть. Вечеринки с ночевкой, где она не выпроваживала меня утром, как просроченное молоко, а прижималась ко мне, как сытый котенок. В конце концов, ужины у меня дома, где ее не волновало, что у меня сломался кондиционер или что у меня почти не было мебели из-за моего затруднительного финансового положения. Она призналась, что плохо готовила, а потом все равно поразила меня, потому что все, что ей нужно было делать — это просто существовать.
Мне больше всего нравилось на этих свиданиях, когда она забиралась в мой грузовик в конце работы, и мы возвращались в город. Она всегда хотела сходить в Whole Foods, говорила, что ей нравилось делать там покупки, даже несмотря на то, что все было наценено. Я не сопротивлялся ей из-за этого, потому что это делало ее счастливой, а сделать ее счастливой стало важно для меня.
Спрашивать ее в таком глупом месте было глупо, но в один прекрасный день, когда ее пальцы переплелись с моими, в отделе консервов Whole Foods, и ее улыбка согрела меня изнутри, я выпалил этот вопрос так неожиданно, что мне захотелось ударить себя за то, что я сыграл на ноль.
— Ты хочешь быть моей девушкой?
С бешеным биением моего сердца, отдающимся в ушах, и прерывистым дыханием я ожидал увидеть, как исчезла бы ее улыбка, и услышать то же самое. Что я пытался изменить условия нашего простого соглашения. Что я отличный парень, но она не могла привезти меня домой к своим богатым родителям в Коннектикут. Ничего из этого не произошло.
Моя будущая жена подошла ближе ко мне и, обвив руками мою шею, прижалась своими мягкими обнаженными губами к моим и прошептала вторую по красоте фразу, которую я когда-либо слышал, слетевшую с ее губ.
— Черт возьми, я думала, ты никогда не спросишь.
Мне не следовало бы их сравнивать, но в чем-то Пенелопа была похожа на Марию, но не одновременно. Там, где Мария была замкнута, Пенелопа была открытой книгой, вызывающей адское привыкание. Я хотел прочитать все ее страницы, главу за главой, а потом перечитать снова. От нее исходили тепло и поцелуи, которые всегда ощущались как в первый раз. Я жаждал ее, всю ее, все время.
Если Мария была тенью, вызывающей любопытство, то Пенелопа была солнцем, вдохновляющим на любовь. О таких Шекспир писал сонеты.
Но без предупреждения мое солнышко, моя милая, искрометная жена превратилась во что-то, чего я больше не узнавал. Кого-то, кто ненавидел меня. Кого-то, от кого я был так оторван; мы чувствовали себя двумя незнакомцами в одном доме. Она вышла за меня замуж, и я не был уверен, почему. Черт, я не мог вспомнить, когда в последний раз у нас с ней был разговор, который не касался Криса.
Отсюда возникал вопрос — зачем мне идти к Марии?
Это было глупо, я знал это — непростительно. Дело в том, что все мы жаждали близости в моменты слабости. Такова природа человека. Мы гнались за чувствами там, где когда-то существовало желание, где расцветала любовь, даже безответная.
Мне было стыдно признаться, что, если бы Мария ответила мне взаимностью сегодня вечером, я, возможно, перешел бы черту. Я бы непоправимо разрушил свой брак… но я разрушил чужие отношения.
Я уничтожил то, что осталось от одного из самых сильных людей, которых я знал. Я должен был помочь ей все исправить, а потом... Потом я придумал бы, как спасти свой брак.
Если бы я собирался нарушить свои клятвы сегодня вечером, то у нас с Пен были бы более серьезные проблемы, чем я хотел признать. Мой худший кошмар приближался к осуществлению. Я терял жену, семью и жизнь, о которой мечтал. Я думал...
Черт, я хотел заболеть. Что со мной было не так? Как я мог даже представить, что такое сотворил бы с Пен? Я вцепился в руль, костяшки моих пальцев напряглись. Я должен был быть с ней откровенен. Это то, что я должен был сделать с самого начала. Я должен был заставить ее заговорить со мной, даже если бы обращался к стене и не получал ничего, кроме ее молчания, а не идти к Марии.
Я не был тем парнем. Я не был своим отцом.
Мои решения, мой эгоизм имели последствия.
— Я поговорю с ним, Мар, — заверил я ее, рыжевато-коричневый свет уличных фонарей отражался от темных волос Марии, как блики, ее резкий профиль был повернут в противоположную от меня сторону.
У меня разболелся нос. Этот сукин сын размахнулся, как — ирландец Микки Уорд, вложил в удар все свое тело. Я это заслужил. Я бы тоже ударил себя.
Мария провела рукой под глазами.
— Я не хочу, чтобы ты что-нибудь делал, но оставь меня в покое, — ответила она дрожащим голосом.
Я покачал головой, мои пальцы сжались.
— Я могу помочь тебе все исправить.
Я знал, что Джордан хотел услышать. Это было то же самое, что мне нужно было услышать от Пенелопы — она хотела его и только его.
Она любила его.
Мария изогнулась на своем сиденье, оскалив на меня зубы. Злые слезы ручьем хлынули из ее глаз, только на этот раз она не смахнула их.