Несмотря на то, что я знал, что моя грубость казалась оправданной, время от времени это слово из пяти букв крутилось у меня в голове. То, которым я швырнул в Марию, как грязью, без всякой сдержанности, зная, что она чувствовала по этому поводу. Возможно, я поймал ее на месте преступления, но...
Почему-то я все еще чувствовал себя придурком.
Я потянулся за телефоном на прикроватном столике, отключая его от зарядного устройства. Я не знал, почему ожидал, что она завалила бы меня сообщениями или звонками. Такой она никогда не была. Она не преследовала, и я предположил, что теперь она получила то, что хотела с самого начала, не так ли?
Я был просто инструментом. Меня от этого тошнило. Новый поток гнева захлестнул меня, когда я соскользнул в темные закоулки своего разума, моя кожа горела, а дыхание вырывалось короткими рывками. У Марии хватило наглости выглядеть уязвленной, вести себя так, будто я неправильно понял то, что видел собственными глазами. Я моргнул, прогоняя воспоминание о ее лице. Она так отчаянно пыталась дать мне объяснение, но что тут было сказать?
Он был там с ней, когда не должен был быть — а она солгала и, в свою очередь...
Нет, это была не ее вина. Как бы я ни был зол на нее, она не была причиной падения своей невестки с лестницы. Я знал это лучше, чем кто-либо другой. Гнев заставлял нас хотеть возложить вину и бремя ответственности на кого-то, но это была не ее вина.
Я нашел имя Шона в своей книге контактов, быстро набрав ему сообщение. Было рано, но что-то подсказывало мне, что он встал. Почти все новые папы были такими.
Просто проверяю, как дела.
Как я и подозревал, его реакция последовала незамедлительно.
Они родились.
Поздравляю, папа.
Укол беспокойства пробежал по мне, когда я задала следующий вопрос.
Как там Ракель?
Он не ответил.
Огороженный фасад школы Ланы гудел от утреннего веселья перед выпуском из школы. Иногда Лана оставалась со мной до утра понедельника, если Кэтрин была занята в воскресенье, когда Лана обычно уезжала домой. Но это были не мои выходные. Мои глаза обшаривали толпу взрослых, склонившихся над маленькими девочками в сарафанчиках и блестящих туфлях Мэри Джейн с круглым носком, чьи возбужденные визги невозможно было сдержать даже в присутствии их нарочитой школы.
— Папочка! — этот слащавый голос чуть не поставил меня на колени.
Лана бросилась прямо на меня, взмыв в воздух со всей уверенностью в мире, что я ее поймал бы. И я поймал, как делал бы каждый раз, потому что эта девушка была для меня приоритетом номер один. Я пригладил ее гриву карамельных волос, уткнувшись лицом в ее шею. От нее пахло кленовым сиропом от всего, что она съела этим утром, и ее фруктовым шампунем. Ее руки крепко вцепились в мою шею, как клей в бумагу, ее удовлетворенный вздох прорвался сквозь густую паутину виноградных лоз, прикрывающую мое сердце.
Затем раздался голос. Настоящая причина, по которой я пропустил утреннюю пробежку в пользу душа и поездки на другой конец города, хотя в этом не было необходимости.
— Что ты здесь делаешь? — в вопросе Кэтрин не было раздражения.
Я взглянул на нее через плечо Ланы. Она выглядела нелепо в ярко-розовом велюровом спортивном костюме, ее иссиня-черные крашеные волосы были убраны с лица и собраны высоко на макушке в конский хвост, собранный еще выше с помощью заколки, демонстрирующей толстые бриллиантовые заколки в мочках.
Поставив Лану на ноги, я заправил ей волосы за уши, еще мгновение игнорируя ее мать.
— Ты хорошо провела выходные?
— Ага! — прощебетала она, одарив меня улыбкой. — Я поехала кататься верхом... И это было весело.
— Не так уж плохо?
Она покачала головой, и ее волосы зашевелились вместе с ней.
— Нет. Мой учитель верховой езды сказал, что принц может быть просто немного заурядным.
— Злобным, — поправила Кэтрин. — Честно говоря, я думала, что мы выбрали для нее хорошую лошадь.
Она прикоснулась ко рту своими покрытыми французским лаком ногтями, прикусив уголок нижней губы.
Позади нас пронзительно прозвенел школьный звонок.
— Я рад, что тебе весело на уроках верховой езды, персик.
Она ухмыльнулась, переставляя вес своей ярко-флуоресцентной бирюзовой сумки с бабочками сзади.
— Мне нужно идти, папочка, — сообщила она мне, обнимая мою ногу. — Спасибо, что пришел навестить меня.
Я взъерошил ей волосы, уже скучая по ней.
— В любое время.
— Эй! — крикнула Кэтрин, когда Лана направилась к школе. — Где мои объятия?
— Пока, мамочка!
Вместо этого она помахала рукой, ее волосы развевались за спиной, пока она бежала к дверям, исчезая в толпе девочек.
Кэтрин сокрушенно вздохнула и покачала головой.
— Знаешь, ты ее любимиц. Когда ты рядом, она забывает о существовании кого-либо еще.
— Конечно. Я хороший полицейский, потому что она бывает со мной только каждые выходные.
Я усмехнулся, наблюдая, как последний из детей исчез за дверями, а двое учителей в последний раз обошли школьный двор, выискивая отставших, прежде чем закрыли двери.
Кэтрин посмотрела на меня сузившимися глазами, затем скрестила руки на груди.
— Что предвещает вопрос, почему ты сейчас здесь?
Опустевший школьный двор внезапно заставил меня осознать причину моего пребывания здесь. Я сунул руки в карманы серых брюк и склонил голову вправо.
— У тебя есть время выпить кофе?
Выражение ее лица изменилось, поза напряглась.
— Ты и я?
Я мог понять ее замешательство. В последний раз, когда я добровольно согласился на какой-либо разговор с ней в публичной обстановке, это было в присутствии наших юристов. Я пожал плечами, не обращая внимания на стук, когда кровь хлынула через меня.
Недоверие промелькнуло в ее глазах, когда она еще мгновение обдумывала это. Трудно сказать, что повлияло на нее, но что-то подсказывало мне, что годы, которые мы провели вместе как пара, дали ей способность понимать, когда что-то не так.
— Хорошо.
По крайней мере, кто-то знал меня, даже если этот кто-то сделал меня тем, кем я был сейчас.
— Ну? — Екатерина спросила, обратив меня из задумчивости.
Утром в понедельник на площади Коммон было тихо, если не считать бегунов трусцой, чьи кроссовки стучали по тротуару, огибающих Лягушачий пруд Бостон-Коммон, и тех, кто срезал путь через парк по дороге на работу. Солнце висело высоко в небе, его лучи пробивались сквозь просветы между ветвями деревьев, вокруг не было ни облачка.
Я потягивал свой американо, проводя большим пальцем по рифленой поверхности бумажного стаканчика и глядя на вяз-страж.
— Я хотел тебя кое о чем спросить.
Кэтрин попробовала свой латте и выдохнула с таким видом, который наводил на мысль, что она ожидала этого.
— Если ты хочешь изменить соглашение об опеке, это нормально.
Я взглянул на нее, сдвинув брови. Это было совсем не то, о чем я хотела ее спросить, но…
— Я не дура, Джордан. Но нам не нужно было пить кофе, — она склонила голову. — Я знаю, что ты не настаивал на полной опеке из-за...
Она. Я сделал это ради нее. Моя последняя попытка альтруизма, мой последний акт любви к моей бывшей жене.
— Я не хотел причинять тебе боль.
Даже если она причинила мне боль, я не хотел причинять ей боль в ответ. Она и так достаточно пережила между потерей Бена, потерей меня и тем, чтобы стать матерью.
Я говорил, что я мудак, но это ни в коем случае не сделало меня излишне жестоким.
По крайней мере, не всегда.
Она взглянула на меня. У Ланы были лазурные глаза, слияние лазури океана и темно-синего неба над нами.
— Ты уже горевала, Кэтрин. Забирать ее у тебя... — я сделал еще глоток, проглотив горячую жидкость. — Я не хотел давать тебе так много времени наедине с собой.
Некоторые из нас были созданы лучше, чтобы переносить страдания. Кэтрин не была одной из них.
Кэтрин уставилась на свои безупречно белые "Адидасы"; она понимающе кивнула.
— Спасибо.
И все же, если бы она дала мне больше времени с Ланой, я бы согласился.