— В этом нет необходимости.
Я услышала, как он почесал бороду, а затем выдох, от которого задрожали его губы.
— Ну, если ты передумаешь и захочешь поговорить об этом...
— Пришли фотографии Холли и Джона, — предложила я вместо этого, потирая затекшие ребра, когда они сжались вокруг моих легких.
Я была благодарна, что он не стал драться со мной за лучшее объяснение.
— Ты поняла.
На экране моего компьютера в правом верхнем углу появилось напоминание из календаря.
— Мне нужно бежать. У меня встреча с отделом кадров.
— О… о… о, — он рассмеялся. — Звучит не очень хорошо.
Честно говоря, в тот момент мне было все равно. Если они снова хотели сделать мне выговор за то, что я стерва, для меня это больше не имело значения. На этой неделе я едва ли перемолвилась с кем-нибудь десятью словами и общалась с Сашей почти исключительно по электронной почте.
— Пока, Шон. Передай Ракель от меня привет, и я скоро принесу ей этот пончик.
— Я постараюсь. Не слишком усердствуй, — он на мгновение замолчал. — И я надеюсь, что у вас с Джорданом все наладится. Он мне нравится, даже если он из Балтимора.
Когда он повесил трубку, я положила телефон обратно на стол, затем поднялась на ноги и сделала глубокий, укрепляющий вдох. Проведя руками по переду моего сиреневого платья-футляра James black с глубоким вырезом, в котором выделялись обнаженные туфли Louboutins на моих ногах, я попыталась вернуться к игре. Я не потрудилась проверить косметику в пудренице, прежде чем взяла блокнот, ручку "Монблан" и выскользнула из кабинета, направляясь к Бернадетт.
Я постучала в косяк ее открытой двери. Она улыбнулась мне.
Бернадетт ни разу не улыбалась мне.
— Мария, входи! — ее энтузиазм выбивал из колеи. — Закрой дверь.
Мой кивок был коротким. Я осторожно прикрыла дверь, подходя к одному из свободных мест перед ее столом.
— Как ты? — спросила она.
Это был чертовски сложный вопрос. Сколько прилагательных у меня было для слова "ужасный"? Я не могла вспомнить, когда в последний раз спала шесть часов подряд и съела сегодня меньше трехсот калорий. Меня подпитывало пугающее количество выпитого кофе и граничащее с парализующим беспокойством.
О, и мой парень бросил меня. Ты знаешь, парень, с которым я никогда не хотела быть. Тот, кто убедил меня влюбиться в него, пообещав хронологию событий?
Тот самый.
— Я в порядке, — ответила я, закидывая ногу на ногу.
Она с надеждой ждала, что я сделаю что-нибудь вежливое, и на мгновение я чуть было этого не сделала.
Веди себя прилично, Мария, голос Джордана просвистел в моей голове.
— Как дела? — добавила я.
Ее улыбка стала еще шире, как будто она посмотрела на меня другими глазами или что-то в этом роде.
— Я в порядке, — ответила Бернадетт, складывая руки перед собой.
Она прикусила уголок своей тонкой губы, отпустив его только для того, чтобы снова улыбнуться мне.
— У меня есть потрясающие новости.
Она поняла, как использовать ALT + DEL для всего, что было сделано за последние два месяца?
— О?
Она энергично кивнула.
— Чарльз и Алан хотели бы продолжить твое партнерство.
Я сдулась, тревожный холод пронзил мою грудь.
— О.
Ничего. Я абсолютно ничего не чувствовала.
Все эти годы я ждала этого момента, и это было противоречиво.
Улыбка Бернадетт дрогнула, ее брови на мгновение сошлись на переносице.
— Да, хм...
Она теребила свою серьгу, явно не в восторге от моей реакции, и это делало нас одинаковыми. Кроме лоботомии, ничто не могло вызвать восторга. Даже то самое, за что я боролась задолго до того, как окончила среднюю школу.
— Они оба очень впечатлены твоим развитием за последние несколько месяцев, — продолжила она, пытаясь подойти с другой стороны.
Я была мокрым фитилем на свече. Даже огнемет не смог бы разжечь пламя.
— Мое развитие? — я спросила.
Ничего не изменилось. Мои счета были все теми же. Я была все такой же.
Она попыталась изобразить еще одну улыбку, которая не подействовала.
— Твои мягкие навыки.
Читай между гребаных строк, Мария.
Мои мягкие навыки. Я рассмеялась в нос, качая головой. Точно. Они поняли, что я человек, что я могу завязывать отношения вне офиса, что был кто-то, кто любил меня, и что я была больше, чем фригидной сукой, как они все меня называли.
Нет, это не было делом рук Генри. Или крови, пота и слез моего собственного тяжелого труда. Финансовые трудности, в которые моя мечта ввергла мою семью. Часы моей жизни, которые я отдала этому месту. Именно влияние Джордана сделало меня достойной этой великой чести.
Великий гребаный Джордан Ковач и его модная юридическая фирма, и темно-синие костюмы Brioni, его самодовольство, и похвалы, и тот факт, что он любил меня.
Любил. Он любил меня. Он любил меня достаточно, чтобы видеть сквозь мое дерьмо, видеть меня насквозь. Но он не любил меня настолько, чтобы доверять мне. В конце концов, веритас имелось в виду "к черту все".
Они дали мне это партнерство не из-за того, что я что-то сделала; это было из-за него.
А я этого не хотела.
— Нет, — мои брови взлетели до линии волос, существительное прозвучало оглушительно.
— П… п… прошу прощения? — Бернадетт запнулась, наклонившись вперед, как будто не слышала меня.
— Нет, — повторила я, на этот раз немного громче.
Я рассматривала ее офис, фотографии ее семьи, их воспоминания о наследии, которое она когда-нибудь оставила бы после себя.
У меня ничего этого не было. У меня не могло быть даже этого, потому что это никогда не было по-настоящему моим, не так ли?
— Мария, — продолжила Бернадетт, и ее лицо покраснело, как будто ей никогда раньше не говорили «нет» в такой ситуации.
Честно говоря, весьма вероятно, что так и было. Это было карьерное самоубийство — и я не могла представить ни одного траха, который можно было бы устроить. Ее дискомфорт был очевиден по тому, как она ерзала на своем стуле.
— Почему бы тебе не подумать об этом?
— Тут не о чем думать, — я отодвинула стул, укрепившись в своем решении. — Я работала здесь задолго до того, как прошел аттестат зрелости. Я выставляла счета больше, чем любой другой сотрудник, любой партнер за всю историю этой фирмы. И все, что я слышала за все время, проведенное здесь — это то, почему я недостаточно хороша.
Она подняла руку, намереваясь успокоить меня.
— Это никогда не входило в намерения фирмы...
— Так и было, — перебила я. — Фирма, по определению, подразумевает единство группы людей. Но та же самая группа людей всегда была тверда в своем решении не впускать меня.
Она побледнела.
— Итак, нет, я не хочу обсуждать дальнейшие шаги с моим партнером... И... — Бернадетт изучала меня с отвисшей челюстью и округлившимися глазами, как будто я согла с ума. — Я увольняюсь.
О Боже. Неужели я только что сказала это вслух? Я выдохнула, ожидая, что сожаление затопило бы меня. Чтобы мое эго подстерегло меня. Чтобы я поняла, что сошла с ума. Может быть, я согла с ума, или, может быть… может быть, я только что поняла, что действительно важно.
Меня не ценила ни эта фирма, ни Louboutins, которые раздробили мои детские пальчики и заставили болеть ступни, ни партнерство.
Это был мужчина несколькими этажами выше, который увидел меня такой, какой я сама себя никогда не видела. Человек, от которого я отказалась, когда он понял правду, и который захлопнул дверь у меня перед носом, когда подумал, что я сделала то единственное, чего он просил меня не делать.
— Я подам официальное заявление об отставке с уведомлением за три недели, когда вернусь в свой офис. Я готова оказать любую временную поддержку в течение этого времени.
Сожаление так и не поддержало меня, как должно было. Мое дыхание стало немного легче, вездесущая тяжесть в груди заметно исчезла. Все сомнения, которые у меня были, развеялись из-за мучительного ощущения, что, возможно, со временем будущее принесло мне новые вещи — вещи, которые не так-то легко купить, купив черный Amex.