- Поверь мне, я просто делюсь своими наблюдениями, а они у меня богатые. Короче, в последний раз спрашиваю: ты готов пойти на контакт?
(Пауза).
- Ну, готов?
- Постойте, погодите! Мне нужно несколько минут, чтобы всё обдумать.
- ТАНГО В ВОЗДУХЕ.
Беседа с Попадайло заставила меня задуматься, притом настолько, что я глубоко увяз в своих мыслях и воспоминаниях о событиях, происходивших совсем недавно, буквально вчера, в первый день моего пребывания здесь. Наверное, в моём положении подобное погружение в прошлое было лишней тратой времени, но какое-то чувство внутри меня вызывало эти воспоминания наружу из недр памяти, как будто для того, чтобы попытаться найти в них уязвимый изъян, а затем объявить их недействительными и, вместе с тем, изменить реальность сегодняшнего дня.
Итак, после церемонии торжественного открытия форума все участники были приглашены на фуршет в соседней зал, совершенно пустой за исключением больших столов со снедью в центре и сцены у дальней стены на которой разместились музыканты. Всё это находилось внутри одного из полузатопленных небоскрёбов, который, однако, в отличие от своих собратьев по несчастью, являлся действующим офисным центром «РосИнтегро», а потому поддерживался в хорошем состоянии. По старым меркам, если вести отсчёт от фундамента этого строения, мы находились где-то между 30 и 40 этажом. Сейчас же морская гладь плескалась не более чем на 10 этажей ниже ног присутствующих здесь гостей. Уже близился вечер и косые лучи неяркого Солнца своим красным светом предвещали похолодание на следующий день, и мне отчего-то казалось, что живые, подвижные, хаотично разбросанные по стенам зала алые блики от стёкол добавляли некоторое тревожное ощущение.
Публика толпилась вокруг столов. Слышен был шум разговоров, сопровождающий процесс поглощения еды и запивания её напитками. Корпорация особенно расщедрилась на спиртное – спектр ассортимента простирался от шампанского до виски с текилой. Бутылки стройными сплошными рядами стояли на столах, привлекая внимание мужчин среднего и выше среднего возраста. Я смотрел на этих хозяев жизни, похожих друг на друга, пузатых, вальяжных, одетых одинаково в скроенные по одному фасону серо-синие или чёрно-коричневые пиджаки при однотонных галстуках. Сейчас они добродушно беседовали друг с другом, пересмеивались после выпитых рюмок водки и излучали умиротворение, такое же, какое излучает, например, пришедший с работы водитель маршрутки, сидя за ужином внутри своей тесной кухни. Здесь было скучно. Я, оставив Горна у одного из столов, направился к пожилому низкорослому толстяку в очках со старомодной металлической оправой и круглыми стёклами, которые ещё больше округляли его добродушное с виду лицо. Мне почему-то всегда казалось, что в оправе его очков находятся обычные стёкла, а не линзы. Толстяк уже выпил пол бутылки виски, съел пол подноса закусок, и поэтому мне можно было рассчитывать на радушный приём.
- Что, всё ещё не теряешь надежды похоронить корпорацию? – Спросил он меня, спешно при этом прожёвывая очередное канапе.
- Скорее утопить на дне морском.
- Всё равно в очередь становись! – Его круглое лицо расширилось ещё больше от улыбки.
- За кем? Покажите?
- Ага, так прямо сейчас и покажу! У меня другие здесь дела. – Он налил себе на дно стакана коричневой жидкости из бутылки.
Я пристально на него посмотрел, но он не смутился и осушил стакан, слегка поморщившись.
- Значит вы думаете, Андрей Михайлович, что из всех здесь находящихся людей я не единственный, кто желает доставить неприятности нашим гостеприимным хозяевам?
Толстяк рассмеялся:
- Так ты, гений интриги, поэтому залез в логово врага, чтобы найти себе там союзника? Умно, достойно этого, как его там, китайского стратега… тьфу ты, из головы вылетело.
- Сунь Цзы? – Подсказал я для того, чтобы он не завис окончательно.
- Вот-вот, точно! Сунуть-то нос или что там ещё куда не следует легко, а высунуть потом беда целая… - И толстяк, не докончив своей фразы, расхохотался, сотрясаясь всем телом.
Я подождал пока он просмеётся, пожевал для видимости ломоть ветчины и хотел было спросить: