Знала бы она, каких трудов стоило мне уговорить Леис вообще общаться со мной, хотя бы с помощью жестов — не смеялась бы так открыто. Я после краткого общения с этой девушкой стал ценить слова… или скорее то, что есть люди, которые просто говорят, а не играют в угадайку или пытаются произнести фразу, но не могут.
— Какие у нас планы на будущее? — я присел на траву. — Так понимаю, задание у Сетона секретное…
На линии мгновенно объявился Феликс. В последнее время мы общались исключительно в редкие моменты появления «ключевых фраз» или когда самому секретарю президента требовалось передать мне несколько слов относительно нашего совместного будущего.
— Так вот, — влезая не слишком к месту в мою голову, Феликс зачитал: — миссия по обезвреживанию опасных артефактов в замке королевы по запросу президента. Совершенно секретно.
«Каких ещё, к чёрту, артефактов?» — я нашарил ключ и чуть успокоился. Быть может, речь о том фрагменте, который создавал иллюзии?
Хотелось проверить, но общаться с Феликсом при всех…
— Отправляйся, если посчитаешь нужным, — хмыкнул на другом конце провода секретарь президента. — В конце концов, ты позволил мне выспаться.
Я удовлетворённо улыбнулся. Вот теперь можно было разгуляться на всю катушку: мои действия одобрили и со стороны Итория, и со стороны Коу, а это означало буквально столь манящую вседозволенность… я обратил внимание, что во внезапной тишине все смотрели на меня.
— Чего? — я нашёл глаза метаморфа.
— Ничего, — Андрей хмыкнул. — Кажется, у тебя новое задание?
— Вроде того.
Некоторое время все молчали, и только шелест травы как-то разбавлял гнетущую тишину.
— В этот раз я не останусь просто сидеть и ждать! — Вика решительно взглянула на меня. — Я много практиковалась. Конечно, я совершаю ошибки, но моя магия уже звучит намного лучше.
Я махнул рукой.
— Присматривать за двумя телами слишком сложно.
— А я сама буду защищать Андрея, — Виктория решительно смотрела на меня. Этот запал в её глазах — также вещь абсолютно новая для меня. — Никто не будет обузой.
— Не согласен, — насколько бы Вика ни продвинулась в магии, поиск артефакта зачастую представлялся настолько сложным, что я даже Андрея, необходимого мне для многих расчётов и мелких поручений, оставлял при входе. Это могло стать решающим фактором… и тогда погибнут все.
Моей руки осторожно коснулась Леис, которая опустилась рядом со мной.
— Мы справимся.
К чему бы это «мы», неловкое прикосновение, чувственный блеск на дне её испуганных глаз?.. Неужели всё это от того, что Вика единожды назвала нас парой, или причина кроется где-то глубже; там, где я её отыскать ни в коем случае не смогу? Леис — ходячая загадка. То молчит, то говорит, играет в какие-то собственные игры, сюжет которых понятен ей одной… Для чего всё это?
— Видишь, — Вика умоляюще смотрела на меня. — Не бросай нас здесь. Мне совсем не хочется ещё сутки прятаться от людей за городом.
Метаморф коротко кивнул. Я и без того знал, что он не слишком-то хочет рисковать собственной жизнью, но и один остаться не может: по предписанию ему не положено оставаться без прикрытия мага. А какие дружественные маги на территории Итория?
— Ладно, так уж и быть, — я раздражённо подскочил на ноги. — Идём все, но беспрекословно выполняете мои приказы, иначе умрёте. Особенно… ты, — я нашёл глаза Леис, и она даже неловко улыбнулась.
— Да, — прошептала моя спутница.
Вика с интересом наблюдала за нами.
— Фантом, кажется, у вас весьма занимательная история, — она прикусила губу, хитро улыбаясь. — Но это ничего. Я не чувствую магии Леис, она разве может себя защищать?
Я коротко взглянул на молчаливую девушку.
— Без фокусов, — предупредил я и щелчком пальцев снял ограничения.
Энергия Леис вспышкой взметнулась вверх, но тут же поспешно скрылась внутри хрупкого тела хозяйки, вновь создавая видимость отсутствия силы. Только теперь любой мог сказать, что перед ним маг среднего уровня. Выходит, сейчас Леис на ступень выше Вики, несмотря на недавнее пробуждение.
— Так ты пленница? — Виктория задумчиво прикидывала варианты развития наших отношений.
Леис поспешно спряталась за мной, очевидно, не желая отвечать ни одним из привычных моей общительной Вике способом.
— Спутница, — мягко поправил я, поглаживая девушку по голове. — Не стоит придумывать лишнего, Вика. А теперь отправляемся.
Я протянул руку Леис.
«Зачем?» — говорил её взгляд, и пришлось отвечать, в конце концов, вопрос-то был задан, пусть и не весьма стандартным образом…
— Есть ещё один весьма энергоёмкий способ путешествовать. Порталы, я имею ввиду.