— А, — Леис сжала мою ладонь и прикрыла глаза.
Я корректировал её формулы. Первый портал обычно выходил слабеньким и всего на несколько метров, а я требовал от девушки высшего пилотажа в магии перемещения за несколько секунд… С моей помощью мы создали дверь.
— Вперёд, — я пригласил Вику и Андрея входить, пока восстанавливал дыхание. Даже для меня портал на четверых… не так-то просто.
Леис помедлила у входа. Она развернулась, встречаясь со мной взглядами, а затем шумно выдохнула. Видимо, планировала что-то сказать и собиралась с мыслями… Я кивнул. Мы всё ещё держались за руки, поддерживая портал, а потому я притянул девушку ближе, не позволяя слишком отдалиться и подумать, что всё ещё существует достаточное расстояние между нами, чтобы прятаться.
— Щелчок пальцами, — прошептала Леис, подрагивая всем телом. — Это необходимость или игра на публику?
Я поднял руку к глазам. Движение это сопровождало меня всё то время, что я существовал, как нынешний Фантом: значит, появилось оно намного раньше, ещё тогда, в неизвестном мне прошлом… Необходимость ли? Порой я собирал пучки магии мысленно, исключительно визуализируя их.
— Не помню, — я постарался улыбнуться. — История долгая, когда-нибудь расскажу. А сейчас идём.
Другая выдохнула бы, что подобный расклад является абсолютно нечестным, и тем не менее Леис потому и была Леис: слова давались ей тяжело.
И мы, по-прежнему держась за руки, прошли сквозь портал.
Вика и Андрей дожидались нас у будто бы нарочно распахнувшейся потайной двери в стене… я прищурился, но не обнаружил остаточной магии. Выходит, люди средней руки непричастны к созданию этой ловушки. В таком случае… Вика красноречиво кивнула в сторону сидящей на земле девушки.
Я вздохнул. От былой красоты и собранности Алисии не осталось и следа: она рыдала, не сдерживаясь, будто позабыла обо всех правилах этикета, присущих королевским особам.
— Что происходит? — я отпустил Леис (тут же ощутив, как её рука в первые мгновения невольно принялась искать мою ладонь в воздухе) и приблизился к бывшей королеве.
Алисия молчала.
Её платье было всё в грязи и крови, а потому мой вопрос был вполне резонным…
— Алисия, — опустившись на колени, я тряхнул девушку за плечи. И только после этого взгляд её стал осмысленный.
— Там… — она всхлипнула, едва ли не разрыдалась, но тут же поспешно взяла себя в руки и пришла в чувство за несколько мгновений. — Замок полон чудищ. Я еле-еле смогла добраться до библиотеки, чтобы выйти здесь… не представляю, что с Костей и Ниной, — прошептала Алисия, окончательно выдавая истинные чувства.
Я кивнул. Вполне вероятно, что защитник артефакта активировал защитный механизм из-за явной опасности?.. Но что в такой ситуации делает элитная стража Нины? Я осёкся. Не так давно их разбили повстанцы! Так вот почему возникла проблема с защитой территории…
Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я окинул взглядом свой немногочисленный отряд. Зачастую, конечно, не было и этого, но в этот раз меня крайне беспокоил состав. Ладно бы чужие неумелые маги… передо мной стояли знакомые мне люди, каждого из которого я предпочёл бы защищать, а не бросать в бой с неведомым чем-то. Леис… я не мог отказаться от своих слов, но не мог и просто согласиться с подобным положением вещей.
— Внутри опасно. Опаснее, нежели когда-либо было в вашей жизни. Я не представляю, что за артефает схоронили в замке, а потому крайне сложно будет сражаться с иллюзиями, монстрами и всем прочим, что нам подготовили, — я помог подняться Алисии, когда она протянула мне руку. — Я хочу, чтобы все, кто не уверен в своих силах, остались здесь, с Алисией.
Вика стиснула кулаки, Леис бесшумно кивнула, Андрей тяжело вздохнул и пожал плечами. В конце концов, могли пригодиться все, ведь я не знал, являются видения групповыми или индивидуальными.
— Хорошо.
Снаружи стоял тёплый летний день. Сейчас бы нежиться на солнце, наслаждаясь его последними лучиками до зимнего похолодания… а мы лезем в мрачные коридоры замка. Знаем, что нас ожидает опасность, тем не менее осознанно собираемся искать неизвестно что в пределах громадного и весьма древнего сооружения. Я печально улыбнулся. Рваться в бой одному и тянуть за собой всех остальных: абсолютно разные вещи.
— Идём, Спектра, — Вика распахнула потайную дверцу пошире, позволяя затхлому воздуху вырываться наружу. — Решили ведь уже.
«Заставили меня согласиться, а потом говорят, мол, решили», — я беззлобно хмыкнул и кивнул.
Один за другим мы вошли в замок, оставив Алисию дрожать снаружи. Я был уверен, что бывшей королеве ничего не угрожает, а потому даже не пытался перепоручить её кому-нибудь.