— И что ты, в таком случае, предлагаешь мне делать?
— Честно расскажи о своих чувствах. Каждому из них. Пусть знают, почему ты ведёшь себя именно так, а далее — по ситуации. Не все захотят остаться с тобой после такого, но я могу точно сказать, что именно признанием ты и добьёшься от них максимальной честности.
Вика внимательно слушала.
— Страшно, — честно выдохнула девушка, закрывая лицо руками.
И какой бы неподходящей ни казалась тема, я всё равно смотрел на Вику и понимал, насколько лучше говорить с человеком, который хотя бы имеет, что сказать в ответ на мои слова.
Ещё несколько минут я ожидал, пока девушка приведёт свои чувства в порядок, а затем мы вновь двинулись в тронный зал. Откровенно говоря… я уже был готов к чему угодно. В крайнем случае всегда смогу вернуться за Леис, а уж с её контролем не существовало людей, которые могли бы победить нас. И потому, оказавшись у дверей в тронный зал, я слегка толкнул их, даже не сомневаясь.
Тот, кто ожидал нас внутри, наконец получит желаемое в полном объёме.
Я шёл первым, мне первому и представилась возможность увидеть развалившееся на троне нечто. Издали оно казалось комком из множества клочков, но при ближайшем рассмотрении представилось существом в ярком наряде, чем-то напоминающем клоуна, и со слегка смазанным гримом на лице. При виде нас оно подскочило на месте, затем подпрыгнуло до потолка, перевернулось в воздухе и вновь оказалось на ногах.
— Привет-привет, — оно, только взглянув на меня, тут же преобразилось в лице, щёлкнуло пальцами и стало юношей в белоснежных одеждах. — Вы тоже желаете заполучить артефакт?
Я кивнул.
— Отлично! Собственно, как он работает, вы уже видели по дороге сюда… надеюсь, вам понравилось моё подземелье и вы вполне насладились всеми его этажами.
«Слишком долго, неужели ты хочешь испытать моё терпение?» — я обернулся к Вике.
Она дрожала. Казалось, некий противоестественный страх отобрал у неё все силы, обратив способную девушку в безвольную куклу в руках у кукловода.
— Так это попытка испугать? — я оценил внешний вид противника. — Кажется, ты не очень силён в сканировании.
Это объясняло состояние Нины: Костя, как и я, не попал под действие иллюзии страха, вот и смог выбраться.
— Это не всё, не всё! — существо несколько раз топнуло ногами и умчалось в угол. — Если не боишься, сражайся!
«А сколько энтузиазма в голосе…»
Я не стал атаковать до того, как оно завершит приготовления. В конце концов, уничтожить таким образом сильного противника в моём случае было скорее расточительно: кто ещё сможет хоть немного развлечь меня своими атаками? Я мысленно перебросил из руки в руку меч. По сути, я мог материализовать его, но зачем, если магия заменяла любое оружие?.. Особенно в моём случае, когда сила находилась крайне далеко от контроля, оружие исключительно мешало бы.
Мне предстояло на несколько мгновений позабыть о гордости и сразиться с неведомым в полную силу.
Я особенно желал заполучить магический артефакт, управляющий иллюзиями! Это ведь мой первый профиль: работа с магическими предметами, их анализ и пополнение казны Коу. Нина, конечно, не оценила бы, но они сами сбежали с поля боя, предоставляя мне полную свободу и подогревая желание развлечься.
— Давай, покажи, что можешь, — я и сам загорелся желанием сразиться. — Надеюсь, у тебя хватит сил хотя бы на пять минут, поскольку я добирался сюда несколько часов и откровенно заскучал!
Существо растянулось в ухмылке.
Да, я был тем самым желанным соперником, которого оно искало всё это время, изучая обитателей замка.
Глава 26. За гранью реальности
Я был готов атаковать в любое мгновение. Сыграть наконец в столь заманчивую игру, победить в которой честным способом, скорее всего, попросту невозможно, — и всё-таки я надеялся обыграть «владельца клуба», ведь магия для того и существовала… Вика находилась позади меня, и я не слишком беспокоился по этому поводу. Существо более всего желало достойного соперника, а кто может подойти на эту роль лучше меня? В конце концов, я первый в Коу. В Иторие не существовало единого рейтинга, но, мне казалось, и там я должен был занять одну из первых позиций.
— Начинаем, — мой противник хлопнул в ладоши.
В первое мгновение ничего не произошло. Я даже было подумал, что на этом его способности исчерпали себя. И не такое бывало…
Я в очередной раз сменил позицию, на секунду прикрыл глаза, собираясь создать заклинание, а когда вновь оглянулся, тронный зал исчез. Вернее, моё сознание услужливо избавили от оков разума и разместили где-то чертовски далеко от родного места обитания. Это я ощутил по воздуху. Сухой ветер, пропитанный солью, характерный Иторию, изменился на мокрый, холодный и даже дождливый, отнюдь не подходивший нашему климату… Вопрос стоял в том, перенесли меня на постоянной основе или нет.