— Стой, — она догнала меня спустя три или четыре этажа. — Подожди, пожалуйста.
Я кивнул. Замок вздрагивали от ударов, изредка с потолка сыпался гравий, но мы могли подождать ещё годы, если вопрос стоял в выяснении наших отношений.
— Что теперь?
Она стояла на несколько ступеней выше меня, запыхавшаяся и абсолютно беспомощная. Я словно бы собственноручно разрушил все её представления о существующем мире, и теперь девушка пыталась собрать осколки своего старого мировоззрения, чтобы создать новое. То, которое станет самым ярким напоминанием о моём существовании когда-то.
— Да, — Леис смотрела на меня в упор. — Да, ещё раз с нажимом повторила она. — Я пойду за тобой туда, куда ты скажешь. Соглашусь, если прикажешь не вмешиваться и сделаю вид, что меня и не было, — девушка на мгновение остановилась, приводя дыхание в порядок. — Я говорю «да».
В то мгновение она безраздельно принадлежала мне. Не требовалось просить, играть или угадывать — Леис стояла передо мной, открытая и свободная, и её душа принадлежала мне без остатка. Как, собственно, и моя была открыта для этой девушки. Мы стояли рядом и были как никогда близки: именно замок сделал это. Чёртово место, где я провёл столько времени, наконец принесло хоть что-то действительно стоящее… Я погладил Леис по щеке.
— Спасибо.
Девушка кивнула.
— Да, — привычно тихо ответила она, и я невольно улыбнулся.
— Я присмотрю за тобой и постараюсь не слишком ограничивать твои желания, Леис, — ладонь сама собой переместилась на макушку девушки. Это было самым первым инстинктивным желанием: погладить милое существо по голове, забрать домой и более никогда не отпускать, присвоив исключительно себе единолично. — А теперь нам правда пора бы выдвигаться. Я надеюсь встретиться с остальными внизу, если они ещё не уехали.
За мгновение радужная атмосфера растворилась. Мы вновь были максимально собраны и сосредоточены: в любую секунду мог показаться враг — и не один, а значит сражение было неминуемо. Если не внутри, так снаружи… я знал, что нас ждут. Терпеливо ожидают, надеясь, что мы, как подопытные мышки, сцапаем этот сыр.
Я кивнул на лестничный пролёт. Наш маршрут мог проходить либо там, либо через распахнутое неподалёку окно… Леис стояла молча. Конечно, можно было вновь заставить её говорить, но лимит девушки на произнесённые слова давно исчерпал себя: вероятно, ещё до того, как она упала в обморок. Поэтому выбирал я молча, ориентируясь исключительно на рациональные доводы.
В итоге, мы спускались по лестнице. Шли крайне осторожно, стараясь случаем не зацепить какие-нибудь древние ловушки, и всё-таки оказались у подножия замка за какие-то минуты.
А здесь словно бы раскинулся громадный город. Отовсюду были люди: они галдели, перебрасываясь случайными фразами, словно бы не существовало никакой опасности, словно по иную сторону замка не шёл ожесточённый бой между нападающей нечистью и меньшинством защитников магов… выбравшись из оцепления, эти существа почувствовали себя в безопасности. Я же поспешно нащупал руку Леис, сжал её и потянул за собой, сквозь окружавших нас беззаботных жителей замка.
— Эй, не хочешь выпить с нами? — бросил мне какой-то беглый стражник, даже не удосужившись покраснеть из-за того, что досрочно покинул свой пост.
Я игнорировал окружающих. Для меня существовала лишь Леис, её едва ощутимо тёплая ладонь и далёкая возможность встречи с нашими товарищами по команде. Андрей и Вика — мы в который раз оказались по разные стороны баррикад, но я не уставал находить их. Раз за разом. Не знаю, справилась ли эта парочка бы вдвоём — да и предпочитал не знать, но мы волей-неволей вновь объединялись, словно противоположные полюса магнита.
Толпа резко закончилась. Оказалось, мы успели миновать рынок, лежавший у стен замка, и достичь входа в город. Здесь уже не требовалось переживать о атаке монстров, но я не мог успокоиться: если Андрей хоть как-то мог о себе позаботиться, Вика… что они станут делать без мага-защитника?
Я медленно описал круг. Ничего примечательного — как и по дороге сюда, а значит и метаморфу с его подружкой здесь было бы нечем заняться. Выводы? Решительно кивнув своей молчаливой спутнице, я двинулся дальше, в город. Чем дальше мы отходили от стен, тем меньше становилась вероятность встретить остальных, но почему-то мне казалось, что идти следовало… Уже на следующей улице мы столкнулись с ниитом. Противная тварь, но её целью был кто-то другой, и я позволил кубику ускакать прочь — куда-то, где находился тот, кого существо собиралось уничтожить.