Мария поклонилась мне. Она не сказала ничего ни о моём неподобающем внешнем виде (застегнуть накидку я так и не решился, позволив ей свободно болтаться на плечах, словно курточке), ни о состоянии. Если уж ученица не понимала, почему гостя шатает, учитель могла с лёгкостью выгнать меня, отчитав то ли за пьянство, то ли за употребление наркотиков…
— Добро пожаловать, господин Фантом. Богиня Истина самолично приказала мне показать Вам наш зал и программу обучения, чтобы Вы смогли наиболее эффективно управлять нами, когда займёте свой пост верховного жреца.
Я едва сдержал рвущийся из горла смех, обратив его в неловкий кашель.
— О, я отлично понимаю Ваше смущение! Но не волнуйтесь, у нас нет никаких предрассудков относительно мужчин, пусть обучение исключительно для девушек.
«Истина, мне стоит воспринимать это приглашение как предложение заиметь свой гарем или ты действительно чиста и невинна, как мне заявляют здесь?»
Меня усадили позади последнего ряда учениц. Правда, девушки в белом постоянно оглядывались, откровенно разглядывая меня, и смеялись. Гарем — ответ был очевиден.
Тем временем учительница вальяжно выплыла в центр зала, хлопнула в ладоши, призывая своё стадо к тишине и максимальному вниманию, и начала говорить. Сначала я пытался вслушиваться и разбирать слова, но минут через пятнадцать забросил: голова раскалывалась на части, и мне хотелось скорее ещё немного поспать, нежели отведать свежей плоти юных девиц.
— А магия — это зло? — внезапно спросила рыженькая, которая привела меня сюда.
До этого, кажется, девочки с интересом спорили на иные, более отвлечённые от тематики урока темы, но теперь всё внимание в один миг заполучила та самая девочка.
— Зло, — учительница чуть дёрнулась, и этого было достаточно, чтобы я понял: она и сама волшебница, но, кроме того, ей действительно казалось, что магия может творить лишь не самые замечательные дела. — Посмотрите на нашего гостя, — Мария улыбнулась, словно змея, — цвет его волос символизирует совершённый грех. Когда-то давно его род попросил у богини Истины силу, дабы решить собственные проблемы на Земле, но, в итоге, не выполнил условие и поплатился за это. С тех пор исключительно люди с белыми волосами могут стать верховными жрецами или быть с богиней.
Я невольно коснулся своих волос. Грех, значит… но разве позволено за грехи одного наказывать на десять поколений вперёд?! Я собирался было возразить, рассказать о генетике, но Мария жестом приказала мне молчать.
Выращивать девушек на подобных историях — более ужасный грех, нежели парочка совершённых мной во имя человечества преступлений. Правда, слова «это всё ложь» так и не сорвались у меня с языка, ведь учительница пристально-пристально следила за этим, одним своим взглядом указывая на моё место. Я был избранником богини — чистая правда, но до сих пор не принял этой судьбоносной роли, даже носил местную одежду как попало: эта Мария отлично знала, что я на самом деле чувствую.
— Но почему богиня желает тех, кто совершил ужасный грех? — тихо спросила какая-то едва заметная девочка в углу.
При звуке её голоса я невольно вспомнил о Леис, сжал правую руку в кулак и едва удержался от того, чтобы сию секунду ринуться вызволять моё темное божество. Хотя какой был бы прок? Я бессилен, отравлен, почти мёртв — даже самый слабенький маг с лёгкостью уничтожит меня, стоит ему чуть поднапрячься.
Учительница скользнула взглядом по ровным рядам учениц, нашла ту, которая посмела высказать неприглядную мысль вслух…
— Верно мыслишь, — Мария резко развернулась спиной, и даже меня обдало её жутковатым холодом. — Но Фантомы, пусть и не выполнили обещание, были любимчиками Истины с самого начала, ведь их стремление к справедливости, честности и спасению людей вполне соответствовало представлениям самой богини относительно этих понятий. Она выбрала их не просто потому, что они были хорошими людьми: Истина знала, насколько ценны люди, обладающими схожими с ней целями. И потому позволила этим людям надругаться над собой, предать её доверие, и за это же она и покарала их. Навеки веков.
Я вздохнул. Да неужели? Легенда казалась притянутой за уши к теме урока (если таковая вообще была озвучена), но девочки слушали внимательно, буквально-таки разинув рты. Вероятно, не так часто они просто слушали истории, а не писали конспекты или решали сложные задачи по математике; в общем, моё явление стало возможностью передохнуть от всего сущего и углубиться в теорию.
— А теперь — заключительная часть нашего сегодняшнего урока, — в порыве страсти после рассказанной истории Мария выдохнула это не строгим учительским голосом, а так, словно она была вполне себе материальным человеком. Девочки оторопели.