Мы переместились на диван, и Истина принялась неторопливо готовиться к заклинанию.
— Ты ведь не настоящая богиня, не так ли? — я провёл рукой по своим волосам, невольно представляя, что касаюсь Леис. Мне так хотелось её увидеть, а не слушать сказочки о том, насколько хорош Культ с его подставной госпожой и не менее нереалистичными целями.
— Какая разница, — девушка смотрела на меня из-под полуприкрытых век. — Я присматриваю за Культом, помогаю людям — разве этого недостаточно, чтобы стать богиней в глазах окружающих?
Я хмыкнул, отворачиваясь.
Она не представляла, что творится «в поле» и как на самом деле Культ Истины «помогает» людям, или на самом деле желала именно этого: полного развала в стране, отсутствия контроля и пустоты в замыленных взглядах истинных своих последователей.
— Почему бы не принудить меня служить вам? Я ведь полностью в вашей власти, без сил, скованный по рукам и ногам. Вы могли пытать меня или просто лишить рассудка.
Истина провела пальцами по воздуху, очерчивая незнакомые мне знаки. Откровенно говоря, каждый творил магию по-своему: люди учились у своих наставников, перенимая их опыт, или и вовсе сами изобретали новые методы применения стандартных заклятий. И как для меня родным был щелчок пальцами, так богиня чертила фигуры…
— Идея неплохая… — она вздохнула и улыбнулась. — Но мне нужно, чтобы ты осознавал себя. Мне требуется помощь такого рода, какую может оказать лишь человек в здравом уме, Спектра Фантом. Я хотела бы, чтобы вопрос решался с помощью грубой силы, но это другое.
Я пожал плечами.
— Введёшь меня в транс?
— Это будет чем-то сродни сна, только на утро ты будешь отлично помнить, что произошло, — она протянула руку, предлагая мне принять её. — Не боишься?
Они связали меня, лишили сил и приковали в темнице. Лишили Леис и, соответственно, желания убегать без боя… Смешно.
Я молча сжал чужую руку, сразу же закрывая глаза.
Затянуло не сразу. Видимо, несколько минут заклинание «настаивалось», и всё это время я крепко держал незнакомую леди под маской богини за руку, ощущая по ритму её пульса бешеное биение чужого сердца. Культ готовился к моему появлению чертовски долго… Что же такого мог им дать только я и не во внешнем мире, а за границей этой реальности, там, где необходимо сознание, но не физическое тело?..
Я хотел было перехватить руку Истины поудобнее, когда меня рывком утащило из этой реальности.
Темнота перед глазами медленно рассеялась. В этот раз мне предоставили не тело: я бестелесным призраком наблюдал за маленькой девочкой с рыжими волосами. Она сидела на траве, закутавшись в одеяло, а с неба медленно падал снег… Я с удивлением протянул руку, пытаясь поймать одну из падающих снежинок: такая снежная зима — редкость и в Коу, и в Иторие, здесь скорее надеятся хотя бы на то, чтобы не стояла летняя жара!
Но раньше и зимы были иными.
Девочка подскочила на ноги и закружилась по полянке под музыку, играющую исключительно в её голове. Невинная и свободная — будущая богиня чувствовала себя отлично. Правда, не слишком долго: вскоре на горизонте появился парень с длинными тёмными волосами, то ли брат, то ли отец… он был выше меня на пару сантиметров.
— Иста, — юноша мягко улыбнулся, но стоило ему приблизиться, как девочка перестала кружиться и выпрямилась по стойке смирно.
— Да, учитель Регор!
Он хмыкнул и легко взъерошил волосы Истины пальцами, затем выпрямился и кивнул:
— Бери меч, Иста. Сразимся.
Послушная ученица достала из своего одеяла вполне себе натуральный меч из хорошего металла… такой мог себе позволить не каждый рыцарь в Иторие! Я невольно присвистнул.
Тем временем маг — я сходу ощутил его невероятную силу — создал полупрозрачный меч из тёмной энергии и поманил пальцами свою старательную Исту. Она только этого и ждала. С невероятной скоростью девочка метнулась вперёд, пролетела мимо мага, затормозила на почтительном расстоянии; и только после этого я ощутил, как на мгновение скрестились их клинки, звякнула сталь о сталь и подозрительно похабная улыбка расцвела на губах учителя.
Регор кратко взмахнул рукой, убирая меч: трещина прошла просто посередине него, несмотря на всю прочность собранной тёмной энергии.
Я прищурился. Очевидно, парень всего лишь играл со своей девочкой-ученицей, ведь он создал всего один меч, позволил ей коснуться его, когда мог бы двумя или тремя лишить Исту всякой возможности двигаться. Этот маг выступал ничуть не менее, нежели на моём уровне… А если учесть, что его пугающей специализацией являлись мечи и их более-менее физические атаки — он был худшим противником из всех возможных.