— Я молодец? — девочка спрятала за спиной меч, улыбаясь, словно летнее солнышко.
Снег всё ещё падал, и становилось всё холоднее. Тёмные волосы мага укрылись значительным слоем снежинок, когда на голове девочки белые чудеса зимы мгновенно обращались в воду. Она дышала жаром. Вряд ли маг… скорее крайне сильна физически, вот этот парень и научил.
— Этого недостаточно, — Регор струсил с волос и плеч снег, — ты ранила меч, но любой маг сможет атаковать снова быстрее, чем ты будешь готова развернуться. Необходимо задеть тело. Маги… — он поднял глаза к небу. — Они слабы физически. Мало кто думает о своей силе тела, когда можно просто поднимать уровень владения магией. Думают, и так справятся.
Девочка серьёзно кивнула.
Издали раздался пронзительный женский голос:
— Иста! Ты снова играешь в поле?! Немедленно возвращайся!
Иста поспешно подхватила с земли одеяло, струсила снег, протянула Регору дорогой меч рукоятью вперёд.
— Мне пора, — прошептала она, явно предчувствуя знатный нагоняй.
— Иди, — тяжело вздохнул учитель, с явной неохотой получил меч и тут же убрал его в магическое хранилище.
Я собирался было двинуться за девочкой, не слишком рассчитывая на то, что какое-то заклинание может показать не только, собственно, прошлое самой богини Истины, но и ещё что-то. Только вот Регор не застыл. Он поднял голову к небу, брезгливо поморщился, когда несколько снежинок упало на него, и уже решился изменить погоду, когда — я тоже почувствовал это — вспомнил, как кружилась девочка под первым снегопадом. Маг сплюнул и двинулся обратно.
Сцена изменилась. Не пришлось даже догонять беглянку: в мгновение я очутился посреди типичного сельского домика. За столом сидела Истина, напротив — женщина с чуть уставшим лицом, но по-прежнему ярко горящим блеском в глазах. Мать, вероятно.
— Ты опять уходила ночью? — спросила женщина, медленно помешивая ложкой горячую кашу.
Истина (теперь, лет двенадцати) опустила глаза и шумно вздохнула.
— Ходила в лес, — коротко отрапортовала она.
Глаза женщины сузились.
— К Нему ходила?
Девочка отвела взгляд.
Мать устало поднялась из-за стола, пересекла комнату и замерла возле окна, прислоняясь лбом к холодному стеклу. Это вновь стояла зима…
В дверь постучали слишком внезапно даже для меня. Иста ринулась открывать.
— Кого там принесло? — женщина развернулась, чтобы увидеть, как на руки к её дочери свалился тот самый тёмноволосый маг, без сознания.
— Регор! — Истина потрусила за плечи пришельца.
Он ничуть не изменился. Всё тот же юный маг с длинными тёмными волосами и беспокойным лицом: вероятно, благодаря силе учитель Исты и вовсе не старел, навечно обретя привычную нам форму.
Девочка, не сомневаясь ни секунды, потащила мага в другую комнату. Это давалось ей легко. Мечница могла и многое другое, недоступное даже большинству весьма сильных магов!
Мать наблюдала издали. Не кричала, но с жутким выражением на лице закрыла дверь и двинулась следом, словно бы не желая ни на мгновение оставить дочь наедине с жутким варваром… я шёл следом. В комнате уже всё было готово: Иста зажгла свечи, уложила Регора на кровать и принялась шептать какие-то слова из чужого наречия.
— Хватит! — женщина ударила её. — Чёрнокнижникам не место в нашем доме.
— Мама, — взгляд Истины был холодным и ясным.
Та бессильно возвела руки к небу и опустилась на стул.
В воцарившейся тишине Иста продолжала произносить неведомую мне клятву-заклинание, пока мать устало смотрела на холодное лицо Регора. Я шумно втянул воздух. Внезапная догадка, мелькнув перед глазами, вновь напомнила, что маг передо мной не стареет… Вот и объяснение странного интереса, желания передать свои знания! Маг играл со своей дочерью.
— Иста, — тихо произнесла женщина, как только мечница завершила чтение заклинания, — этот человек…
— Я люблю его, — опередила её будущая богиня, привычно ярко улыбаясь.
Мы замолчали.
Я перестал даже думать, полностью погрузившись в чужую историю, и даже затаил дыхание, ожидая развязки этой странной истории. Разве Регор показывал девочке свою влюблённость? Мне казалось, он вёл себя, как настоящий отец, другой вопрос, что об этом подумала влюбчивая и весьма юная Иста.
— Он твой отец, — бесцветным голосом прошептала женщина.
Пришло время девочке осознать всё то, чем мы с её матерью были поглощены мгновения назад. Любить отца — вполне логично и нормально, но Иста ведь… Я прикрыл глаза ладонью. Странный маг, странная история; такое должно было случаться только в сказках. Правда, сказках весьма жестоких, серых и очень реалистичных.