— Иста… — слабый голос мага позвал девочку, и та тут же оказалась рядом. — Скажи мне, Иста, какой сегодня день и можно ли ещё повернуть время вспять?
Я закашлялся. Так вот, в чём твой секрет бессмертия! Играешь со временем, словно бы оно может чем-то помочь… настоящие маги знают: события не предсказать, события не изменить. Лента времени непрерывна и всегда восстанавливается, сколько ни кромсай её в попытках создания идеального будущего для себя или целой вселенной. Времени нет разницы. Оно беспощадно ко всем, кто попытается пойти ему наперекор, и повезёт, если отделаешься всего лишь одной жизнью.
— Завтра рождество, — она сжала холодную ладонь мага.
— Бегите, — он печально улыбнулся, не в силах даже подняться, но при этом смотрел на мать Истины. — Это место больше не может быть нашим пристанищем. Я охранял Исту, сколько мог, но время всё равно пришло, и ей придётся стать той, кем ей суждено. Едьте в город. Деньги… — маг потянулся за мешком, но женщина резко подскочила и в бессильной ярости едва ли не ударила Регора.
— Ни к чему нам твои кровавые деньги!
Маг с тёмными волосами погладил хрупкую ладошку Исты, которой девочка постоянно держала меч.
— Берите. Я научил девочку всему, что требовалось, и теперь она не пропадёт даже с такой судьбой.
Истина тихо спросила:
— А ты куда?
— У меня тоже есть некая роль в судьбе этого мира, Иста. Вернее, я стану тем, кто будет на стороне его уничтожения и буду твоим первым и самым сильнейшим врагом. Моя гордыня всё-таки победила… А потому бегите прочь. Мы с тобой встретимся позже, через много-много лет, когда ты будешь совершенно свободной владычицей своей организации, а я окончательно перестану быть человеком.
Девочка сжала рукоять меча, за которую инстинктивно ухватилась, стоило магу заговорить об опасности. Оказалось, всё это время Истина прятала его в подоле платья!
— Я не стану с тобой сражаться.
— Тогда всему, что ты любишь, придёт конец, — хмыкнул Регор, — я научил тебя, как побеждать, всё остальное ты сможешь узнать по пути ко мне, если будешь достаточно внимательна.
Я не смотрел. Отец и дочь прощались, выражаясь странными метафорами и даже играя словами: они говорили одно, но имели в виду ещё и кое-что другое. Так что, кто знает, было ли между ними нечто большее, нежели просто любовь отца и дочери…
Женщина бессильно отступила, а затем и вовсе покинула комнату. Она не плакала. Казалось, ей даже нравилось то, что маг нашёл лазейку к сердцу её дочери, которую сама мать вряд ли смогла бы отыскать сейчас; только через много лет, когда Иста захочет поговорить об этом.
Странная семья…
Неторопливым шагом я вернулся в комнату мага.
— Иста, — он взял меч из её рук и провёл пальцами вдоль лезвия, едва касаясь его действительно острых частей, — я сам не сражался с помощью этого меча, но мои предки завещали его наилучшему фехтовальщику поколения. Понимаешь?
Девочка вздохнула, пряча глаза.
— Мне трудно сражаться в последнее время. Всё страшнее убивать. Я скоро стану сама не своя, если продолжу…
— Знаю, — Регор медленно-медленно приподнял голову, но не сел на кровати, полностью следуя предписаниям «врача».
Они помолчали.
Маги как никто представляют, насколько просто предать собственные принципы и как сложно — по прошествии времени — вновь верить в себя и свои решения. Эти мертвецы дружным строем всегда ходят за нами… я и сам знал.
— Я не скажу, что тебя ждёт, иначе ты не сможешь выполнить предначертанное, но могу сказать лишь одно: следуй велению своего сердца. Иди туда, куда оно говорит, и ты легко достигнешь своего.
Иста, серьёзная и собранная, внезапно обняла его и расплакалась.
Сотрясаясь в рыданиях, она напомнила и мне, и ему, что всё ещё двенадцатилетняя девочка, а на её хрупкие плечи уже взваливают задачу, справиться с которой дано далеко не каждому взрослому. Она, бесспорно, будет сильной… её растили бесстрашной мечницей, в конце концов, но сейчас Истине требовалось, чтобы человек рядом осторожно прижал к себе её хрупкое тело и пообещал, что всё будет хорошо.
— Ты справишься, — маг прикрыл глаза. — Ты — единственная, кто сможет с этим справиться.
Глава 38. Во имя чего?
Мне показалось, что видение закончилось, но затем перед глазами замелькали события последующих лет, в которых принимала участие мечница. Я не следил за сражениями, но, как оказалось, в большинстве из них Иста выступала на стороне Итория, раз за разом уничтожая зло. Она уже была богиней, но среди людей никогда не говорила об этом. Хотя, кто знает… я видел, в основном, лишь короткие отрывки из битв, в которых не нашлось места ни словам, ни мыслям: исключительно холодный расчёт, несколько ударов и вполне очевидный конец. Иста могла с лёгкостью прикончить мага — с пешками даже не мелочилась. Её диковинный меч молнией плясал то здесь, то там, и девушка казалась скорее нереальным видением, нежели вполне материальной богиней Культа.