Культ? Спасибо, Леис, ты чертовски хорошо представляешь, каково будет мне вернуться в пустой мир, где больше не будет Феликса, Андрея, Вики, двух странноватых королев, Ичер и Шиа, Сетона, Исты… Только бессмертный Регор останется. Но самое главное: в том жестоком мире не будет Леис, а без неё и возвращаться смысла особого нет!
— Спасибо, Леис.
— Я просто… просто люблю тебя. И всё ещё немного виновата, я же бросила тебя одного, оставила Культу, когда мы могли провести последние дни вместе, наслаждаясь обществом друг друга, и когда мы пересытились бы любовью — явилась бы Алиса…
Я хмыкнул.
— Ты была права. Я виновен в тех смертях, и наказание вполне заслуженное. А насчёт любви… — я представил, что мог бы навсегда оставить Леис рядом с собой в каком-нибудь домике на краю вселенной, — нам и вечности было бы недостаточно.
Леис рассмеялась, осторожно высвобождаясь из объятий.
— Да.
Я подумал, что смеялась она слишком редко, чтобы можно было пропустить этот волшебный момент, когда её губы растягиваются в улыбке. Сколько дней мы провели вместе? Всего ничего. Ещё даже не настали холода, а уже приходится прощаться, и если даже у Исты была назначенная самой судьбой встреча с её любимым, для нас не было красивой истории, сопровождаемой сказочной легендой. У нас с Леис было только «сейчас», но и оно вскоре исчерпает себя, оставив лишь едва тлеющую надежду на новую встречу.
— Разве могут сказки о непобедимых героях так заканчиваться? — я отошёл к стене.
Леис опустила глаза.
— Меня просто не должно было быть на страницах этой истории, вот и всё… она сократилась бы на несколько глав, но ты, возможно, получил бы заветный хороший финал, в котором нет сожалений по поводу того, что этот мир приходится оставить за спиной.
— Не говори такого, — серьёзно произнёс я. — Без тебя эта сказка будет неполной. Ты — моя причина вернуться и та сила, которая поможет мне расправиться со всем, что таится по ту сторону этого мира. Ты, Леис.
Она молча кивнула.
Здесь и правда не требовались слова: мы отлично знали всё, что будет сказано, наперёд, и могли лишь таким образом чуть растягивать наше прощание. И всё-таки ему суждено было закончиться.
— Иди, — она отодвинула стул и присела, скрывая дрожь в коленях. — Я… буду плакать тут.
Я покачал головой:
— Пообещай, что не будешь.
— Не буду плакать? — Леис втянула воздух и неловко улыбнулась. — Как я могу не плакать, если во всём обозримом будущем я не вижу света?
Мне хотелось коснуться её, но тогда уже вряд ли сам смог бы держать себя в руках.
— Я вернусь. Поэтому я не плачу и ты не будешь, — я серьёзно кивнул, — обещаю.
— Обещаю, — тихо повторила девушка и вымученно улыбнулась. — Но если ты вдруг не вернёшься, буду плакать до самой старости.
Я послушно согласился кивком:
— И не надейся.
Дверь за мной закрылась, но я ещё некоторое время постоял рядом с ней, прислушиваясь, как Леис вновь неловко взяла в свои руки бумаги и принялась раскладывать на стопочки. Для неё Культ станет нашим ребёнком. И, если повезёт, ей не придётся взращивать его в одиночку, ведь я вернусь в то же мгновение, когда уйду… Никто в это не верил. Сложно быть оптимистом, когда вокруг один за другим гибнут люди, исчезают страны, происходят магические битвы за территорию.
Я вышел на улицу, миновал ворота…
Алиса ждала меня.
В своём лёгком летнем платьице она не казалась элементом интерьера, наоборот: эта девушка, совершенно очевидно, пришла из иной реальности, раз и навсегда лишив местных жителей выбора.
— А я говорила, что бросить было бы лучше, — осторожно произнесла она и печально улыбнулась. — Прости. Если бы я могла… Я такой же раб, как и ты, и мои полномочия даже меньше твоих, поэтому никак не могу помочь с ней.
Я остановился и посмотрел в небо. Скоро здесь станет прохладнее, а затем наступит зима, снегом укроет этот городок культистов, где Леис будет коротать свой срок, ожидая моего возвращения… Мне хотелось вернуться зимой. Чтобы по снежному покрову подойти к домику по уже знакомой мне дороге, распахнуть дверь и перепугать всех слуг. Чтобы Леис одна сидела у камина, а при виде меня наконец позволила себе расплакаться.
Лето — ужасная пора.
— Мне ничего от тебя не нужно, — я улыбнулся. — Мы с Леис… попрощались, но обязательно встретимся. Пусть у нас нет связи судьбы, зато мы сами можем выбирать своё будущее.
Алиса невольно протёрла глаза рукавом, кашлянула и провела ладонью по воздуху, открывая портал в неизвестность.