— Спектра, — Андрей мягко взял меня под локоть, вынуждая чуть замедлить шаг, — ты ведь должен понимать, что я не успеваю бежать за тобой!
В глазах моего напарника читался ужас. И если уж метаморф, умеющий скрывать каждое своё чувство, дрожал, словно бы от холода…
— Что стряслось? — прошептал я. — Люди смотрят, Лиза.
И правда, мы, находясь на одной из самых оживлённых улиц в городе, привлекали внимания больше, нежели бесплатная раздача картошки: пара туристов, у каждого — длинные светлые волосы, а уж наряд Лизоньки находил отклик буквально в каждом прохожем, и не столь важно было, мужчина это или женщина. Всё это являлось частью представления. Но когда нечто пошло не по плану, внимание окружающих оказалось излишним, взгляды — насмешливыми… Я кое-как усадил Андрея в облике Лизы на лавочку и сам устроился рядом.
— Говори.
— Она меня видела, — шепнула «девушка» внезапно охрипшим голосом. — Цель. И она знает, кто я.
Я мгновенно подскочил на ноги, взглядом пронизывая скопления людей. У ларьков, на лавочках, в очередях… та самая могла оказаться где угодно, и коль нас всё равно заметили, имело смысл начать переговоры здесь и сейчас, пока это вообще представляется возможным.
— Душно, — Андрей едва ли не растекался на лавочке. — И это жуткое платье!
Голос откуда-то сзади вверг каждого из нас в состояние лёгкого оцепенения. Бежать? Или оставаться? Как и всегда в подобных ситуациях, не существовало единственно верного решения, вот мы и не двигались, будто всё в порядке.
— Правильно, не стоит парням расхаживать в кружевном белье, — худая леди с явно выпирающими скулами легко перемахнула через скамью и чопорно села, одёргивая собственное платье. — Если ты — парень, — взгляд скользнул по Андрею, а затем метнулся ко мне, — то ты — леди? — улыбаясь собственной шутке, представитель королевы закинула ногу на ногу.
Я прислушался к магическому фону. Единственными предметами, которые излучали волны, были чёрный ошейник на шее женщины, ключ на цепочке, обмотанной вокруг запястья и яркий бант на юбке, у самого края. Видимо, сама незнакомка магом не являлась.
— Фантом, — я протянул ладонь, — Спектра Фантом.
На мгновение незнакомка растерялась. Конечно, стоило назвать имя, и все терялись: семейство Фантомов всегда было известно в магических кругах, а здесь ещё и имя «Спектра», используя которое я представлялся буквально везде. Слухи ходили самые разные. Плохие и хорошие, тем не менее любой осведомлённый в магии на секунды замирал передо мной в каком-то благоговении, словно я совершил нечто большее, нежели просто сражался за свою страну.
— Нина фон Роде, — женщина крепко пожала протянутую руку. — Рада встрече. Мне с самого начала обещали представителя президента, но ни разу я не позволяла себе думать, что сам Фантом явится… Коу настолько желает заполучить ключ?
— Ключ может стать причиной войны, — я полез в нагрудный карман и вытащил ту самую бумагу, благодаря которой и должен будет совершаться обмен. — Вы сами знаете.
Фон Роде неторопливо скользила взглядом по немного расплывчатым от жары чернильным строкам глазами. Её короткие волосы — совершенно мужская прическа — казались своеобразным вызовом обществу: Нина, вероятно, часто должна была появляться при дворе, мелькать на международном телевидении… и этот спортивный наряд и короткие волосы являлись будто бы чем-то большим, нежели казалось.
Я отвернулся, предоставляя Андрею возможность переговорить с леди с глазу на глаз. Многие темы при мне обсуждались шёпотом. В конце концов, даже являясь оружием, направляемым президентом самолично, я многого не знал. Мало что произносили откровенно, а большинство вещей и вовсе запрещалось выносить за стены административных зданий. И мы играли в молчанку. Я угадывал суть по невысказанным словам, Андрей же сгорал от невозможности поделиться со мной, как с самым близким другом, всеми проблемами государства.
Вниз по улице, к морю, шли беззаботные туристы. И Коу, и Итарий являлись одними из самых популярных курортов, а потому от отдыхающих отбоя не было. Лишь бы мест в поездах для всех хватало! Взгляд скользнул следом за леди в полупрозрачном белоснежном сарафане и широкой шляпой. Она прошла передо мной за считанные мгновения, но приятный шлейф особенного — только её — аромата ещё долго обволакивал меня, буквально не позволяя двинуться.