— К чему рукоприкладство, — вампир доброжелательно выпрямился, оправляя клетчатую рубашку. — Меня зовут Костя, и я готов обсудить с… — на секунду он запнулся, судорожно определяя, на какой стороне кто сражается. — С каждым из вас, если потребуется, условия мирного соглашения.
Ночь стояла в самом разгаре, а мы, вместо того, чтобы спать, развлекались на крыше мчащегося вперёд поезда… Я шумно выдохнул. Конечно, не следовало забывать, что каникулы закончились, и тем не менее теперь я даже немного скучал по простому домику в глуши, морскому берегу, ночной тишине. Обычные люди порой живут настолько уютными жизнями! А мне следовало возвращаться в реальность.
— И что же ты предлагаешь? Закрыть глаза на то, что ты проник на территорию Коу и начал строить грязные планы относительно завоевания нашей страны? — сарказм, так и сочившийся отовсюду, зачастую оказывался незаметен для окружающих. Каждое слово якобы разгневанной леди воспринималось за чистую монету.
Но на лице Кости я заметил нечто сродни понимания.
— То есть, я просто исчезну, и никто ничего не узнает? — вампир нетерпеливо потёр ладони. — Я заплачу, если потребуется.
— Пробуди силу этой девушки, — я сделал шаг вперёд, тем самым разрывая целостность мелового барьера.
Агент сто двадцать один с недоумением взглянула на меня. Вероятно, Влада вспомнила меня ещё тогда, в вагоне, только решила не терять времени на объяснения: я-то с тех пор почти не изменился, разве что переоделся. Но отчего девушка решила, что принимать участия в обсуждении я не стану?
— Странно слышать подобные слова от владельца ключа, — Костя выпрямил пальцы в белоснежных перчатках, разминая суставы. — Но ты прав, я могу сделать это совершенно безболезненно. А вот ключик… — глаза вампира сверкнули. — Он может оставить следы как в сознании, так и на теле нашей очаровательной гостьи.
Казалось, Костя уже собирался приступить к делу, когда его взгляд метнулся в сторону Влады:
— Узурпатор не возражает?
Девушка демонстративно фыркнула, ткнула пистолетом в плечо вампира и отошла назад, будто бы случайно оказавшись возле меня. Костя без особых нареканий колдовал над Викой. Казалось, ему и самому было интересно сыграть в эту игру до конца, докопаться до истины и узнать, что стоит за этими непробудившимися магами… А я отчего-то ощущал уверенность в том, что Вика далеко не одинока. Множество людей в Коу и Иторие сейчас даже не подозревают о собственной силе и могуществе!
— Как поживаешь, Фантом? — «узурпатор» в форме легко и совершенно естественно присела на крышу вагона, всё также направляя оружие на вампира, но теперь это являлось скорее показухой. В конце концов, она даже на заморозку Никиты Дмитриевича сил не пожалела…
Перед глазами за секунды пролетели все те мгновения, которые мы с Владой провели вместе. Немалое время. Я успел узнать о ней сотни, если не тысячи бесполезных фактов, увидел шрамы на теле и услышал не одну болезненную историю любви; она же видела все мои страдания, читала по губам невысказанные мольбы о пощаде и находила во мне нечто большее, нежели я на самом деле предлагал.
Но затем время заключения вышло, мне снова подарили имитацию крыльев, и я рванул вверх, к небу, ограждённому прутьями золотой клетки, и тем не менее это небо являлось недосягаемой роскошью для Влады. По запросам Коу неординарная агент сто двадцать один была не столь уж необычной, ведь она владела какими-то зачатками магии, когда я в прямом и переносном смысле покорял небеса, укрощал демонов и управлял буквально всем в этой крохотной вселенной одним лишь желанием. Оружием Влады всегда являлся этот пистолет, её ограничения так и остались цепями висеть на очаровательном теле… Мы с самого начала были чертовски разными, чтобы играть вместе. С тех пор мы не виделись.
— Хорошо? — я постарался улыбнуться. Всё, что произошло между нами когда-то давно, не могло не оставить глубокий отпечаток на отношениях. — Очередное задание, как видишь.
— На передовой мы все равны, да? — девушка мрачно смотрела на спину вампира.
— Ещё как, — выдохнул я. Влада, как и всегда, говорила правильные вещи в нужный момент, — рад тебя видеть. Действительно рад. Меня пригласили в центр, и чёрт его знает, когда вернусь, — стоило начать говорить, как вспомнилось всё: ночные откровения, моя голова на коленях у этой девушки, отсутствие одежды, до рези в глазах белые простыни… Мы не могли просто сделать вид, что этого всего никогда не было.